Кроме Штульена, на Мэйсаке существовало еще пять подобных залов для супермассовых мероприятий, которые всегда могли быть доставлены в нужное время в нужное место.
- Но ведь на самом деле достаточно было бы и одного такого, задумчиво произнес Кэйб. - Вы вполне могли бы двигать Штульен по всей Орбите и везде успевать.
- Могли бы, - согласился аватар.
Прямо у них над головой в вечерней дымке висела крошечная точка, сиявшая отраженным светом.
- Что это?
- Это судно Генеральной системы "Испытание значительного недостатка гравитации", - пояснил аватар. Кэйб увидел, как глаза существа прищурились и на губах заиграла довольная улыбка. - Он изменил свой курс и расписание, вероятно, лишь для того, чтобы поприсутствовать на концерте. - Точка все росла, приближаясь, и аватар в конце концов нахмурился: - Надо все же отодвинуть его подальше, не то попадет под салют моих метеоритов, которые так красиво будут взрываться в воздухе.
- Взрываться в воздухе? - удивленно повторил Кэйб, не сводя глаз со все приближающегося корабля. - Это весьма драматично, - пробормотал он, про себя полагая, что гораздо лучше здесь подошло бы слово "опасно".
Аватар покачал головой, тоже не отрываясь от судна, уже входящего в атмосферу.
- Нет, это совершенно не опасно, - словно прочитав мысли хомомдана, ответил он. - Подобная хореография метеоритов - дело проверенное. Конечно, нескольким небольшим осколкам придется придать новые траектории, но в целом все абсолютно управляемо. К тому же у меня заготовлен целый запас реактивариторных зарядов. Впрочем, думаю, они не понадобятся.
Оба снова посмотрели на небо: корабль был уже размером с кулак, и на его золотисто-белой поверхности можно было разглядеть некоторые подробности.
- Ракеты на полном ходу, предельная скорость. Однако ничего страшного, - тихо комментировал приближение судна аватар, и Кэйб глядел во все глаза на корабль, напоминавший теперь странную золотую луну, заливавшую своим ярким светом окружающий пейзаж. - О таких кораблях Хабу даже нечего беспокоиться: триллион тонн веса способны, тем не менее, лететь, как выпущенная из лука стрела, и в любой момент останавливаться, как вкопанные, если понадобится. - Он покачал головой и добавил тоном, которым говорят об избалованных, но обожаемых детях: - Судно Генеральной системы, что поделаешь!
- Вы думаете так, потому что сами когда-то были одним из них? спросил Кэйб. Судно уже занимало полнеба, но вдруг остановилось, и под его брюхом заклубились черные облака. Стали видны расходящиеся кругами защитные поля.
- Именно поэтому, - подтвердил аватар. - Облака из-под брюха гигантского лайнера все расходились вокруг, и вот, наконец, он медленно задрейфовал прочь. Тучи вокруг него постепенно превращались в пар. - Нет, вы только посмотрите! Замутил нам все небо и смывается, - снова покачал головой аватар. - Типичное СГС! Тучи теперь придется разгонять, чтоб не испортить вечер. Пойдемте, проигнорируем этого нахала, и я вам лучше покажу эту махину изнутри.
- Но, господин Циллер, ваша аудитория!
- Она предпочтет меня увидеть вернувшимся на Чел, повешенным, колесованным и сожженным.
- Мой дорогой Циллер, я вас понимаю, вы всегда говорите чудовищно преувеличивая, но даже, если признать, что все это правда, то я скажу вам на это вот что: здесь, на Мэйсаке, тоже есть миллионы людей, которые готовы за вас отдать свои жизни. И я отвечаю за свои слова. Многие из них будут сегодня на концерте, остальные, которым не повезло, смогут наблюдать и слушать.
Они терпеливо ждали все эти годы, надеясь, что в один прекрасный день вы все же вдохновитесь закончить свой долгий труд. И теперь, когда все это свершилось... Они все отчаянно хотят быть в зале, услышать вашу музыку собственными ушами и увидеть вас собственными глазами! Они умоляют вас встать за дирижерский пульт сегодня вечером!
- Меня могут умолять, о чем вздумается и сколько угодно, но они все же будут разочарованы. Я не намерен идти на концерт, если там собирается быть этот кусок говна.
- Но ведь вы не встретитесь! Мы не дадим вам встретиться!
Циллер внезапно и зло ткнулся своим крупным черным носом прямо во вспыхнувшее розовым керамическое лицо И. X. Терсоно. Тот от неожиданности отскочил.
- Я вам не верю.
- Как? Только потому, что я сотрудник Посольства? Но это смешно!
- Да вы с Кэйбом просто сговорились!
- Да помилуйте, у меня нет никакого желания сводить вас с этим майором!
- Зато вы будет рады, если я сам с ним встречусь, а?
- Ну... - аура дрона вспыхнула всеми цветам радуги, что явно говорило о смущении.
- Так или не так!?
- Ну, конечно... так! - Завертелся дрон, выказывая одновременно и гнев, и полнейшее замешательство.
- Ха-ха! Вот вы и раскололись!
- Разумеется, я буду рад вашей встрече, это вообще абсурд, что вы еще до сих пор не встретились, но мне только хотелось, чтобы все произошло естественным образом, не противореча вашим желаниям!
- Ш-ш-ш! Сюда кто-то идет!
- Но...
- Ш-ш-ш!
Лес Пфесайн неподалеку от Астранхуана славился своей охотой.
Вчера Циллер прибыл туда из Акьюма поздно вечером, остановился в веселом охотничьем домике, спал долго, поздно проснулся, нашел проводника и отправился охотиться на прыгающих джанмандресилов Кюсселя. И теперь ему показалось, что он слышит приближение одного из них, приближение вожделенной добычи, которая подходит к густым зарослям кустарника как раз под высоким деревом, где он прятался.
Циллер поглядел на гида, упрямое чучело в старинном камуфляже, повизгивающее метрах в пяти внизу. Тот кивнул и указал в направлении шума. Циллер спустился на ветку ниже и прищурился, пытаясь увидеть животное.
- Прошу вас, Циллер, - снова, но как-то странно зазвучал в ухе голос Терсоно.
Челгрианец вдруг резко обернулся и впился глазами в дрона, потом приложил палец к губам и покачал головой. Дрон стал густо-кремовым от замешательства.
- Я ведь разговариваю с вами с помощью прямой вибрации мембраны, пояснил он обидчиво. - Никакое животное этого не услышит...
- Зато это мешаете мне сосредоточиться! - прошипел, стиснув зубы, Циллер. - Можешь ты, наконец, заткнуться, урод!?