Наставник храмового судна оказался высоким, элегантным, одетым в простую, но изысканную рясу ордена. Он встретил их на широкой платформе, находившейся на некоем подобии гигантского фруктового дерева, росшего прямо из кожи бегемотауруса. Они сошли с самолета.
– Висквил.
– Кветтер.
Кветтер быстро поклонился Ивайрлу и Квилану.
– Сюда, – коротко бросил он, указывая на расселину в коже бегемотауруса.
Восемьдесят метров гладкого, плавно идущего вниз туннеля заканчивались пещерой, выглядевшей так, словно она была сделана из мягких пород дерева, и имевшей удушливую атмосферу склепа. Храмовое судно оказалось темным цилиндром около девяноста метров в длину и тридцати в ширину, занимавшим половину этой влажной теплой пещеры. Из обшивки у него во множестве торчали какие-то крепежные устройства.
На своем солдатском веку Квилан насмотрелся всяких наскоро разбитых лагерей, временных командных постов, недавно отбитых позиций и тому подобного, а потому прикинул и сделал вывод, что «Душа небес» торчит здесь уже никак не меньше месяца. У основания судна сидели два больших дрона в виде широких конусов. При появлении гостей они немедленно подплыли к ним и вежливо поклонились. Поклонились и Кветтер с Висквилом.
– Ты – Квилан, – сказал затем один из них, но который именно, определить было невозможно.
– Да, – согласился Квилан.
Обе машины приблизились к нему почти вплотную; он чувствовал, как от их движения идет волна воздуха, и шерсть на его лице поднимается, а в нос ударяет мучительно непонятный запах, идентифицировать который ему никак не удавалось. По ногам гулял ветер.
– КВИЛАН, МИССИЯ ВЕЛИКОЙ СЛУЖБЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПРИГОТОВИТЬ ТЕБЕ ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ НА СТРАХ СМЕРТИ.
Квилан инстинктивно сделал шаг назад, но заставил себя остановиться и вслушаться в тишину. Неужели он говорил сейчас с ушедшими?
– СТРАХ? – снова прозвучало у него в мозгу.
– Нет, я не боюсь смерти, – тихо ответил он.
– СМЕРТЬ НИЧЕГО НЕ ИСПРАВЛЯЕТ.
Обе машины отплыли и снова опустились у основания корабля.
– ПРИВЕТСТВУЕМ ВСЕХ. ПРИГОТОВЬТЕСЬ. СКОРО.
Квилан почувствовал, как Ивайрл и Висквил отлетели в сторону, словно унесенные порывом ветра, в то время как Кветтер вообще не сдвинулся с места. Обе машины тихонько задвигались и исчезли, уплыв по туннелю в направлении входа.
Помещения для жилья им, слава богу, отвели на наружной стороне гигантского существа, в каком-то огромном наросте. Воздух там тоже был густ и влажен, но пропитан запахом овощей и потому казался свежим по сравнению с пещерой.
Багаж оказался уже выгруженным, и не успели они разобрать его, как были приглашены в небольшое турне по поверхности на том же самолетике, что и прибыли. Их сопровождал Эйнур, изящный, немного напряженный молодой монах, который вполне бойко рассказывал про ходу дела о некоторых эпизодах легендарной истории и предполагаемой экологии бегемотауруса.
– Мы полагаем, что на самом деле их тысячи, – признался он, когда они нырнули под гигантский живот в свисающие джунгли кожной растительности. – Есть еще гигантские литинии, те совсем большие, размером с приличный континент. Люди даже не уверены, обладают ли они сознанием. К сожалению, сейчас мы их не увидим, поскольку находимся слишком низко. Они так низко не опускаются. В этом виноваты имеющиеся у них проблемы с плавучестью.
– Но как же это удается Сансемину? – не выдержал Квилан.
– Он модифицирован, – немного замешкавшись и предварительно посмотрев на Висквила, объяснил монашек. Затем их проводник сразу же указал на дюжину странных семян в виде лодок, способных вместить двух взрослых челгрианцев. – Здесь вы сможете увидеть образчики фауны – из них скоро вылупятся разведчики-рапторы.
Квилан, Висквил и Кветтер сидели, опустив головы, в «Душе небес» в некоем сферическом помещении, имевшем несколько метров в диаметре. Их окружали стены двухметровой толщины, сделанные из субстрата, который содержал миллионы ушедших челгрианских душ. Они расположились треугольником, совершенно обнаженные. Стоял вечер дня их прибытия, согласно отсчету времени в «Душе небес». Квилану, однако, казалось, что уже середина ночи. Однако за стенами сиял вечный, хотя и изменчивый день, как сиял он вот уже миллиарды лет.
Висквил и Кветтер разговаривали с богом, а Квилан чувствовал, как по спине его ходит незнакомый холодок. Было ощущение, что голоса раздаются в какой-то пещере неподалеку.
Но наступила и его очередь. Голос был громким, ушами он воспринимался почти как крик.
– КВИЛАН, МЫ – ЧЕЛГРИАНСКИЙ БОГ.
Квилан почувствовал, что ему не надо отвечать вслух, а просто промысливать свои ответы, и он подумал: «Говорить с Вами – высокая честь».
– ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?
«Не знаю. Я тренировался. Я думал, что о моей миссии вы знаете больше меня».
– ВЕРНО. ТОГДА ОТВЕТЬ: ИСПОЛНИШЬ?
«Исполню все, что потребуется».
– ЭТО ОЗНАЧАЕТ ТВОЮ СМЕРТЬ.
«Знаю».
– И НЕБЕСА ДЛЯ МНОГИХ.
«Ради этого я и подготовлен».
– НО НЕ ДЛЯ УОРОСИ, КВИЛАН.
«И это знаю».
– ВОПРОСЫ?
«Я могу спросить о чем угодно?»
– ДА.
«Хорошо. Зачем я здесь?»
– ЧТОБЫ ТРЕНИРОВАТЬСЯ.
«Но почему именно в этом месте?»
– БЕЗОПАСНОСТЬ. ПРОФИЛАКТИЧЕСКАЯ МЕРА ОПАСНОСТИ. СОЮЗНИКИ НАСТАИВАЮТ.
«Кто наши союзники?»
– ДРУГИЕ ВОПРОСЫ?
«Что я должен сделать в конце тренировок?»
– УБИТЬ.
«Кого?»
– МНОГИХ. ЕЩЕ ВОПРОСЫ.
«Куда меня пошлют?»
– ДАЛЕКО. ВНЕ ЧЕЛГРИАНСКОЙ СФЕРЫ.
«Включает ли моя миссия композитора Махрая Циллера?»
– ДА.
«Я должен убить и его?»
– ЕСЛИ ТАК, ОТКАЗ?
«Этого я не говорил».
– СОМНЕНИЯ?
«Если так, я хотел бы знать причину».
– ЕСЛИ НЕТ ПРИЧИНЫ, ОТКАЗ?
«Не знаю. Есть некоторые решения, которые нельзя принять без знания их причин. Вы собираетесь открыть мне, зачем нужно убить Махрая Циллера, или нет?»
– ВЕРНО. ВСЕ БУДЕТ ОБЪЯСНЕНО В СВОЕ ВРЕМЯ. ПЕРЕД НАЧАЛОМ МИССИИ. СНАЧАЛА ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ.
«Как долго я буду здесь?»
– ДРУГИЕ ВОПРОСЫ?
«Что вы имели в виду, говоря слово "опасность"»?
– ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ. ЕЩЕ ВОПРОСЫ.
«Все, благодарю».
– МЫ ПРОЧТЕМ ТЕБЯ.
«Что под этим подразумевается?»
– ЗАГЛЯНЕМ В ТВОЙ МОЗГ.
«Вы хотите заглянуть в мое сознание?»
– ВЕРНО.
«Сейчас?»
– ДА.
«Хорошо. Надо ли мне что-нибудь для этого делать этого?» Голова у Квилана закружилась, и он с трудом удерживался, чтобы не упасть.
– СДЕЛАНО. ВСЕ В ПОРЯДКЕ?
«Думаю, что да».
– ЧИСТО.
«Вы хотите сказать, что… что я чист?»
– ВЕРНО. ЗАВТРА ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ.
Висквил и Кветтер улыбались майору Квилану.
Едва Квилан заснул, как проснулся от сна, заставившего его вперить усталые невидящие глаза в густую странную темноту. Он натянул щиток, увидел серо-синюю комнату с неровными стенами, поднялся с тюфяка и подошел к единственному окну, где слабый ветерок умирал, едва возникнув, словно истощенный собственным же усилием. Через щиток была видна грубая рама окна и легкие облака снаружи.
Квилан снял щиток. Тьма показалась гуще, и он стоял, продолжая впитывать ее всем телом, до тех пор, пока не осознал, что увидел высоко над собой какую-то синюю вспышку. Он даже не понял, было ли это светом. Эйнур говорил, что такое случается при прохождении больших масс воздуха через термальные уровни хаотической циркуляции воздуха.
Он увидел еще несколько вспышек, одни слабее, другие сильнее, но все по-прежнему очень далеко. Квилан снова натянул щиток и вытянул руку с выпущенными когтями, почти сведя два пальца вместе. Да, вспышка была именно такого размера.