- Мне интересно одно, - сказал Макалаурэ. – Зачем ты спрашивал, если всё равно поступил по-своему?
- Прости, лорд. – Айраутэ держался с подчёркнутым уважением, но раскаяния в голосе не было ни малейшего. - Но я не готов потерять ещё одного короля. Возможно, ты справился бы сам. Но ты уверен, что вправе рисковать?
- Возможно, ты прав. Но не припомню, чтобы я разрешал себя воспитывать. – Айраутэ только наклонил голову, так что он продолжил, помолчав: - Ты здесь один?
- Да.
- Занятная выходит история. Мне ты отказываешь в способности пробраться самостоятельно через эти места, а сам собираешься именно это сейчас и проделать.
- Я не отказываю в способности. Но я не король и не брат короля, моя смерть ничего не изменит.
Спорить Макалаурэ не стал. И так ясно, насколько беспрекословно его слушают, и не только братья.
***
Признав опыт неудачным, Рингвайрэ не стал больше ставить лорда под начало ни к кому из мастеров, а просто отправил проверить, пора ли закрывать пятый участок, где уже сняли большую часть гранита, или что-то осталось незамеченным.
Незамеченного Тьелпэ там не нашёл, разве что каолина больше, чем на других участках, что он добросовестно отметил на карте, как и подсказанные Вельвелоссэ места, где попались полудрагоценные камни. На всякий случай: находки, похоже, были единичными, а керамикой никто пока заниматься не собирался.
Тем же вечером он выслушал Хелькасурэ и передал отцу отчёт про четвёртый участок. Искомый корунд оказался сапфиром, месторождение – солидным, только глубина залегания несколько осложнит добычу.
Следующие дни прошли спокойно, даже без ссор с Рингвайрэ: он отправлял Тьелпэ смотреть сложные участки, и поводов для конфликта не возникало.
А в свободное время Тьелпэ занимался с Тинтаэле.
На карьерах не так много встречалось разных минералов, и самые распространённые Тинтаэле довольно скоро научился узнать и с виду, и по музыке. Так что Тьелпэ перестал рассказывать, что им попадается по дороге, и начал спрашивать. Как называется красновато-серый камень, например, вмёрзший в лужицу у края тропинки.
- Это… – Тинтаэле послушно наклонился, поднял камешек, с тихим хрустом сломав тонкую ледяную корку – вокруг камня осталась неровная грязноватая юбочка, - повертел в руке. – Таких тут много. Пегматит.
Тьелпэ кивнул, не глядя, и показал уже на камень побольше: россыпь валунов у подножия довольно высокой стенки.
- Этот выход стоит разрабатывать?
Монолит тут поднимался высоко и с виду многообещающе, только расчистить оставшиеся от давнего обвала камни, которые тропа благоразумно огибала. Тинтаэле подошёл к ближайшему валуну и положил на него руку. Поморщился, прислушиваясь.
- Ммм, отсюда плохо слышно. – Он обернулся за поддержкой, но Тьелпэ просто ждал и, похоже, никуда не спешил.
Тинто быстро огляделся, выбирая, как бы подобраться к монолиту вплотную. Ухватился за камень поудобнее и взобрался на соседний – пониже. На камнях уже лежал снег, за день подтаивающий по краям и от этого окружённый ледяной коркой – как россыпь белых кристалликов в полированной оправе. Сквозь оправу пробивались светлые веточки ягеля. Ходить по такой красоте было жалко.
И скользко. Но другой дороги Тинто всё равно не видел, пришлось лезть, осторожно прощупывая камни ногой, прежде чем перенести вес. Уже почти добравшись до монолита, всё-таки ошибся – кусок мха под ногой съехал по камню вниз, оставив чёрную прогалину и заставив схватиться за верхушку соседнего валуна. Перчатка мигом промокла, а Тинто быстро заозирался: видел ли лорд? Но Тьелперинкваро смотрел куда-то дальше по тропе, так что Тинто быстро снял перчатку и прижал ладонь к скале. Закрыл глаза. Да, отсюда было слышно лучше.
- Там трещина внутри. – Отнял руку и принялся натягивать перчатку обратно. - Большая. Или их несколько.
- Одна большая и несколько мелких, - кивнул Тьелпэ, обернувшись.
Дождался, пока Тинтаэле вернётся на тропу, и пошёл дальше, прислушиваясь в поисках чего-нибудь более интересного, потом хмыкнул, вспомнив, и достал из мешочка на поясе небольшой камень. С одной стороны невнятно серый, с другой - проглядывал гладкий бок какого-то кристалла, бледный, голубовато-зелёный и то ли мутный, то ли просто непрозрачный.
Его Тинтаэле тоже узнал быстро.
- Сапфир же?
- А подумать? - Тьелпэ даже обиделся. - Или у тебя всё синее - сапфиры?
- Извини, - Тинтаэле взял камешек в руку, сосредоточился и попробовал прислушаться. Потёр лоб. - Это…
Он напряжённо, но безуспешно хмурил брови, пока Тьелпэ не сжалился:
- Ты примерно скажи. Не надо точное название.
- Ну, это какой-то кварц.
- Точно не корунд? – подначил Тьелпэ. - Синий же.
- Ну хватит уже! - обиженно сунул ему камешек. - И так уже голова болит!
- Лорд Тьелперинкваро, - из-за поворота дорожки им навстречу выскочил запыхавшийся Росселе. - Там приехал лорд Куруфинвэ.
Тьелпэ обернулся к нему:
- Да? Где он сейчас?
- С Рингвайрэ пошли восьмой участок смотреть.
- По местам славы, - хмыкнул Тинто, забыв и про лже-корунд, и про головную боль.
Росселе вытер рукавом нос. Растрепавшиеся на бегу волосы лезли в лицо и успели побелеть от дыхания.
- Спасибо за информацию, - серьёзно кивнул Тьелпэ. - А бежал ты зачем?
- Так сказали найти тебя. Я уже на пятом участке был. Тебя там нет, - добросовестно сообщил Росселе. А то вдруг лорд не знает, что его там нет.
Тинтаэле расплылся в улыбке ещё шире, но Тьелпэ только кивнул опять, продолжая допрос.
- Кто сказал?
- Рингвайрэ.
- Он просил меня тоже подойти на восьмой участок?
- Нет. Сказал, чтобы пока они будут смотреть, я тебя нашёл.
- Ну, ты меня нашёл, - охотно подтвердил Тьелперинкваро.
Росселе посопел, бросил короткий взгляд на Тинтаэле, но тот бессовестно улыбался, вместо того, чтобы помочь. Росселе вздохнул и предпринял ещё одну попытку, надеясь, что лорду надоест издеваться над ни в чём не повинными посыльными:
- Так ты идёшь?
- Куда идти-то? – теперь уже и Тьелперинкваро широко улыбался, крутя камешек в пальцах.
- К навесу, - смутился Росселе. – Где стол и карты лежат обычно.
И так и смущался, стоя посреди тропы, пока его обходил по полегшей под снегом траве сначала Тьелперинкваро, ещё раз крутнув в пальцах и вернув Тинтаэле камешек, а потом и Тинтаэле, догоняя лорда.
- Так что это за камень-то? – спросил Тинто, когда они направились к лагерю.
- Какой-то кварц. - Тьелперинкваро пожал плечами. - Я не знаю, есть ли у него специальное название
- Ты специально меня запутал! – возмутился Тинто.
- Почему? Кварц с корундом ты перепутал совершенно самостоятельно.
Всё ещё немного смущённый Росселе шёл последним, поминутно смахивая с носа и волос крупные хлопья снега и мечтая о плаще с капюшоном. И меховой оторочкой на капюшоне.
Тинто продолжал возмущаться:
- Ну как я мог его отгадать, если у него даже названия нет?
- Ты же сказал, что это кварц. В итоге.
- Ну сказал. Но я перед этим две минуты пытался вспомнить название!
- В страшных муках.
- Это было нечестно!
- Предлагаешь поединок?
- Вот ещё, - Тинто посопел. - Я что-нибудь поинтереснее придумаю.
И уже даже почти начал придумывать, как можно поймать Тьелперинкваро на чём-то, но одёрнул себя, вспомнив, что имеет дело всё-таки с лордом. С ними так не принято, наверное.
- Кстати, Тинтаэле, а про тебя Нинкветинко спрашивал, - раздался из-за плеча голос Росселе.
- Ух ты! Наверное, мама что-то передала! - Тинто тут же забыл про обиду. - Я сбегаю? - обернулся к Тьелперинкваро, дождался кивка. - Потом тебя где искать?
- Не знаю. Потом спроси.
Тинто кивнул и умчался. Росселе подумал немного и побежал его догонять, решив, что теперь уж лорд не потеряется. А Нинкветинко говорил, что посылку из лагеря передали не только для Тинтаэле.