***
Макалаурэ принял их на улице. Вероятней всего, он предпочёл бы другое место, но ему не оставили выбора. На воротах Нолофинвэ пропустили, для порядка спросив только, к кому он, а через пару минут гости уже заметили Макалаурэ среди свежевысаженных у подножия холма деревьев и успели к нему раньше дозорного, отправленного от ворот предупредить лорда об их приезде.
- Макалаурэ, нам нужно обсудить важные вещи, - вместо приветствия объявил Нолофинвэ, первым подходя к племяннику.
- Да, конечно. – Растерявшийся на мгновение Макалаурэ быстро взял себя в руки. – Прошу прощения, мы вас не ждали и не имели возможности подготовить достойную встречу. – Он жестом отправил Луиннаро исправлять это упущение и озабоченно спросил: - Что стряслось?
- Ничего, мы обойдёмся без формальностей, - успокоил его Нолофинвэ. – И без долгих вступлений тоже. Нам сообщили, что твои младшие братья помогают оркам. Ты что-то знаешь об этом?
- Что?.. – опешил Макалаурэ.
- Орки, - услужливо повторил Турукано. - Там, на юге.
От мастерской подошёл Куруфинвэ, на ходу снимая кожаный фартук с подпалинами.
- Что здесь происходит?
Макалаурэ оглянулся на него, немного оправившись от неожиданности и опешив теперь по другой причине.
- Мне послышалось, что второй дом обвиняет нас в сговоре с орками.
- Нас? – Теперь опешил Куруфинвэ. Обернулся к обвинителям, сдвигая брови. - С орками?
Макалаурэ тоже смотрел на них – на Нолофинвэ:
- Потрудись объясниться.
- Мы никого не обвиняем. Но наш разъезд привёз с юга странные новости, которые вам тоже стоит знать. И прокомментировать. – Он кивнул сыну: - Расскажи им.
- Это мы должны объясняться? – Турукано с куда большей охотой затеял бы драку, а не объяснения, и ничуть этого не скрывал. - Файрион убит, Арельдэ чуть не погибла из-за того, что ваши рыжие идиоты якшаются с орками! Или ты будешь утверждать, что не знаешь, что вытворяют твои братья?!
Пока он говорил, откуда-то из-за деревьев возникли ещё двое феанариони. Карнистиро молча остановился рядом, а Тьелкормо немедленно вычленил из рассказа главное:
- Арельдэ? Что произошло?
Кинуться к гостям вытрясать подробности ему не позволил Куруфинвэ, положив руку на плечо.
- Я не понимаю, как связаны Арельдэ, орки и Амбаруссар, - сказал он, обращаясь главным образом к Нолофинвэ. – На вас что, напали?
Турукано набрал воздуха, но высказаться не успел: Финдарато ненавязчиво оттеснил его, шагнув вперёд.
- Похоже, что одно из орочьих племён на юге считает двух рыжих демонов своими покровителями. Вы действительно ничего об этом не знаете?
Макалаурэ так и стоял растерянно, уже почти отчаявшись найти какую-то логику в происходящем.
- Да что произошло с Арельдэ? – нетерпеливо переспросил Тьелкормо. - Она правда пострадала?
- А почему мы должны что-то знать? – перебил его Куруфинвэ: - Мало ли, что они там считают! Мы не интересуемся, во что верят орки!
- Она ранена, но жива, Тьелкормо, - сказал Финдарато. - Спасибо за беспокойство.
- То есть, вы сами не знаете, чем развлекаются Амбаруссар? – не унимался Турукано.
- Где они сейчас? – спросил Нолофинвэ. - Давайте спросим у них.
- Их нет в лагере, - отрезал Куруфинвэ. - И спрашивать их не о чем. Это бред.
- А я сразу говорил, что они будут всё отрицать! – сказал отцу Турукано. - Нечего их спрашивать, действительно! – Повернулся к Куруфинвэ: - И куда они исчезли так вовремя? Проведать своих союзников?
- Турукано, я хочу услышать ответ, - негромко сказал Нолофинвэ. И выжидательно посмотрел на старшего племянника. - Макалаурэ?
- Куруфинвэ уже ответил, - сухо сказал Макалаурэ. - Хотя я выбрал бы несколько другие выражения. Мне жаль, если ваш отряд пострадал в стычке с орками, но мы с ними сталкивались несколько дольше - и серьёзней. Куруфинвэ сам едва не погиб в одном таком столкновении. А многие и погибли - в первых битвах и потом на границах. Ты и сам прекрасно об этом знаешь. И после этого можешь всерьёз спрашивать, заключаем ли мы союз с орками? Потрудитесь хотя бы объяснить, на чём основаны такие обвинения!
- Я пока никого не обвиняю, - спокойно сказал Нолофинвэ. – Но орки, напавшие на моих детей, охотились на двух рыжих эльфов. Одинаковых эльфов. Которые приносят еду им туда уже не первую зиму. Разумеется, я хочу разобраться в этой ситуации. А вы нет?
- Не первую зиму? – Куруфинвэ непонимающе хмурился. - Еду оркам? Вы ничего правдоподобней выдумать не смогли?
- С чего вы это взяли? – спросил Макалаурэ. - Их кто-то видел там?
Он смотрел на Нолофинвэ, но тот снова повернулся к сыну, и Турукано, помедлив, хмуро начал рассказывать. Признаваться в том, что информацию им сообщил орк, не хотелось, но деваться некуда.
- Мы взяли пленного, он рассказал, что два рыжих эльфа помогают соседнему посёлку. Что они вырезали этот посёлок за дружбу с “демонами”. Что именно поэтому они надеялись поймать рыжих эльфов рядом с этим посёлком. Он показал нам место - там было что-то вроде украшенного столба в центре, с рисунком двух лис. И несколько предметов нолдорской работы.
Турукано сделал паузу, внимательно следя за реакцией кузенов, но реакция по большей части сводилась к оторопи. Тьелкормо громогласно фыркнул.
- Да мало ли, откуда у них нолдорские вещи, - презрительно поморщился он. – Идёт война, если вы не заметили. А слушать орочьи сказки - это просто смешно.
- Смешно, говоришь? У ваших близнецов нет, случайно, орочьего амулета? – спросил Турукано, внимательно оглядывая кузенов. - Такого, - пошевелил пальцам, - из клыков.
- Амулета? – Тьелкормо вопросительно обернулся на своих, и Турукано, тут же приняв это за признание вины, злорадно улыбнулся.
- Всё это очень занимательно, - кисло объявил Карнистиро. - Но, как по мне, тут интересней другое. Слуги Моринготто охотились на двух одинаковых рыжих эльфов? Как раз тогда, когда Майтимо в плену у Моринготто. Какое удивительное и необъяснимое совпадение.
- Это вполне может быть продуманным планом тёмных, - негромко отозвался Финдарато.
- Вот! – тут же поддержал его Куруфинвэ. - Хоть кто-то у вас соображает лучше, чем Турукано!
- Да они знают про амулет! – возмущённо обернулся тот к Финдарато. Перевёл взгляд на отца: - Вы же видели!
- Видели, - кивнул Нолофинвэ, жестом намекая ему умерить громкость. - Сами по себе лисы и ленты ничего не значат, безусловно, - продолжил Нолофинвэ. - Но совпадений слишком много, чтобы просто отмахнуться и даже не обсудить с вами эту странную ситуацию.
Макалаурэ скорбно кивнул:
- В такое трудное время бдительность, конечно, нужна. Только мне очень прискорбно видеть, что вам достаточно слов одного орка, чтобы обвинять нас в союзе с врагом. Какие бы у нас ни были разногласия. Неужели вам так легко поверить, что мы забудем о смерти отца и клятве?
- Я не понимаю, чего вы хотите от нас? – раздражённо бросил Куруфинвэ. - Если вы верите оркам больше, чем нам, то зачем приехали? Даже если бы это была правда, вы ждали, что мы признаемся?
- Мне казалось, - сказал Нолофинвэ, - что лучше вам знать о том, что происходит на юге. И о том, что орки устраивают засады на ваших братьев.
- Мы благодарны вам за предупреждение, - величественно кивнул Макалаурэ.
- А за обвинения - не очень, - негромко, но отчётливо добавил Карнистиро, брюзгливо поджимая губы.
Нолофинвэ его проигнорировал.
- Нет, Макалаурэ, нам нелегко в это поверить. И поэтому, Куруфинвэ, мы приехали. Чтобы дать вам возможность опровергнуть их слова и пресечь нездоровые слухи.
- Было бы что опровергать! – фыркнул Тьелкормо. – Вы же ничего внятного не сказали!
- Что вы вообще делали на юге? – перешёл в наступление Куруфинвэ.
- Рушили ваши стратегические союзы, конечно, - сразу ощетинился Турукано.
- Да, мы который раз уже замечаем ваши разъезды на своих землях! – Тьелкормо шагнул вперёд.
- Теперь ещё и Белерианд - ваша земля? – резко обернулся к нему Турукано. - А синдар об этом знают?