В соответствии с этим решением после пуска линии Одесса — Балта новороссийский генерал-губернатор И. Коцебу подписал контракт с бароном Унгерн фон Штернбергом на строительство линии от Балты до Елисаветграда (ныне Кировоград).
А 5 мая 1867 года были Высочайше утверждены основные условия договора с бароном Унгерн фон Штернбергом на сооружение дальнейшего участка линии от Елисаветграда до Кременчуга длиной 130,4 версты. В условиях предусматривалось, что работы будут исполнены по точно обусловленной программе в течение трех лет на сумму, не превышающую 6 156 127 рублей.
Движение по этому участку было открыто в 1869 году, тогда же завершено строительство станции Крюков-на-Днепре со всем станционным хозяйством: пассажирский вокзал, вагоноремонтные мастерские, товарный магазин, пути для приема, расформирования и отправления поездов и производства грузовых операций.
24 августа 1868 года подписывается концессия между правительством, с одной сторону, и гофмейстером Аббазой и бароном Унгерн фон Штернбергом, с другой стороны, на проведение линии от Харькова до Кременчуга.
Вот ее содержание:
КОНЦЕССИЯ НА ЛИНИЮ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ ОТ ХАРЬКОВА ДО КРЕМЕНЧУГА
Гофмейстер Аббаза и тайный советник Унгерн фон Штернберг принимают на себя обязанность в течение трех месяцев по Высочайшем утверждении настоящей концессии составить акционерное общество, которое устроит на свой счет и страх железную дорогу от Харькова через Полтаву до Кременчуга.
Общество это будет именоваться «Обществом Харьково — Кременчугской ж. д.» Протяжение линии— 247 верст.
Не позднее 6 месяцев должен быть готов проект дороги и станции Полтава, которая расположится вблизи города и будет иметь с ним удобное сообщение.
Дорога снабжается 50 паровозами, 78 пассажирскими вагонами, 7 багажными, 50 товарными вагонами и платформами.
В обеспечение срочного устройства дороги учредители обязываются предоставить залог в 3 % с концессионного капитала, то есть 429 000 рублей, состоящих из русских государственных пятипроцентных бумаг и гарантированных правительством акций и облигаций.
Вся линия должна быть открыта до истечения четырех лет.
Общество имеет право привозить из-за границы без пошлины рельсы, поворотные круги, стрелки, сигналы, паровозы, вагоны и др.
На нарицательный капитал 10 725 000 рублей металлом, образуемый выпуском облигаций, правительство дает гарантию 5 % дохода и 0,1 % для погашения сего капитала. Гарантия вступает в силу со дня выпуска облигаций.
Стрелочный разъезд.
Паровоз типа О-3-0 серии «Т» Курско-Харьково-Азовской железной дороги постройки 1868 года.
Работы на этом участке были начаты незамедлительно и велись довольно споро, хотя не все шло гладко. К примеру, в июне 1869 года харьковский уездный исправник сообщил губернатору П. Дурново, что «рабочие по строительству дороги от Харькова до Полтавы во главе с инженером В. Стецковским живут в Валковском уезде в имении А. Чумачковского, содержание получают скудное, спят на земле без соломы, нет лазарета, много больных».
Этим вопросом занялся прокурор Харьковского окружного суда. Дело дошло до департамента МПС, который впоследствии направил предписание харьковскому губернатору. В нем он обязал предметно заняться жилищно-бытовыми условиями, содержанием рабочих и служащих, выявить случаи нарушения законов и норм общежития, своевременно информировать вышестоящие органы о попытках дискредитации всего железнодорожного строительства.
Как бы то ни было, 1 августа 1870 года открылось движение на линии Кременчуг — Полтава (110 верст). К этому времени завершили строительство пассажирского вокзала первого класса, пассажирской платформы, паровозного здания, вагонного сарая, поворотного круга, товарного магазина, конторы, угольного склада, водоподкачивающего здания. 1 августа считается датой открытия станции Кременчуг.
А 15 июня 1871 года открылось движение на участке Полтава — Харьков (132 версты).
Дальше серьезной преградой на пути строительства дороги к Черному морю оказался Днепр. Для концессионеров строительство огромного моста через реку было явно не по силам. В дело включилось государство.