Все самые крупные и самые невообразимые изменения, возможно, произойдут в области культуры. Но в одном мы можем быть уверены: человеческая культура идет курсом на увеличение разнообразия. Даже притом, что наша культура становится более консолидированной, литература и искусство становятся еще более децентрализованными настолько, что в конце концов может появиться «пиринговая» культура – та, в которой произведение, созданное одним человеком, предназначено только для одного другого человека, или даже та, в которой работы многих людей служат для того, чтобы порадовать только одного человека…
Наша фантазия, похоже, слишком разгулялась, однако эти предсказания – всего лишь разумные экстраполяции, сделанные на основе сведений об уже существующих технологиях. И если технологии продолжат развиваться с той же скоростью, что и сейчас, то большинство картин, которые мы изобразили здесь, действительно воплотятся в реальности.
Но существует еще одна возможность, которая может внезапно перевернуть мир людей. И благоприятные условия для подобных потрясений создадут…
Открытия в области прикладной фундаментальной физики
В том, что касается изучения самых фундаментальных законов природы, достижения современной физики в области теории значительно превзошли их практическое применение. Если внезапно появится какой-то канал, который соединит передовые достижения в физике с миром технологий, человечество станет настолько могущественным, что сможет изменить Вселенную.
В соответствии с одной из теорий современной физики – теории суперструн – материя на своем самом фундаментальном уровне существует в одиннадцати измерениях. До восьми из этих измерений относятся исключительно к миру микрокосмоса. Важный индикатор технологического уровня цивилизации – то, в какой степени она может использовать эти микроизмерения.
Первый случай использования микроизмерений материи произошел, когда наши голые, волосатые предки впервые развели костер в пещере: управление химическими реакциями является одним из видов манипуляций элементарными частицами на микроуровне. Конечно, с тех пор наше управление этим измерением улучшилось, от огня мы перешли к паровым двигателям, а от них – к электрическим генераторам. Теперь, с появлением компьютеров, управление элементарными частицами достигло своего зенита… но все это – контроль лишь над одним микроизмерением. Для цивилизаций более высокого порядка костер и компьютер практически не отличаются друг от друга – они оба относятся к одному виду контроля. Вот почему, несмотря на прогресс человечества, они будут считать людей примитивными существами, чем-то вроде насекомых.
Люди уже начали контролировать два и три измерения в сфере термоядерных реакций, в которых частицы уже являются объектами, внутренней структурой которых мы можем управлять. Но это все еще примитивный вид контроля, эквивалент контроля над одним измерением в ходе разведения костра. На переднем крае физики люди уже установили предварительный контроль над элементарными частицами в четырех измерениях, хотя лишь в пределах ускорителя частиц, и до какого-либо практического применения данных технологий еще очень далеко. Вполне возможно, что крупные открытия в данной области произойдут в течение следующих пятидесяти лет, точно так же, как в первой половине XX века словно ниоткуда появилась атомная бомба.
Когда человечество научится использовать более высокие измерения материи, мы получим силу, которая полностью выходит за рамки понимания. Возможно, как это представлял себе Артур Ч. Кларк, люди смогут размещать информацию в структуре самого пространства и вечно хранить свои мысли в застывших решетках света. В этот момент человек уже ничем не будет отличаться от Бога.
Здесь наш полет фантазии подходит к концу. Можете считать создание этих картин просто развлечением, но думать, что они никак не связаны с реальностью, было бы опрометчиво. В конце эпохи правления династии Цин люди уже пользовались электричеством. Вдовствующая императрица Цыси дожила до появления кинематографа, и до открытия электромагнитных волн и их использования в устройствах связи было рукой подать. Но если бы какой-то пророк, живший в ту эпоху, предсказал, что в течение следующих ста лет появится небольшой гаджет, чуть больше табакерки, владелец которого может говорить с любым другим владельцем подобного устройства, даже если последний находится на противоположной стороне планеты – люди наверняка сочли бы это бредом. Подобный артефакт мог быть только мифическим, священным объектом, таким как фонарик, о котором шла речь в начале этой статьи. Однако сейчас один такой волшебный артефакт есть в кармане у каждого.