Едва капитан выпроводил киберов и налил себе кофе, как…
– Полно, Рерих.
Он вздрогнул и не донес чашку до рта. Вселенская каракатица! Чуть не пролил на китель… при звуках опостылевшего голоса, что преследовал его даже во сне, а теперь и не только голоса. Капитан взял себя в руки, поставил чашку на столик, обернулся и вымученно улыбнулся.
Отныне Тезерион взял за правило являться к нему в виде проекции. Полупрозрачным и слегка размытым, как на неисправном интерферентном экране. Однако и в таком качестве он свободно перемещался в пространстве, имитируя любые движения. Да и Шадор хорошо его разглядел.
– Когда-то я был похож на тебя, Рерих…
Еще и лыбится, чертова скотина!
– …Я, как и ты, стремился к великим целям.
Капитан усмехнулся.
– Брось! Мы оба прекрасно знаем, почему я иду к твоим «великим целям», – он с нажимом произнес «твоим».
– Это был целиком твой выбор.
Прискорбно осознавать, но Тезерион прав.
– Извини, выпить не предлагаю, – сухо ответил капитан.
– Ничего, я не пью.
Он стоял, как будто прислонившись к переборке, и печально смотрел в иллюминатор.
– Когда-то я, как какой-нибудь сумасшедший каррианец, верил звездам… Звезды тоже способны предать, Рерих, помни об этом.
У капитана пропадало всякое желание не только пить, но и есть. И спать. Когда он видел это благородное, слегка подернутое сквозным маревом лицо. Сейчас Тезерион действительно напоминал самого Рериха. Такие же растрепанные темные волосы. Глаза насыщенного цвета металлик. Нос тоньше, прямее, но с небольшой горбинкой. Осанка… Впрочем, Тезерион казался высоким, на полголовы выше Шадора как минимум. И более худощавым.
– Как знать, Рерих, как знать, но…
– Одного не могу понять. Может, объяснишь?
– Конкретно что?
– Зачем тебе понадобилось убивать эрцгерцога Сайрена? Как выяснилось, он не представлял для нас угрозы и… Судя по его письмам губернаторам колоний, всячески противостоял военному безумию Йонана и его генералов. Ты об этом знал?
– Это сделали КиК, – холодно ответил Тезерион.
– Да, но ты их нанял.
– Возможно… Мне нет нужды скрывать от тебя. Как и отчитываться перед тобой. Хотя уже не важно.
– Ответь на вопрос. Зачем?
– Сайрен мешал, – отрезал Тезерион. – Герцог всегда находился рядом с племянником и мог догадаться, что наш «Йонан» – полиморф, а тем паче распознать твоего самозванца. И хватит об этом!
Шадор пожал плечами.
– Как скажешь.
– Поговорим лучше о делах насущных.
Капитан непроизвольно стиснул зубы.
– Во-первых, скоро на крейсер доставят новое оборудование, кибердоспехи и корветы, взамен утраченных. Ознакомься с перечнем и распорядись провести инвентаризацию.
Капитан включил кабинетный рут-ком и присвистнул. На этот раз Тезерион невероятно расщедрился.
– Ничего себе! Даже медчасть и резервников не обделил.
– Пожалуйста, Рерих. Я пекусь о материально-техническом обеспечении наших целей. Как и ты.
– Ну… А что во-вторых?
– Тебе понадобится высококлассный пилот. Вещь, которая необходима для реализации второго пакета, находится там, – Тезерион выразительно уставился на звезды.
Крейсер Академии стоял на приколе у пояса астероидов или, как нарекли его путешественники, «Каменистой топи». То ли в ужасе, то ли в шутку.
– Поистине, чтобы добраться до логова через это скопление булыжников, нужен виртуоз или… Смертник.
Шадор сразу понял, о чем речь.
– Координаты скоро тебе перешлют, и время, и место.
– Я отправлю кого-нибудь надежного.
Тезерион покачал фантомной головой.
– На этот раз ты должен лететь сам. Там тебя ждут. До скорого, Рерих…
Он постепенно угас, совсем. Вместе с голосом.
«Так, времени у меня достаточно, – рассуждал капитан, – до следующего визита».
Он уже высчитал, что Тезерион является с определенным временным интервалом, и ни минутой раньше. Но вполне мог и позже. Тут не угадаешь.
Шадор с тоской глянул в иллюминатор на далекую цепочку огней… Бывшие старательские рудники. Там проходила граница Каменистой топи с поясом Брута.