-- Правда, замечательный дом? Он у меня всего четыре месяца. Одиннадцать с половиной тысяч, и заем под четыре с половиной процента.
-- В наши дни все безумно дорого,-- сочувственно заметил Пит. Она покраснела и издала странный звук, изумивший Пита, пока он не понял, что она старается не расхохотаться.
-- Не обращайте внимания,-- сказала она чуть погодя.-- Как насчет ленча? Готовлю я неважно, но сандвичи сделать нетрудно, а в холодильнике есть пиво.
-- Продано,-- немедленно откликнулся Макгрегор. Пит кивнул.
-- Тогда заходите.
Оказавшись в ее доме, Пит по непонятной для него самого причине ощутил разочарование. Он был достаточно уютен, оставлен стилизованной под прошлый век мебелью, с репродукциями Рафаэля на стенах и плотно забитыми книжными полками -- ничего особенного. Потом он понял причину. Он ожидал увидеть нечто странное, и не мог понять, как реагировать на эту обыденную нормальность.
Женщина провела его и Макгрегора на кухню, положила на ломти ржаного хлеба ветчину, маринованный укроп и горчицу, и открыла поворотным ключом три жестянки "бургермейстера". Несколько минут они не разговаривали, занятые едой.
-- Вкусно,-- сказал наконец Пит, вытирая рот.-- Спасибо, э-э... вас ведь не Марк зовут, так ведь?
-- Мишель,-- улыбнулась она.
Мужчины почти одновременно достали сигареты и оглянулись в поисках пепельницы. Они ее не увидели, а Мишель Гордиан перестала улыбаться.
-- Буду вам признательна, если вы не станете курить в доме,-резковато произнесла она. Макгрегор пожал плечами и убрал свою пачку. Его примеру неохотно последовал и Пит -- он был куда большим рабом никотина, чем редактор. Мишель положила грязные тарелки в раковину.
Не пройти ли нам в комнату?-- предложила она.-- Там нам будет удобнее.
Она указала гостям на кушетку, а сама уселась лицом к ним в кресло-качалку и перешла к делу с прямотой, которую Пит не привык встречать у женщин:
-- Итак, кто я, по-вашему, такая?
-- Путешественница во времени,-- ответил Пит со второй попытки. Размышлять о невозможном было гораздо легче, чем высказать вывод вслух.
-- Почему?-- Она без усилий управляла ситуацией. В кои-то веки даже Макгрегор не испытывал особого желания вмешаться, и это не меньше иной причины помогло Питу принять безумную мысль всерьез.
Он заговорил, перечислив все обнаруженные им и Макгрегором странности, сознавая при этом, насколько абсурдно звучат его слова. Он ожидал, что Мишель расхохочется ему в лицо, но она подалась вперед, внимательно слушая. Пит впервые подумал о ней как о привлекательной женщине: интерес оживил ее лицо.
Когда он неуклюже договорил, она молчала почти минуту, а затем, как и возле почты, приняв решение, смело пошла вперед.
-- Вы, разумеется, правы,-- резко проговорила она.
Пока Пит говорил, Макгрегор собрался с духом.
-- Мне хотелось бы увидеть более веские доказательства, чем пишущая машинка, пусть даже странная, и услышать не просто слова, гладко поясняющие то, что вы сейчас услышали,-- заявил он.-- Меня уже пытались надуть, и не раз. И еще... извините, но в этой комнате я не вижу ничего хотя бы чуточку... э-э... экстратемпоральное. Это относится также и к вашему кабинету, насколько я успел заметить из кухни.
-- Я не настолько беспечна,-- возразила Мишель,-- пусть даже допустила явную неосторожность. Ко мне заходят соседи и друзья; что они подумают о дисководе или видео?
"Бессмысленные слова",-- подумал Пит. Услышав фырканье Макгрегора, он понял, что редактор думает так же. Тот с показной печалю покачал головой.
-- Значит, вам, разумеется, нечего нам показать?-- ехидно добавил он. Глаза Мишель гневно сверкнули.
-- Я такого не говорила,-- резко возразила она, и, порывшись в сумочке, достала тонкий белый пластиковый прямоугольник размером с водительские права, что-то с ним быстро сделала и протянула гостям.-- Валяйте... он включен. Просто нажимайте цифры, функции и знаки.
По верхнему краю карточки шла дюймовая полоска серебристого материала с угловатым темно-серым нулем в правом углу. Пит нажал цифру 7 и едва не выронил карточку, когда мгновенно и бесшумно ноль сменился семеркой. Макгрегор протянул палец и нажал на знак квадратного корня. Семерка исчезла, сменившись на 2.6457513.
-- Это,-- тихо пробормотал редактор,-- самая поразительная вещь, какую я видел в жизни.
Пит едва его расслышал. Ему доводилось пользоваться настольными электрическими калькуляторами -- неуклюжими машинами размером с половину пишущей машинки,-- и он привык к гудению их моторов, жужжанию и пощелкиванию шестеренок и рычагов, и долгому ожиданию, без которого было немыслимо умножение многозначных чисел. А тут, нажав даже не на кнопку, а на символ функции, он мгновенно получил результат с точностью до седьмого знака. Пит встретился с будущим и влюбился в него.
Когда Мишель протянула руку, желая вернуть поразительную вещицу, ему не хотелось ее отдавать. И он сказал первое, что пришло ему в голову:
-- Если вы привыкли к таким машинам, то как вы можете жить в 1953 году?
Макгрегор привычно развил эту мысль на шаг дальше:
-- Сколько столетий отделяет ваше время от нашего?
Рыжая бровь приподнялась:
-- Мне жаль вас разочаровывать, но всего лишь тридцать пять лет.-- Услышав их недоверчивые восклицания, она добавила:-Поразмыслите вот о чем: что подумал бы лучший в мире инженер-авиатор в 1918 году о реактивном истребителе F-86? Чем больше развита технология, тем больше она может развиться дальше.
-- Верно, но меня никогда еще так не тыкали в это носом,-пробормотал Макгрегор.
Пит смотрел на ситуацию несколько иначе. Идея будущего стала привлекать его задолго до того, как он начал о нем писать. А теперь он подержал кусочек его в руке, коснулся его теплой ладони человека
-- Что еще вы можете нам показать?-- выдохнул он.-- Что это за штуки вы упомянули, видео и этот... дисковвод? Они наверняка у вас есть, иначе вы про них бы не заговорили.
-- Дисковод,-- рассеянно поправила она.-- Да, они у меня есть. А вот должны ли вы их увидеть... что ж, думаю, приехав ко мне в такую даль, вы заслужили на это право. Пойдемте в гараж.
Она провела их через кухню, и, когда все вышли в задний двор, заперла за собой дверь.
-- Зачем?-- удивился Пит.-- Мы ведь уходим ненадолго, так ведь?
Она сперва тоже удивилась, потом смутилась:
-- Привычка. Нечто такое, что я тоже прихватила с собой из восьмидесятых.
Макгрегор кашлянул.
-- И это подводит нас к другому вопросу. Пит спрашивал, как вы здесь живете; меня же больше интересует, почему? И зачем такая секретность? Почему бы вам, обладая такими знаниями, не помочь Соединенным Штатам в борьбе с красными?
В лице Мишель что-то изменилось. Она была моложе Пита и намного моложе редактора, но прожитая в будущем жизнь ("Господи, да ведь она еще и не родилась!"-- подумалось Питу) сделала ее рациональнее и циничнее их обоих вместе взятых. У Пита вновь пробудились дурные предчувствия.
-- А почему вы думаете, что правительство заслуживает подобной помощи?-- холодно осведомилась Мишель.
-- А почему вы считаете иначе?-- спросил Макгрегор после короткой ошеломленной паузы. В его голос вновь вернулась враждебность, и Пит его за это не винил. Впрочем, Мишель она не смутила.
-- Хотя бы потому, что "Уотергейт" -- не вымысел. Я лишь изменила некоторые имена. Хотите знать, кто на самом деле президент Кэвэно?-- Она выдержала драматическую паузу и назвала фамилию.
-- Черт бы меня побрал!-- не сдержался Пит. Макгрегор поморщился.
-- Такое имя как Клаус Барбье вам что-нибудь говорит?-безжалостно продолжила она.
-- "Лионский мясник"!-- воскликнул Пит.-- Я был там вскоре после ухода нацистов. И что вы про него скажете?
-- Сейчас он живет в Южной Америке, потому что поставлял информацию нашей разведке, и мы помогли ему тайно покинуть Францию. Лет через тридцать его наконец-то поймают, и нам придется перед Францией извиняться.
Пит едва не выпалил: "Я вам не верю", но слова застряли у него в горле.