– Я сяду на ведро, а ты, медленно вращая коловорот, опустишь меня на дно колодца. – сказал он Насте.
– А если ручка коловорота у меня вырвется? – засомневалась Настя.
Иван посмотрел на хрупкую фигуру Насти, и почесал затылок. Она действительно может не удержать его вес, и тогда он с грохотом полетит на дно колодца. Нужно кого-то звать на помощь. К счастью, их сосед, дед Николай, оказался дома, и помог Насте опустить Ивана в колодец.
– Извините, что не могу вам дальше помогать, но мне нужно в больницу сходить. – сказал он. – Как вернусь, тогда может еще помогу, если без меня не управитесь. В любом случае, одна ты Ивана наверх точно не поднимешь, так что придется меня дожидаться.
– Большое Вам спасибо, – поблагодарила его Настя.
Дед тоже оценивающе посмотрел на хрупкую фигуру Насти.
– А зря вы такую работу вдвоем затеяли. – заметил он. – Ведь тебе не воду нужно будет вытаскивать, а грязную жижу, которая намного тяжелее воды будет. Так и надорваться можно.
– Ничего, не надорвусь, – ответила Настя. – я сильная.
Сосед ушел, а они с Иваном стали чистить колодец. Иван, находясь на дне колодца, накладывал жижу в ведро, а Настя коловоротом поднимала ведро наверх и выливала подальше от колодца. Сначала все шло нормально, ведра были не очень тяжелыми, и Настя даже подумала, что зря дед ее пугал. Но потом содержимое ведер спало более плотным, и Настя уже с трудом поднимала ведро на верх колодца. А вскоре уже и спина ныла невыносимо, и руки так болели, что она в любой момент могла уронить ведро. Иван ее подбадривал, что осталось уже совсем немного, еще ведер двадцать, и колодец будет чистым. Тогда останется только подать ему вниз горячую воду, чтобы он хорошенько отмыл деревянные венцы, и все будет готово. Колодец у них из бетонных колец, но стоят они на клети из осиновых бревен, которые и образуют водосборник. Осина в воде не гниет. Вот их-то и нужно будет хорошенько отмыть от слизи и прочей гадости, чтобы все это потом не попадало в ведра с водой.
На крыльцо дома вышел Петя.
– Мама, там Катя плачет, – сообщил он.
– Ну дай ей соску, – сказала Настя, – она и перестанет.
Петя ушел в дом, а Настя продолжала вытаскивать наверх тяжелющие ведра с мокрой землей. Надо бы конечно сходить в дом и посмотреть, может там уже нужно перепеленать Катю, но и Ивана здесь бросить одного она не может. Ему там внизу и так нелегко, а если она на полчаса отлучиться, то за это время в колодец натечет много воды, и потом придется вычерпывать еще и эту лишнюю воду. Ладно, ничего не случится, если Катя лишние полчаса в мокрых пеленках полежит. И она продолжала вытаскивать наверх ведра с жижей.
– Мама, а Катя опять плачет, – снова вышел на порог Петя.
– А ты ей соску дал? – спросила Настя.
– Дал, но она ее выплевывает, и плачет, – ответил Петя.
– Ну тогда покачай ее, или еще что ни будь сделай, чтобы она не плакала. Ты ведь уже не маленький. А я скоро освобожусь, и приду.
Петя опять ушел нянчить сестренку, а Настя вернулась к своей работе.
– Ну что там, скоро конец? – спросила она Ивана.
– Ведер пять осталось, – ответил Иван, – и можно будет подавать горячую воду.
Через некоторое время на крыльце опять появился Петя.
– Мама, а где у тебя нитки? – спросил он.
– А зачем тебе нитки? – спросила Настя не оглядываясь.
– Я Кате операцию сделал, чтобы она не кричала, – сообщил Петя, – теперь ей нужно животик зашить. Я в кино видел.
Настя оглянулась назад и обомлела. На пороге стол Петя, и в окровавленных руках держал ее ножницы для раскроя тканей. Ведро с землей вырвалось у нее из рук и полетело вниз. Настя бросилась в дом. Там в своей кроватке, в луже крови, лежала ее Катя с распоротым животиком. Настя рухнула на пол рядом с кроваткой, сердце ее такого не выдержало, и остановилось.