- А откуда ты знаешь, о чём я думаю?..
Маша с удивлением смотрела на него. Неужели мысли читает?
- Нет, - он усмехнулся, - я не читаю мысли… Твои мысли, - повторил с нажимом. – Все вопросы написаны у тебя на лице, - он вновь улыбнулся. – И мне не нужно быть лешим, или кем-то ещё, чтобы это понять. Если ты хочешь что-то знать, то просто спроси меня.
Он сидел на кресле-качалке, и оно жалобно поскрипывало под его крупным телом.
- Я … просто… - девушка замялась и вдруг набралась смелости: - Нам надо поговорить.
- Да, надо… Иди сюда, - он похлопал себя по колену, приглашая её присесть.
- Нет, - она покачала головой, - нам надо поговорить, - повторила и тряхнула распущенными волосами, которые волнистой гривой падали на спину.
- Боишься меня? – он опять улыбнулся и, увидев, как она нахмурилась, поднял руки: - Ладно, оставайся там. Я – весь внимание.
- Ты что-то скрываешь от меня? – она открыто посмотрела ему в глаза, заметила, что он остался бесстрастным. – Вернее, ЧТО ты скрываешь от меня?
- Я ничего не скрываю, - улыбка, какая-то смущённая и робкая, тронула красивые губы.
- Но… - Маша не договорила, он жестом остановил её.
- Я ничего не скрываю, но считаю, что сейчас тебе рано знать о том, что происходит.
- Но я так не могу! Я… - Маша не договорила.
Вдруг раздался тревожный протяжный вой. Среди бела дня выл волк.
- Я вернусь! – Георгий быстро вскочил с кресла. – Не бойся ничего, я запру тебя.
- Ты куда?! – Маша испуганно смотрела на него. – Это ведь … просто волк? Странно, что днём… Я думала, они воют только по ночам.
- Потом! – нахмурившись, торопливо бросил он, накинул куртку и шагнул к дверям.
Остановился на пороге и ещё раз повторил:
- Я вернусь! Ничего не бойся, я тебя запру!
Маша не успела ничего сказать, как он вышел и запер двери. Сдерживая слёзы, она уставилась на стену, где висело ружьё. Он не взял его. Кинувшись к окну, увидела, что Георгий на лыжах бежит в лес.
Глава 6
Не пришла! Мощные челюсти сжимались в бессильной ярости, хотелось кричать на весь лес о своём поражении. Сегодня ночью должно было свершиться – она бы стала, наконец, его. И не во сне, как обычно он являлся ей, а наяву, в реальности. Он овладел бы девой и обрёл новую силу, вступил в обновлённый жизненный круг. Но провал! Она не вернулась в деревню. Не вернулась к нему. И его план рухнул, как песчаный замок от дуновения случайного ветра. Теперь он, конечно, может, напасть, но это не изменит ничего – она не дева! Войт… Опять он перешёл дорогу. Но нет, на этот раз он не отступит. Отомстит. Он уничтожит женщину. Пусть войт помучается, как мучился всю эту вечность он, волк… Пусть поймёт, что значит лишиться любимой, как много веков назад лишился он!
Волк бежал среди кустов и низкорослых елей, поднимаясь на отлогий склон. Звериная натура влекла его туда, чтобы выплеснуть свою боль. Добравшись до вершины, остановился, замер, прислушиваясь, навострив уши и втягивая ноздрями морозный лесной воздух. Потом чуть запрокинув голову, устремил взгляд в низкое небо и завыл, протяжно, тоскливо, вкладывая всю боль в эту бередящую душу песню. Звук разносился по округе, и лес застыл, слушая дневной вой одинокого волка.
Вдруг протяжная песня резко оборвалась. Волк замер, и постояв так несколько мгновений, потрусил в сторону деревни. Когда показались избы, он нырнул за дерево, перекинулся через голову. И вскоре высокий крепкий мужчина на лыжах зашагал в сторону человеческого жилья.
***
Маша долго смотрела Георгию в след, потом отошла от окна и беспокойно заходила по комнате, зябко потирая плечи. Когда она волновалась, ей всегда было холодно. Внезапно пришла одна мысль. Ну, конечно, как же она раньше не сообразила?! Нужно попытаться хоть что-то узнать о нём.
- Я не могу иначе, - пробормотала девушка, успокаивая свою совесть.
Да, рыться в чужих вещах некрасиво. Но у неё нет иного выхода. Так, на столе нет ничего, кроме чашек с чаем. Выдвинула ящик – несколько ручек, лупа, уже основательно похудевший блок разноцветных бумажек и зажигалка. Странно, вроде, не замечала, что он курит. Впрочем, чтобы пользоваться зажигалкой, не обязательно курить. Взгляд метнулся к книжным полкам. Ещё в первый день она заметила, что у Георгия много книг. Их оказалось непривычно и странно видеть в лесной избе. Но с первой встречи было понятно, что хозяин дома не простой лесной затворник.
Маша осторожно провела пальцем по корешкам. Многие были старые, потемневшие от времени, с незнакомыми названиями, видимо, как она поняла, на латыни. Впрочем, вот прижизненное издание Рыбакова «Язычество древних славян». Странно, книг по истории славян было очень много. Некоторые из них Маша читала совсем недавно, так как сама увлекалась историей Древней Руси. Увлечение пошло от вышивки. Заядлую вышивальщицу, её завораживали узоры на старинных рушниках. Она потянулась к ним всем сердцем, считая скучным и ненужным вышивать бесполезные панно с эффектными иллюстрациями из Сети. Вышивка – это послание. Послание тем людям, которые будут на неё любоваться. Кроме тепла рук мастерицы, крестики, сплетающиеся в орнамент, должны нести какую-то информацию. И вот Маше захотелось понять значение всех этих древних символов. И так постепенно она пришла к славянскому язычеству.
Взяла с полки томик Рыбакова, открыла наугад. Между страницами был заложен листок, сложенный вчетверо. Девушка развернула бумагу и увидела текст, написанный мелким красивым почерком. Это был список книг. Сначала она подумала, что перечислены книг из его библиотеки. Но потом поняла, что ошиблась. Из списка на полках не было ни одной. Маша быстро достала из куртки смартфон и сняла библиографию. Вот, нашлось, наконец, применение телефону, ставшему ненужным в этой глуши. Точно! Фото – как же она могла забыть об этом?! Решено, теперь она будет пользоваться смартфоном. Если бы не её нерасторопность, могла бы в прошлый раз снять того странного то ли волка, то ли пса. Впрочем, сомнений нет – волка. Это был, конечно, волк. Крупный, тёмный волк.
А что если?..
- Нет, этого не может быть! – сказала она вслух.
Неужели Георгий помчался на встречу с тем зверем, которого она видела? Но ведь тогда… Тогда это значит, что он знает волка-убийцу?
- Нет, нет, нет… - Маша закрыла ладонями лицо.
Всё сходится? Слухи о том, что он леший. А леший по славянским легендам повелевал волками, недаром носит такой странный амулет, и тот волк…
- Неужели это его волк? – Маша произнесла вопрос, который вертелся у неё в мыслях.
Надо взять себя в руки! Она налила чаю, села за стол и стала согревать озябшие ладони о чашку.
- Час от часу не легче… пробормотала, качая головой. – Леший… Ага, осталось только Бабу Ягу повстречать.
Хотя… Вот Ягу было бы очень даже хорошо встретить. Возможно, она смогла бы помочь, отыскать ответы на все вопросы.
Маша, несмотря на то, что была человеком современным, живущим в крупном городе, всегда увлекалась необычными вещами. Но при этом старалась найти рациональное объяснение. Вот и сейчас она попыталась рассуждать здраво. Георгий – лесничий. Он вполне мог приручить волка. Возможно, спас его волчонком и вырастил. И зверь стал другом. Вполне логично… Но тогда выходит, этот ручной волк не нападал на неё? Нападал кто-то другой… Или даже так – она могла просто свалиться в овраг, как и утверждал её спаситель. Но кто, в таком случае, рыскает по округе и творит зло? И на чей зов так резко сорвался Георгий?
Узнать бы, что в этих книгах. Как же не хватает связи с внешним миром! Будь она в городе, за мгновения нашла бы в сети нужную информацию. Маша ещё раз вчиталась в список. Нет ни одного знакомого названия или автора. Хотя это явно были издания по истории славян, а ещё попадались справочники лекарственных растений. Похожие она заметила и на полках. Ну с этим как раз всё понятно: Георгий увлекается народной медициной.