Рано утром длинный обоз из повозок, охраняемый сотней всадников, выступил из ворот замка. Их путь пролегал мимо высокой башни мудреца, где в подвале до сих пор лежало позабытое тело Граста, по извилистой дороге к горам, чьи подножия скрывал густой лес, начинающийся внизу мощными дубами и поднимающийся вверх по склонам стройными соснами.
Причина, по которой правитель выбрал сухопутный путь вместо более быстрого морского, действительно лежала в страхе, но вовсе не в страхе перед морем, как предположил Мирко. Просто почти все море возле берегов Навварии было в руках ольгартийских пиратов, многие из которых тайно - а многие и явно - служили дану Вогурому Хартагу. А флота, способного противостоять им, у южных земель не было.
Оттар ехал в стройном возке, запряженном четверкой вороных лошадей, в самой середине вереницы. Прямо за ним следовал возок Гвена Кремора, где напротив молчащего хозяина сидел Садор, равнодушно глядя в окно. Затем следовало пять всадников, потом снова повозки и всадники по бокам, и в конце еще несколько конных сопровождающих.
- Изменились эти места с тех пор, как ты на них смотрел в последний раз? - спросил Кремор у своего охранника. Садор покачал головой:
- Все как будто застыло, словно время не властно над ними.
Он выглянул из окна и присмотрелся к приближающимся деревьям. Обоз уже ступил под своды леса, и решительно углублялся в чащу. Начался подъем, листва шелестела - тревожно, как показалось Садору - и деревья кланялись под порывами ветра.
Внезапно Садора охватило странное предчувствие.
- Срочно прикажи остановить обоз! - он вскочил, едва не ударившись головой о потолок возка.
- Что ты так обеспокоился? - удивился Кремор; однако давнее знакомство убедило его, что Садор напрасно волноваться не станет, и он отправил скакавшего рядом вестового к Оттару с предложением остановиться.
- В чем дело? - раздалось из передового возка. Правитель высунулся из окна с недовольным видом.
- Посмотрите на деревья! - Садор на ходу соскочил на землю. - Нам нельзя идти в лес!
- Глупости! Едем быстрее!
Но кони не успели ступить и шагу, как вдруг ветер усилился. Его порыв побежал откуда-то сбоку, от невидимого берега моря, и странный треск стал примешиваться к его шелестению. А потом вековые сосны покачнулись, и дубы подломились у основания - и лес начал рушиться.
Деревья падали друг на друга, все быстрее и быстрее, точно бежала к берегу огромная морская волна - и вот, с грохотом огромные стволы обрушились на дорогу. Взбесившиеся кони прыгали, взвивались на дыбы, опрокидывали повозки - и бились в судорогах, а сверху падали деревья, разбивая повозки и придавливая людей.
Раньше, чем Кремор успел возразить, Садор схватил его за шиворот и выволок из повозки. Прямо возле них обрушилась сосна, превратив их возок в щепки; Садор швырнул хозяина к основанию сосны и кинулся к возку правителя.
Тот уже лежал на боку, кони с диким ржанием бились на дороге, и правитель пытался вылезти из опрокинутого возка - а сверху устремилось на них новое дерево, сухими ветвями нацеливаясь на Оттара.
Одним невероятным прыжком Садор преодолел расстояние до возка правителя и выдернул Оттара через окно, разодрав на нем одежду. В следующий миг возок разлетелся на куски, но они успели отскочить на несколько шагов, и только оцарапанное лицо правителя было платой за его спасение.
Внезапно все прекратилось. Дорога стала шире на добрых несколько десятков шагов в обе стороны, всюду лежали поваленные стволы, из-под которых раздавались стоны. Не осталось ни одной целой повозки, из всего отряда на ногах стояли только полтора десятка воинов. Кони по большей части успели разбежаться, порвав постромки, за исключением тех, что были сразу придавлены повозками.
Уцелевшие воины, обнажив мечи, оглядываясь, медленно стягивались к правителю. Сейчас они были на редкость беззащитны; достаточно было нескольких метких лучников, чтобы окончательно расправиться с ними. Однако, ни одного выстрела не раздалось из чащи, и ни одного вражеского воина не было поблизости; и только птицы, кружившие над лесом, видели трех человек, стремительно пробиравшихся по лесу к опушке.
Дикими глазами Оттар оглядывал место побоища. Хромая, к нему подошел Кремор. Правитель повернулся к нему с безумным выражением во взоре.
- Что это было, Гвен?
- Кто-то подрубил деревья вдоль дороги, - Кремор провел рукой по гладкому срезу пня, оставшегося от поваленного ствола. - Дальше продолжать путь нельзя, это слишком опасно. И мы не дотащим поклажу. Придется дожидаться остальных.
- Это проклятый Коворн! - прохрипел Оттар. - Вот как он мне отплатил...
- Я предупреждал тебя вчера, что нельзя будить ярость в своих союзниках, - напомнил Кремор. - Но ты ведь никогда не слушаешь меня, а я дурного не посоветую. Однако, что же нам теперь делать?
- Раз вперед путь закрыт, идем назад, и разберемся с этим предателем! - воскликнул Оттар. Кремор покачал головой.
- Идти к Коворну, даже если это не он, сейчас нельзя. Нас слишком мало. Скорее, он только обрадуется, что его враги сами пришли к нему в руки.
- Но там остался Ойнал! - простонал Оттар.
- Если остался, - жестко сказал Кремор. - Сперва мы все выясним. Садор! У тебя в городе был знакомый, который, кажется, служит у Коворна придворным мудрецом. Башня, которую мы проезжали, принадлежит мудрецу; у твоего приятеля должны быть ключи от нее. Ступай в город, разыщи его и приведи сюда с ключами! А мы пока попробуем дотащиться до нее.
- Можешь принести одни ключи, без него, - добавил Оттар. - На случай, если он будет упорствовать. А если будет сильно упорствовать, можешь принести ключи вместе с его рукой.