- Иными словами, ты хочешь отобрать родовое владение дана Коворна и отдать ему должность наместника? - спросил Мирко, сам удивляясь своей смелости. - Но ведь это неравноценный обмен! Наместник правит лишь до тех пор, пока это угодно хозяину, а хозина можно изгнать только силой.
- Это кто тут такой умный? - недовольно нахмурился Оттар. Мирко, несмотря на предостерегающее одергивание Дорана, выступил вперед.
- Я занимаю место придворного советника дана Коворна и обязан следить за соблюдением его интересов!
- Похвально, - усмехнулся Оттар, разглядев, что юноша перед ним ровесник его сына. - Но несмотря на твой важный пост, ты еще должен помнить о своем возрасте и не встревать в разговор старших!
- Прошу прощения, - Мирко поклонился, отступая назад.
- Нет уж, раз ты начал говорить, продолжай. В чем еще ты считаешь интересы твоего хозяина ущемленными?
- Ты предлагаешь ему шкуру неубитого медведя, как говорят у нас, - набравшись наглости, продолжал Мирко. - Дана Вогурома надо еще изгнать, а хватит ли у дана Коворна сил и опыта для этого?
- Не волнуйся, в этом я ему помогу, - усмехнулся Оттар. - Верные мне рыцари из северных областей уже движутся к столице, и с юга я надеюсь привести значительное войско. Как показывает пример Вогурома, служба в столице - очень доходна, раз он сумел навербовать стольких сторонников. Так что ты ничего не потеряешь, а, возможно, приобретешь. Ну, так каков будет твой ответ? - настойчиво спросил Оттар дана Коворна.
Коворн оглянулся в поисках поддержки и, различив взгляд Мирко, кивнул ему головой.
- Я полагаю, что нельзя дать ответ одним днем, - произнес Мирко.
- То есть, ты хочешь поторговаться и предложить свои условия? - хмыкнул Оттар. - Что же, даю тебе три дня на раздумье.
- А потом? - уточнил Мирко.
- А потом место своего наместника предлагать уже не буду. Заберу землю даром. Устроит?
- Хорошо, - прошептал дан Коворн. - Я подумаю.
Доран поддержал с трудом стоящего на ногах хозяина и повел его в боковую комнату, так что Оттар и его люди остались полными хозяевами. Мирко поспешно последовал за Коворном.
- Кто тебя просил встревать? - грозно зашипел на него Доран.
- Оставь его, Доран, - простонал дан Коворн. - Он правильно встрял. Оттар даже задумался над его словами. Ты смелый парень, - Коворн нашел в себе силы приподнятсья с кресла, куда его усадил Хранитель дворца. - Мало кто осмеливается возразить нашему Верховному правителю. Но что же мне делать?
- Не соглашаться, - решительно сказал Мирко.
- Помолчи, - указал ему Доран. - Ты слышал, что сказал Оттар? Что отберет землю силой.
- Но на каком основании? - не унимался Мирко. - Или что - он полновластный хозяин в жизни и смерти любого своего подданного?
- Пусть говорит, - позволил Коворн. - Дело в том, господин мудрец, что у нас заключен довольно строгий вассальный договор. Я обязуюсь выполнять все его приказы. Разумеется, когда я подписывал такой договор, я не думал, что он дойдет до подобных требований. В конце концов, если он захочет, чтобы я сам покончил с собой - что, я тоже должен буду это выполнить? Иными словами, я подписал договор, надеясь на разумность правителя. И теперь он потрясает моим вассальным договором и требует, чтобы я отдал свою землю его сыну!.. Не для того я вкладывал столько усилий, чтобы отдать нажитое какому-то выскочке. Так что... Думай, господин мудрец, на тебя у меня последняя надежда!
- У тебя есть дочь, - предложил Мирко. - Ты можешь ее выдать замуж за Ойнала и оставить свои владения в своем роде.
- Что? Выдать Наю за этого?... Господин мудрец, я ждал более умных мыслей! Ная... Ей всего двенадцать лет; да и вряд ли правитель готовил своего сына для брака с моей дочерью! По меньшей мере, он будет искать ему невесту среди дочерей правителей Йострема или Дивианы...
Мирко вдруг вспомнил книгу по истории, котрую ему некогда давал прочитать Граст - и нужные страницы точно сами начали перелистываться у него в голове.
- Если положение его действительно настолько серьезно, как он говорит, он не будет ссориться с теми, кто ему еще верен, - заговорил Мирко. - Достаточно тебе просто настоять на своем, решительно ему отказывая в этой просьбе - но при этом предлагая всяческую помощь и заверяя в своей преданности - и он согласится с тобой.
- Решительно отказывая... - усмехнулся Коворн. - Ты видел, скольких воинов он привел с собой?
- Подумай, как эти воины, по большей части - уроженцы соседних земель - отнесутся к подобной несправедливости, учиненной над одним из них? Нет, он не станет с тобой ссориться. Сейчас, после измены Вогурома, он не доверяет никому, пытаясь везде поставить своих людей, но он не сможет свирепствовать бесконечно.
- Надеюсь, ты прав. Итак, что ты предлагаешь?
Мирко помолчал, собираясь с мыслями.
- По сути, Оттар сейчас ничем не управляет, - начал он степенно. - В единственном крае, принадлежащем лично ему - в Навварии - идет междоусобица, дан Вогуром со своими сторонниками отбивается от Северных рыцарей, верных Оттару. Далее к северу - Пустынная долина, где уже давно хозяйничают только шайки разбойников. Еще севернее - земли почти независимые, где всем заправляет торговый союз Северная звезда. Велигорье у нас под боком, и все мы знаем, что это такое. Правители радуются, что тамошние хротары держат в порядке горные проходы и платят дань, а уж навязывать им свою волю никто из канхартов не осмелится. Остаются южные земли, где четыре великих канхарта - ты, правитель Золотого острова, правитель Южного предела и правитель Призаливья - еще сохраняете верность Оттару. Но у вас есть близкий и очень сильный сосед - Йострем. Что будет, если вы захотите откачнуться к нему? А поступок Оттара - если он и вправду решит отобрать у тебя родовое владение - восстановит против него и остальных канхартов. Сейчас он пытается диктовать свою волю, еще проявляет строптивость, но надо осознать, что он от вас зависит больше, чем вы от него - и с этой мыслью идти к нему на переговоры. Пусть злится - он не может ставить свои условия.