- Понятно, - махнул рукой спрашивавший.
Смотревшие на упражнение отобранные лучники загудели, обсуждая услышанное.
- Так. Теперь - кругом! - оружие нацелилось в разные стороны от Садора. - Стрелки - сюда! Упереть копья! Целься! Пли!
Выстрелив, лучники торопливо побежали собирать свои стрелы.
- Сойдет. Теперь главное - запомнить все это твердо, так, чтобы и почесаться не могли, не вспомнив, что делать по моему приказу!
После подготовки воинов - долгой, как показалось Мирко, но все же слишком короткой, - Садор вернулся к Велимиру:
- Мы готовы.
- Тогда строимся.
По совету Мирко, войско должно было идти плотным строем, пятьдесят человек в глубину и двадцать - в ширину. Два крайних ряда составили те, с кем только что провел занятия Садор, за ними шли лучники, потом, глубже - остальные по своим сотням и десяткам. Борко, Велимир, Мирко и Садор встали в первый ряд. Хлуд снова где-то затерялся.
Медленно и неповоротливо полк выступил в сторону, противоположную той, куда убежали селяне. Сперва двигались на юг, к броду. За переправу Садор боялся более всего, но брод как раз оказался достаточно широк, чтобы полк, подняв тучи брызг, преодолел его, не нарушая строя. Несколько всадников Йострема, стороживших его, умчались в лагерь, не связываясь с превосходящими силами.
- Скоро здесь будут все, - заметил Мирко.
Быстро, почти бегом полк преодолел пологий подъем от реки и вышел на равнину, где не так давно устраивался праздник Варион. И почти в одно время с ними огромная толпа всадников появилась у северных холмов, ограждавших поле.
- Стой! - скомандовал Велимир. Полк вздрогнул - и замер. Всадники тоже стояли, ждали.
- Если мы будем стоять, подойдет Йонард, - заметил Садор. - Нам надо двигаться вперед.
- Согласен, - сказал Мирко. - Могут люди идти быстрыми пробежками, шагов по двадцать? Нам до ворот осталось совсем немного!
- Попытаемся, - отозвался Велимир. - Вперед! Бегом!
Полк пробежал двадцать шагов, спотыкаясь - но удерживая строй. Тут же всадники рванули с холма им на перехват - и полк, точно налетев на преграду, остановился.
- Упереть копья! - приказал Садор.
Вновь пробежала по рядам затихающая волна - и против всадников стоял непоколебимый строй копий. Они снова замерли.
- Достанем их из лука? - спросил Садор. Мирко покачал головой.
- Ни до них, ни до стены пока не добьем. Надо еще несколько перебежек.
Второй раз всадники остановились намного ближе к полку. Из строя севинов вылетело несколько стрел, правда, бессильно упавшие к ногам коней.
- Вперед! - вновь прозвучал приказ Велимира.
Всадники помчались вперед, словно тоже услышали эту команду, помчались, стремясь быстрее преодолеть расстояние выстрела.
- Упереть копья! - прогремел Садор. - Лучники! Целься! Пли!
Всадники заворачивали коней, но многих настигли стрелы. Отъехав на безопасное расстояние, воины Йострема принялись оживленно обсуждать что-то, указывая руками на Мирко, стоявшего в середине первой линии.
- Вот и все, - произнес Мирко обреченно. - Теперь и для них я такой же предатель.
Велимир обернулся на него.
- Мы еще не дошли до ворот, - напомнил он.
А с другой стороны реки уже появились стяги головных отрядов основных сил Йонарда.
- Держать строй! - рявкнул Садор на небывальцев, в замешательстве нацелившихся бегом бежать к воротам.
- Борко! - позвал Велимир. - Пришел твой час.
Стрелок вышел вперед, немного гордясь общим вниманием, отчего походка его была слегка неуклюжей. Один миг он выбирал цель, потом стрела сорвалась с тетивы и полетела к стене, унося вместе с наконечником привязанный кусок бересты с письмом Велимира.
Стрела влетела в бойницу стены и пропала. Между тем войско Йонарда, сгрудившись на другом берегу реки, решило начать переправу. Ряд за рядом воины погружались в воду, ощупью нашаривая дно. Возле брода носились по другой стороне всадники, от основных сил к передовому отряду и обратно.
А в городе отпирать ворота не торопились. Вообще никакого движения не было заметно на стенах. Может быть, стрела Борко упала слишком далеко от стражников, или вовсе те куда-то ушли, но никакого ответа не последовало.
Недолго думая, Борко выстрелил еще раз, уже обычной стрелой. Вновь ничего.
- Подержи, - Борко передал лук Мирко и, нырнув пластом в траву, быстро пополз к воротам.
Долгое время его не замечали не только враги, но и свои. Лишь когда он поднялся во весь рост у ворот и отчаянно заколотил в створки, от всадников отделились несколько человек и помчались к нему.
- Пли! - выкрикнул Садор. Ему не потребовалось объяснять, куда надо стрелять, однако всадники скакали слишком быстро и слишком в сторону, чтобы стрелки сумели взять упреждение. Большинство стрел ушло в траву; одна лошадь покачнулась, замедлив свой бег, но остальные без устали гнали коней.
- Вперед! - снова прозвучала команда Велимира, и измученное ожиданием войско побежало к воротам.
Однако, они опоздали. Борко уже лежал без движения, по траве расползался кровавый след, а с холмов к ним опять неслись все всадники, в твердом намерении никуда их не отпустить.