А перед рассветом хлынул ливень.
Дождь лил неистово, развозя грязью дороги, наполняя реку, затопляя броды. Запахи летнего утра были смыты, и взамен появился запах прелых листьев, гнилых деревьев и грязи. Сгрудившись у еле теплившихся костров, севины потирали замерзшие руки и на попытки сотных построить их отвечали неразборчивым бормотанием.
К полудню ливень сменился осенним дождиком. Устав от бесконечных струй воды, многие с тоской стали поглядывать на стоявший совсем недалеко город, и вот тогда без приказа начали строиться и выбираться к опушке.
Йонард тоже не дремал. Не рискуя приближаться к самым стенам города, хотя оттуда и не доносилось ни единого выстрела, он разделил войско на две части и вывел его с востока и с запада, отделив врага от обоих ворот.
С мрачной решимостью разглядывали севины оба крыла вражеского войска. Им делиться надобности не было. Оставалось сосредоточить все силы на одном направлении - и надеяться, что в городе успеют открыть ворота.
- Нет, - вдруг возразил сам себе Мирко. - Надо оставить хотя бы несколько десятков - отражать второе крыло. Может быть, мы его оттянем, и оно не успеет ударить основным силам в спину.
- Мы? - удивился Велимир. - Ты сам хочешь пойти с этими немногими?
- Да, если у кого и есть надежда оттянуть Йонарда на себя, то это у меня. Я понимаю, что мне всего лишь дали поиграть в солдатиков, у Йонарда были свои планы, и если я просто приду и скажу: "вот я, отведи войска" - он рассмеется мне в лицо. Но все-таки, я ему нужен, и, скорее всего, он постарается не упустить случая меня захватить. Поэтому надо, чтобы во главе небольшого отряда я открыто проскакал к башне. Это отвлечет его силы, и вы сможете прорваться к восточным воротам.
- А ты вернешься к своему хозяину! - зло бросил Велимир.
- Не думаю, что он захочет меня принять обратно. Он ведь уверен, что это я возглавляю твой полк, его люди видели меня. Вряд ли он так легко забудет предательство. Так что лучшее, на что я могу рассчитывать - это стать его пленником, которого будут кормить и держать на коротком поводке. Тебя не устраивает такое наказание?
- Я с тобой! - встал рядом с ним Садор.
- И я! - внезапно вышла вперед Лия.
- Ты пойдешь в середине отряда, вместе со мной! - резко бросил Велимир. - Что же, я остаюсь один? Ну, удачи вам... Кто еще с вами отправится?
- Отец, я не вернусь в город! - сказала Лия.
- Я сказал - в середине отряда, и побыстрее! - не оборачиваясь, Велимир прошел к первой линии построившегося полка.
Около двух десятков добровольцев собралось вокруг Садора и Мирко. Они должны были пойти первыми, а остальные под прикрытием леса отойти к Востоку и оттуда ударить на Йонарда. Торопиться ни Мирко, ни Садору было некуда, и они неспеша, чтобы было хорошо видно их уверенную походку и врагам, и своим, направились к одинокой башне.
Остальной отряд медленно втянулся обратно в лес и двинулся меж деревьев к Востоку. Битва началась.
Глава 6. Одинокая башня.
Под серым беспокойным дождиком Ойнал лежал в грязи возле раскидистого дерева, боясь приподнять голову. Кремор спокойно стоял, прислонившись к стволу, и оглядывал кусты напротив через дорогу.
- Пригнись! - сдавленным шопотом велел ему Ойнал. Кремор покачал головой:
- Кто будет меня потом разгибать? Я староват уже для ползания по грязи.
- Но нас заметят!
Кремор развел руками:
- Значит, судьба такая. Тебе полезно поваляться: ты вырос во дворце, но все-таки изначально ты - сьорлинг, а, значит, должен стойко переносить любые невзгоды. Вот и пообтешись, да посбивай с себя дворцовый лоск.
Из двух сотен человек, что повел Ойнал на прорыв к горному перевалу, сейчас рядом с ним оставалось всего трое. Остальные большей частью разбежались или сдались, этим удалось уйти, уведя предводителя. Возглавлял их Тротт; они сидели под деревом возле Кремора, равнодушно - а, вернее, безнадежно - глядя на дождь.
- Кто же там сражается? - удивленно повернулся Ойнал к Кремору. Вдалеке, на равнине перед городом, постепенно откатываясь к горам, шла битва: носились всадники, летели стрелы, доносились крики и звон оружия.
- Те, кого ты должен был возглавить, вместо того чтобы бежать в горы, - безжалостно ответил Кремор.
- Во имя Оспорившего! Ты же сам предложил мне этот выход! - Ойнал даже решился приподняться от земли. Кремор жестким движением бровей заставил его улечься обратно:
- Но ты был вправе выбирать! Так что теперь не жалуйся.
- А я не жалуюсь, - Ойнал сел. - Слышишь? Кто-то скачет?
Сквозь стук капель по листьям можно было различить частый чавкающий звук, быстро приближающийся.
- Дворан! Приготовь лук, - велел Кремор. Один из сидящих воинов нехотя поднялся, вытаскивая оружие.
- Кто бы это ни был, бей в лошадь. Потом разберемся, - уже почти шопотом добавил Кремор.
Появился всадник. Продрогший гонец торопился к городу, еще не зная, что тот осажден; увидев нацеленный на него лук, успел поднять коня на дыбы - и рухнул вместе с конем в грязь.
В один миг Тротт оказался рядом с ним и вытащил всадника из-под содрогающегося тела коня.
- Кто таков? - грозно спросил Кремор. Гонец внимательно вслушался в его голос и промолчал.
- Должно быть, он из Йострема. Обыщи его, - велел Кремор Тротту.