– Добрый день – дверь отварилась, и в купе зашла пожилая дама лет шестидесяти, одетая в традициях русской деревни. В платочке, больших темных очках, пестром халате и поясе из собачьей шерсти. Алексей вздрогнул – невольно вспомнился недавний сон.
– Добрый – замешкавшись ответил Алексей. Его явно напрягал какой-то элемент одежды случайной попутчицы.
– Извините, как я могу к вам обращаться? – задал он вопрос.
– Антонина я, Антонина Николаевна – улыбнулась старушка.
– А меня Алексеем.
– Ой, как хорошо, Леша значит – попутчице явно понравилось знакомство.
– Куда вы направляетесь? – поинтересовался Алексей.
– Николаевка, может слышал, от Татищево одна дорога по прямой.
– Да, я не местный, здешних сел не знаю – и тут он понял, что за вещь его насторожила.
– Антонина Николаевна, не подскажите, что у вас за ожерелье. Амулет какой-нибудь?
– Ты про эту безделушку что-ли? – спросила она, показывая на два клыка на шее перевязанных бисером – Чепуха, купила у цыганки, думала оберег какой.
Алексей склонил голову, настала небольшая пауза.
– А вот это настоящий оберег – сказала старушка, снимая с руки браслетик из дерева.
Он представлял из себя несколько маленьких шариков с резьбой на каждом из них. Смысла Алексею понять не удалось, не на глаголицу, не на кириллицу буквы не смахивали.
– Бабка, как жива была все заставляла с собой носить, говорила, мол, – Не снимай, а то беды потом не оберешься.
– А так и ты под защитой и я спокойна – сетовала она.
– Любимую бабушку расстраивать я не хотела, да и одной в лесу с ним не так страшно было, ну и проходила с ним все детство. Слушаться больше некого было –отца с матерю война с собой забрала. Отца лишь на фотографии видела, а мать в белом халате с детства запомнила.
Антонина Николаевна замолчала, глядя на мелькающие в окне деревья.
– А, пригодился вам браслетик-то? – спросил Алексей.
– Ты знаешь, Лешенька, была одна история, после которой я его и не снимала больше никогда.
– Не могли бы вы поделиться?
– Отчего же не могу? – посмотрела она на Алексея – Слушай.
Все жизнь я из родного села не выезжала. Да оно и за ненадобностью как-то было. Сам подумай, все у нас есть: и куры и козы и даже корова – Буренка моя. Одна на все село была. И храм у нас был свой, маленький, правда, но зато внутри какой красивый. Батюшка Серафим тогда за ним присматривал. А как не стало его матушка Елизавета на себя все труды взяла. Да только службы то все равно нет. Вот народ и подумал, что в храм ходить ему не зачем. Все чаще сельчане к знахаркам, чем к святым ликам обращались.
– И ты знаешь, Леша, Боженька как-то от нас отвернулся.
Сначала скотина у кото-то заболела. Гуси подыхать начали, повели их на речку, мало ли зараза какая ест, а тут и на соседских птиц беда перекинулась. Знакомая у меня была, Любовь Георгиевна, так она каждую курицу обсмотрела, может найдет что. Да только та все равно за неделю вымерла. У кого на продажу мясо было – все пришлось выкинуть, не везти же людям. Запили да забуянили мужики без работы тогда.
Тушки куриные оставили где-то на отшибе у деревни, на опушке леса, потом по всем окрестностям стали головы да лапки находить – зверье растащило. Приманили и свору собак диких, которая стала на коз кидаться. Когда у знакомых одну утащили, я без обуха своих пасти не выходила. И таки раз отогнала одну. Огрела по спине так, что та еле лапы унесла.
А потом начались проливные дожди, да такие сильные, что бывало по два дня на улицу не выйдешь, одно хорошо – что огород пролитый. Летние грозы они такие, от порывов ветра в избе гудел дымоход, ветви яблонь почти до самой земли склонялись.
Прошли дожди и полезли в лесу грибы да ягоды, мешками народ те белые из лесу нёс, а потом их в город на рынок, да вот незадача, дорогу поваленные деревья перегородили, а объехать никак – через соседнюю деревню, да в объезд круг большой. К тому же не было дороги и до деревни той – затопило, хоть на лодке плыви. Не сказать, что места у нас прям везде болотистые, но сыро порой очень. Вот и заболел сын нашего головы сельского Гришка. Чем только Степан Игнатович не лечил сынишку, каких старух в дом не звал, а одну потом так отчитывал, за дела свои черные, что все село на ушах стояло.