— Ага.
Я сняла платок с лица и села. Пять, шестой. Пора возвращаться. Сплавать последний раз и можно закругляться. После обеда море миролюбиво шуршало, словно преданный пес облизывало ступни входящих в него людей. Разве скажешь, что иной раз оно всасывает в себя незадачливых курортников пластмассовыми солдатиками и топит на дне?
Вода была прохладной. Не совсем сезон еще. Все-таки июнь месяц. Вот в августе самое оно. Вода теплее не придумаешь. Я нырнула, проплыла немного и всплыла на поверхность, отплевываясь от соленого раствора. В носу запершило. На берегу лежало полотенце и сумка. Далеко отплывать не стоило. Преодолев несколько метров спиной, я повернула к берегу. Вышла, вытерлась, натянула сарафан, собрала вещи и потихоньку побрела по пляжу.
Ребятня под присмотром родителей резвилась на берегу. В небе пронзительно причитали чайки. Из многочисленных кафе, перекрывая друг друга, кричала музыка. Тут же неподалеку, меж загорающих расхаживало семейство серых городских ворон. Они что-то находили в гальке, утягивали объедки с полотенец, при этом не забывая то и дело каркать и поскрипывать друг на друга.
— Покупаем рыбку у капитана Ашота!
От неожиданности я подпрыгнула. Передо мной из ниоткуда возник низенький бородатый человечек в белой кепочке с козырьком и желтым якорем по центру.
— Девушка, рыбку не хотите? — он поднял в поле моего зрения связку из трех выпотрошенных рыбок то ли копченых, то ли сушеных, не разобрала. Я отрицательно покачала головой и улыбнулась.
— Эх, такая хорошая рыбка, — человечек потерял ко мне интерес и продолжил свой путь по берегу. — Покупаем рыбку у капитана Ашота! Помогаем военно-морскому флоту!
Я решила выбираться с пляжа, мало ли еще тут найдется "агентов" ВМФ.
Сверху с оглушительным ревом пролетел самолет. Над водой за ним тянулась небольшая серая полоса. Заходя на посадку, машины всегда сбрасывают лишнее горючее. Я поморщилась и зашагала дальше. Миновала мощеную плиткой набережную, полосу прибрежных кафетериев. Если кто подумал, что наша бабуля ютится в деревянном частном домике с летней верандой, куда селит за энную сумму отдыхающих, на берегу моря или ближе к горам, тот глубоко ошибется. Тамара Дмитриевна проживала в кирпичной пятиэтажке, почти в центре города, в двухкомнатной квартире в компании большой и наглой кошки Мурки. Так что от набережной мне нужно было пройти всего ничего, только несколько перекрестков.
Уже во дворах, между домами, я вдруг вспомнила про свое заветное колечко. Против обычного, сегодня, оно было не со мной. Слишком велик был страх потерять такой бесценный амулет. А в том, что змея именно амулет у меня сомнений не возникало. Размышления в поезде натолкнули на мысль, что каких бы странностей не внесло в мирное существование затейливое украшение, оно, несомненно, хранило мою жизнь, да и не только мою.
Неожиданно кто-то мертвой хваткой влепился в мои плечи.
— Тебя как зовут?
Я подняла взгляд. Неприятного вида верзила бессмысленно смотрел мне в лицо. От собственного страха и противного запаха перегара его одежды меня слегка замутило. Я огляделась. Как назло вокруг никого.
— Отпустите, пожалуйста! — мне хотелось сказать это спокойно, но спокойно не получилось. Голос срывался, в нем явно чувствовалась паника.
— Я же спросил, как тебя зовут?
— Катя! — ляпнула я первое попавшее на язык женское имя.
И он меня отпустил. Нет. Вы не думайте, не по собственному желанию. По собственному желанию, он это делать вряд ли бы стал. Просто что-то тяжелое и невидимое глазу вдруг опустилось на его нос. Пытаясь удержаться на ногах, он грубо оттолкнул меня. Перед взором все поплыло и смешалось.
Темно.
Я нашла себя лежащей навзничь на теплом асфальте с зудящей болью в затылке. Перед глазами проносились белые пушистые облака. У Вас когда-нибудь возникали глупые неуместные, но приятные мысли после удара головой обо что-нибудь твердое? Мне почему-то в то мгновение думалось, что они, облака, должны быть похожи на слоников или бегемотиков, пухленьких таких, округлых со всех сторон, как на картинках в детских книжках.
— Хорошая моя! Убью урода! — низкий бархатный голос зазвучал совсем близко и вывел из блаженного оцепенения. Я заморгала, пытаясь собраться воедино. Перед взором, закрыв небо, предстал обладатель голоса. Первое, что обработало мое сознание, — горящие гневом глаза удивительного чистого зеленого цвета, обрамленные черными как уголь ресницами. Прямой нос, полные бледные губы, длинные, схваченные в хвост, волосы.
— Он у меня дураком станет! Я прослежу!