— Стать младшим представителем некоей закрытой и влиятельной организации, иначе говоря, идти к нему в ученики.
— Какой организации?
— Они себя никак не называют.
Илья хмыкнул.
— Никак, говоришь, — он двинулся за Носиком, так что его последние слова я расслышала с трудом. — Раньше, помнится, они себя величали Обществом Современного Оккультизма.
Я ринулась за хранителем.
— Зачем ты им? Зачем им я?
Сергей побежал следом.
Илья проигнорировал вопросы и взглянул на меня в упор.
— Сейчас мы поедем с ним. Ты будешь делать все, что я скажу, не больше и не меньше и держаться рядом со мной. Поняла?
Я послушно кивнула.
Затем хранитель обернулся к Сергею.
— Ты останешься здесь. Еще и тебя охранять я не могу.
— Я не останусь. Ненужно меня охранять.
Илья сделал неопределенный жест рукой, и Перов остановился, словно некая незримая сила привязала его, он не мог даже говорить. Я, открыв рот, наблюдала, как Сергей безнадежно брыкается. Хранитель взял меня за руку и потянул за собой.
Машина Носика действительно стояла за углом. Он уже сидел за рулем и ждал нас. Я неуверенно остановилась и взглянула на Илью. Губы его были плотно сжаты, брови сошлись на переносице, он не сводил внимательного взгляда с водительского сиденья. Сейчас я как никогда чувствовала себя беспомощной и слабой, словно маленькая ветка прихотью ветра выброшенная в море, волны таскают меня за собой, и даже сильный мира сего не в силах помочь. Я устыдилась подобных мыслей. Где-то там Таня, еще одна ветка, выброшенная в море, только в отличие от меня беречь ее некому, а я тут стою, жалею себя и лелею свои страхи. Я глубоко вздохнула и решительно распахнула заднюю дверь. Была ни была. Чего бояться? Если уж помру, так хоть ближе к Илье стану. С этим почти оптимистичным плюсом я плюхнулась на заднее сиденье. Хранитель подвинул меня и расположился рядом, обняв рукой за талию.
Скрипнув шинами по асфальту, автомобиль тронулся с места.
— Куда мы едем? — я решила брать быка за рога.
— Смелая девочка. Поверь, здесь недалеко.
В голове неясным маячком заморгала мысль. Оценивать насколько она здравая я не стала. Вместо этого приступила к немедленной ее реализации. Я взглянула на Илью и прошептала.
— А долго Сергей так стоять там будет?
— Ты волнуешься за него?
Я утвердительно кивнула. А что, собственно, мне еще оставалось? Он немного помолчал, потом тихо, так что я едва разобрала, процедил.
— Уже свободен.
Я порадовалась такой формулировке и в кармане дважды щелкнула кнопкой соединения на телефоне. Первый щелчок — последний набранный номер, то есть Сергея, второй — вызов. Теперь лишь бы Перов ответил. Лишь бы Носик не обманул, и нам оставалось проехать недалеко. Лишь бы денег на счету хватило. Слишком много условий, но каков мой выбор?
Илья убрал руку с моей талии и немного отстранился. На душе стало холодно и одиноко. Я мысленно прикрикнула на себя. Не может же он со мной постоянно няньчиться. В конце концов, не маленькая девочка! Я переключилась на проносящиеся мимо пейзажи.
— Не волнуйся, девочка, ты вернешься к нему, — эта еле слышная реплика, равнодушно брошенная хранителем, привела меня в недоумение.
— К кому вернусь? — прошептала я.
— К Сергею.
— Зачем? — я не сводила напряженного взгляда с окна и как-то не слишком сосредотачивалась на словах.
— Ты его любишь.
— Кто тебе такую глупость сказал?
Илья не ответил.
По трассе мы выехали на окраину, здесь оставалось всего ничего до вереницы санаториев, выстроившихся в ряд боком к морю. Носик свернул в сторону гор и запетлял мимо многоэтажек.
— Ой! — как можно громче закричала я. — И правда недалеко! Это ж тут здание санатория Аэрофлота рядом! А вот тут между многоэтажками фруктовый рынок!
Профессор раздраженно уставился на меня в зеркало заднего вида.
— Мария, будьте добры так не орать.
Я пристыжено кивнула головой.
Вдруг Носик захрипел, бросил руль и схватился обеими руками за горло.
— Еще раз крикнешь на нее, убью, — голос Ильи был тихим и страшным. По спине побежали мурашки.
Я во все глаза будто в тяжелом сне смотрела, как машину тянет на обочину. Мгновение и хранитель освободил водителя. Мужчина вцепился в руль, хватая ртом воздух.
— Ты… У меня ее сестра!
— Ее сестра у Антона. А ему нужен я. Предложишь ему выбор между мной и тобой?
Мужчина побледнел и замолчал.
Спустя несколько минут мы подъехали к маленькому частному домику на самой окраине, выше поднимался только горный склон, поросший лесом.