В ходе веков здание неоднократно перестраивалось, особенно в годы правления Карла V Мудрого, при котором были пристроены два новых крыла. Городские стены Парижа отодвигались все дальше и дальше и в конце концов оказались за пределами Лувра, который вследствие этого утратил былое военное и оборонительное значение. Он стал использоваться как королевская резиденция, тюрьма и арсенал. В 1415 году захватившие большую часть Франции англичане разграбили Лувр, лишив его множества сокровищ. Здание стало ветшать и постепенно приходить в упадок, и в 1528 году Франциск I приказал сровнять развалины с землей.
В 1546 году в соответствии с приказом короля Пьер Леско снес старую крепость и на ее месте воздвиг новый дворец, которому надлежало стать символом богатства и образованности французского монарха, владевшего внушительной коллекцией произведений искусства, в числе которых была и знаменитая «Мона Лиза». После смерти Франциска его сын Генрих II с воодушевлением взялся продолжать начатое отцом дело. Последующие правители Франции вносили свою лепту в пополнение культурной сокровищницы.
В годы правления Екатерины Медичи был построен дворец Тюильри. Соединенные при помощи большой галереи, идущей по направлению к Сене, оба дворца составили единое целое. Создание этого ансамбля было закончено уже при Генрихе IV, в 1606 году. При кардинале Ришелье значительно увеличилась коллекция произведений искусства, а при Людовике XIII и Людовике XIV продолжилось расширение здания — был построен восточный фасад с колоннадой и закончилось формирование Квадратного двора. К тому времени Париж стал утрачивать привлекательность в качестве королевской резиденции, и в 1678 году двор был перенесен в Версаль, на двадцать километров юго-западнее современной французской столицы. До 1715 года, когда умер король Людовик XIV, только придворные могли любоваться великолепной коллекцией произведений искусства, в которой насчитывалось приблизительно 2500 предметов. Некоторые из них в 1750 году были выставлены для показа в Люксембургском дворце. Новым этапом истории Лувра стали годы после Великой французской революции.
В 1793 году Лувр стал общественным музеем, и Большая галерея была открыта для посетителей, которые получили возможность любоваться ее богатейшей коллекцией. Наполеон Бонапарт пополнил коллекцию благодаря своим триумфальным походам, однако после поражения под Ватерлоо некоторые произведения искусства пришлось вернуть прежним владельцам. Деятельное участие в переустройстве Лувра принял Наполеон III, занимавшийся также многими архитектурными проектами. Это он содействовал созданию северного крыла Лувра — Ришелье — в 1852—1857 годах.
Сегодня в музее можно увидеть полотна Леонардо да Винчи, Рембрандта, Тициана и Рубенса, а также многие прославленные скульптуры, в числе которых и знаменитая Венера Милосская. Кроме того, здесь находится коллекция раритетов древнеримского и древнегреческого происхождения и отдел Древнего Египта, созданный в 1826 году под руководством Жана-Франсуа Шампольона вскоре после того, как он расшифровал иероглифическую надпись на Розеттском камне. В 1832 году в этом отделе насчитывалось 9000 единиц хранения.