В китайских легендах царь драконов повелевает каждым из четырех «морей»: озером Байкал — на севере; Желтым морем — на востоке; Южно-Китайским морем — на юге; а на западе — озером Кукунор в центральной части Китая.
Ван Чун сожалел о том, что из-за буквальной трактовки конфуцианского учения попытки предсказывать погоду по большей части основывались на движении небесных тел, таких как Луна, в то время как правда была очевидна. Когда путники поднимались в горные храмы по склонам, окутанным облаками, их одежда становилась мокрой, как во время дождя.
Ван Чун объяснял это тем, что дождь и облака — это по сути своей одно и то же. Облака находятся в небе, поэтому капли дождя падают вниз, однако не с самых небес. Влагу облакам дает «пар лесов», писал он, подразумевая, что вода испаряется с поверхности и, поднимаясь, образует облака. Ван Чун связывал этот процесс с энергией ци и создал первоначальное описание круговорота воды на Земле.
Храм на горе Эмэйшань, одной из четырех священных гор китайских буддистов, расположен выше облаков — а значит, там не бывает дождя.
Карты мира
Клавдий Птолемей был плодовитым автором научных публикаций во II веке н. э., а его работы веками влияли на мировую научную мысль. «География» Птолемея содержала подробные карты известного на тот момент мира и служила первым географическим атласом.
Птолемей был греком по происхождению, но гражданином Римской империи, и жил в Египте, который в те времена был богатой римской провинцией. Его работы, в особенности «География» и «Альмагест» (книга об астрономии), имели большое влияние. Они стали связующим звеном между древнегреческой классической философией и золотым веком ислама, когда, приблизительно в XII веке, центр мировой научной мысли переместился из Александрийской библиотеки в Дом мудрости в Багдаде. Здесь идеи, сформулированные в работах Птолемея, получили развитие и затем, на заре эпохи Возрождения, распространились по Европе.
Оригинальное издание «Географии» вышло приблизительно в 80 году н. э., но было утеряно. Все, что известно об этой книге, дошло до нас в виде копий и переводов с многочисленными искажениями. Ученые собрали 65 карт, которые в то или иное время входили в книгу. Большинство из них — это карты небольших областей, на которых изображены реки, горы и крупные поселения. Птолемей создал их, копируя и объединяя карты предшественников и добавляя новые детали, найденные в других источниках.
«География» Птолемея. Украшенный орнаментом титульный лист латинского перевода XV века.
Близкие к Средиземному морю земли были изображены более подробно, нежели отдаленные страны, такие как Британия, Ирландия и Шри-Ланка, сведения о которых собирали по рассказам немногих отважных путешественников.
Карту мира Птолемея отличает новый подход к проекции, который помог ему изобразить сферическую трехмерную Землю на плоскости. Математики быстро доказали, что невозможно отобразить большие участки земной поверхности без каких-либо искажений. Вопрос был в том, где искажать. В проекции Меркатора XVI века экваториальные области сплющены, а северные — включая Европу и Северную Америку — растянуты. Эта карта до сих пор широко используется, создавая ложное представление об истинном размере стран в этих регионах.
На карте мира Птолемея все исследованные земли были спроецированы на четверть окружности земного шара. Птолемей знал размер планеты и приблизительные расстояния до других континентов, и потому догадывался, что три четверти мира еще предстоит открыть. Первые атласы мира, охватывающие весь земной шар, были опубликованы в 1570 году.
Несмотря на сильное искажение у полюсов, проекция «броненосца» дает нам верное представление о размерах населенных земель.
Единая карта мира была обновленной версией карты Эратосфена и Страбона. Птолемей не сам нарисовал ее — ее создание приписывают картографу Агатодемону Александрийскому. В отличие от более ранних карт, мир на ней не был со всех сторон окружен водой. За восточным побережьем Африки лежала terra incognita (неизвестная земля), окружавшая Индийский океан. Восточная граница мира расширилась и простиралась теперь до полуострова Малакка и Сиамского залива.