Первый конструктивный макет РЛС с АФАР типа «Жук», продемонстрированный на МАКС-2005 корпорацией «Фазотрон-НИИР» в августе 2005 г.
Основными преимуществами РЛС с АФАР перед сегодняшними радарами с щелевыми антенными решетками (например, РЛС «Жук-МЭ», применяемыми на истребителях МиГ-29СМТ и МиГ-29К/КУБ) являются расширенный диапазон рабочих частот, большее количество обнаруживаемых и сопровождаемых целей, возможность одновременной работы по воздушным и наземным целям, увеличенная дальность обнаружения, повышенная разрешающая способность в режиме картографирования земной поверхности и т.д. Важнейшее достоинство РЛС с АФАР (в т.ч. по сравнению с имеющимися сегодня на вооружении некоторых истребителей радаров с пассивными ФАР) связано с существенно, на порядок и более, повышенной надежностью и боевой живучестью, что связано с самой идеологией конструкции АФАР. В отличие от всех других типов РЛС, радар с АФАР состоит примерно из тысячи автономных приемо-передающих модулей (ППМ). Поэтому отказ нескольких десятков и даже сотни ППМ по техническим причинам или из-за боевого повреждения не влечет за собой потерю работоспособности всей РЛС.
Вместе с тем задача разработки РЛС с АФАР представляет собой технически очень сложную задачу, что связано в первую очередь с необходимостью создания надежных и миниатюрных, но относительно недорогих ППМ. За разработку такой РЛС с АФАР для самолета МиГ-35 взялась корпорация «Фазотрон-НИИР», радарами которой оснащаются все истребители МиГ-29. Работы по АФАР возглавил заместитель генерального директора – генерального конструктора «Фазотрона» Юрий Гуськов. Разработка и изготовление приемо-передающих модулей были поручены научно-производственной фирме «Микран» и НИИ полупроводниковых приборов (оба предприятия расположены в г. Томск).
После рассмотрения различных вариантов построения первой РЛС с АФАР в корпорации «Фазотрон-НИИР» было принято решение для снижения технических рисков и ускорения темпов разработки использовать в ее конструкции ряд уже проверенных и отработанных на РЛС семейства «Жук» технических решений, модулей и систем. Среди них вычислительная система в составе процессора данных и сигнального процессора, задающий генератор с синхронизатором и некоторые другие элементы. Главным принципиально новым, и наиболее сложным модулем нового радара стала собственно АФАР, которая включает излучающее полотно, состоящее из отдельных излучающих элементов, связанные с ними приемо-пе- редающие модули, систему охлаждения, систему распределения электропитания и управления каждым ППМ, систему распределения высокочастотной энергии между ППМ для последующего усиления и фазирования, источники вторичного питания и блок управления лучом. На основе широко круга исследований по конструктивной реализации АФАР для РЛС «Жук-АЭ» было выбрано эквидистантное гексагональное распределение излучателей, а приемо-передающие модули решено было делать групповыми – счетверенными.
Первый конструктивный макет РЛС «Жук» с отклоненной на 20° вверх АФАР диаметром 700 мм был продемонстрирован корпорацией «Фазотрон-НИИР» на авиасалоне МАКС-2005 в августе 2005 г. В сопроводительной табличке указывалось, что эта РЛС сможет при сохранении обзора воздушного пространства сопровождать до 30 воздушных целей и обеспечивать одновременный обстрел 8 из них, а максимальная дальность обнаружения воздушных целей достигнет 200 км в передней полусфере и 80 км в задней, а наземных (морских) целей – до 300 км. Максимальный угол отклонения луча должен был составить ±70° по азимуту и углу места. Дальнейшая конструктивная проработка этого варианта показала, что он получается перетяжеленным (масса около 400 кг). В связи с этим было принято решение проведения повторного конструирования в направлении создания варианта РЛС с уменьшенным количеством ППМ, сниженным энергопотреблением и массой в пределах 220-240 кг.
Такой вариант РЛС «Жук-АЭ» (FGA-29) с диаметром антенны 575 мм и сниженным до 680 количеством ППМ (170 счетверенных модулей), работающей в Х-диапазоне длин волн, был изготовлен в 2006 г., прошел цикл испытаний на стенде корпорации «Фазотрон-НИИР» и в конце года был установлен на демонстрационный образец истребителя МиГ-35. В марте этого года планируется начать его летные испытания на борту самолета. Ожидается, что дальность обнаружения воздушных целей составит 130 км, при этом сохраняются все остальные характеристики исходного проекта РЛС с АФАР: возможность сопровождения и ракетного обстрела большого количества целей, совмещение режимов работы, высокоточные режимы картографирования (с разрешением до 1х1 м) и т.п. Углы отклонения луча по азимуту и углу места составляют ±60° (зоны обзора ±10, ±30, ±60°), импульсная мощность – не менее 3,4 кВт. Масса РЛС снижена до 220 кг, энергопотребление по переменному току составляет 9 кВА, по постоянному – 1 кВт. В конструкции радара предусмотрено воздушное и жидкостное охлаждение блоков и модулей. Расчетная наработка на отказ должна составить не менее 600 ч.