Договор о долгосрочном сотрудничестве Украины и Бразилии в области создания и эксплуатации космического ракетного комплекса «Циклон-4» на космодроме «Алкантара» подписан между правительствами двух стран в октябре 2003 г. Трехступенчатая ракета-носитель легкого класса «Циклон-4» является новым вариантом семейства РН «Циклон», создаваемым Государственным конструкторским бюро «Южное» совместно с рядом других предприятий ракетно-космической отрасли Украины, среди которых днепропетровское ПО «Южмаш» (изготовитель ракеты), харьковское ОАО «Хартрон» (разработчик системы управления) и др.
Первая ракета-носитель этого семейства – двухступенчатый «Циклон-2» (11К69) – создана в КБ «Южное» на базе межконтинентальной баллистической ракеты Р-36 (8К67) по постановлению советского правительства от 24 августа 1965 г. Первый запуск прототипа РН «Циклон-2А» (11К67) осуществлен 40 лет назад, 27 октября 1967 г. С 1969 г. ракеты-носители «Циклон-2» находятся в серийной эксплуатации, их стартовый комплекс находится на космодроме «Байконур». К настоящему времени осуществлено уже 106 космических запусков, причем все они были успешными, что свидетельствует о высокой надежности ракеты, характеризующейся беспрецедентным уровнем автоматизации подготовки к пуску. В период с 1991 г. выполнено 14 запусков РН «Циклон-2» – последний их них на сегодня состоялся 25 июня 2006 г., когда с космодрома «Байконур» в интересах российского Минобороны был выведен на орбиту КА «Космос-2421». Имеющая стартовую массу 183 т двухступенчатая РН «Циклон-2» способна выводить на низкие околоземные орбиты космические аппараты массой до 3,3 т. Длина ракеты 40,5 м, диаметр корпуса – 3,0 м, головного обтекателя – 2,7 м. Серийное производство РН «Циклон-2» осуществляется ПО «Южмаш», жидкостно-ракетные двигатели первой и второй ступеней РД-251 и РД-252 (компоненты топлива – азотный тетроксид и несимметричный диметилгидразин) разработаны российским НПО «Энергомаш».
Для расширения возможностей ракеты-носителя по выводу полезных нагрузок на околоземные и эллиптические орбиты на базе РН «Циклон-2» в 1977 г. создана трехступенчатая РН «Циклон-3» (11К68), способная выводить космические аппараты массой до 3,6 т на круговую околоземную орбиту и массой до 600 кг – на геопереходную орбиту. По первым двум ступеням «Циклон-3» унифицирован с предыдущим «Циклоном-2», а на третьей используется разработанный в КБ «Южное» ЖРД РД-861, работающий на аналогичных компонентах топлива. Масса ракеты 189 т, длина – 39,72 м. Стартовый комплекс РН «Циклон-3» функционирует с 1977 г. на космодроме «Плесецк». К настоящему времени выполнен 121 пуск, из них 115 – полностью успешных, выведено более 220 космических аппаратов. В период после 1991 г. состоялось 32 запуска РН «Циклон-3», крайний из них – 24 декабря 2004 г. (вывод украинского спутника дистанционного зондирования Земли «Сич-1М»).
Дальнейшее развитие РН семейства «Циклон» с середины 90-х гг. велось в направлении создания совместно с рядом европейских компаний модернизированного носителя «Циклон-3М» с новой системой управления и увеличенным головным обтекателем для старта с космодрома «Куру», а с 1997 г. – РН «Циклон-4» для запусков с итальянской морской платформы «Сан-Марко». С 2000 г. прорабатывалась возможность запусков «Циклона-4» с американского космодрома на мысе Канаверал, а с 2002 г. основные усилия украинских ракетостроителей сосредоточены на совместной украинско-бразильской программе по созданию космического ракетного комплекса «Циклон-4» на космодроме «Алкантара».
«Бразильский» вариант РН «Циклон-4» создается на базе серийного «Циклона-3» и отличается от него применением третьей ступени с увеличенным в три раза запасом компонентов топлива и модернизированным двигателем РД-861 К с возможностью многократного (до 3-5 раз) включения, современной высокоточной системы управления и головного обтекателя увеличенного до 4 м диаметра. Модернизированная ракета «Циклон-4», имеющая стартовую массу 198,3 т и длину 39,95 м, будет способна выводить с космодрома «Алкантара» на экваториальную орбиту высотой 500 км космические аппараты массой до 5500 кг, а на геопереходную орбиту – КА массой до 1800 кг.
В настоящее время завершаются работы по формированию украинско-бразильского совместного предприятия «Алкантара Циклон Спейс», учредителями и участниками которого выступают Фонд госимущества и Национальное космическое агентство Украины с одной стороны (действуют в интересах ГКБ «Южное» и ПО «Южмаш»), а такжи министерство науки и технологий и Космическое агентство Бразилии – с другой. СП с уставным фондом 105 млн долл. (распределение долей – 50 на 50%) обеспечит создание специальной наземной инфраструктуры в пусковом центре «Алкантара», выполнение заказов на изготовление ракет-носителей «Циклон-4» и предоставление пусковых услуг.
Тем временем, 23-24 января этого года, в Днепропетровске успешно прошли первые огневые испытания модернизированного маршевого двигателя РД-861 К, который будет применяться на третьей ступени новой ракеты. Первый запуск РН «Циклон-4» с космодрома «Алкантара» намечен на 2009 г. А.Ф.