Беспилотники уже давно доказали свою эффективность. К примеру, 40% иракских танков американцы уничтожили, получая информацию именно с беспилотных самолетов-разведчиков.
Наиболее активно используемой тактической беспилотной системой сегодня является аппарат «Шэдоу-200» (Shadow200). Общий суммарный налет этих БЛА летом 2007 г. превысил 200 тыс. ч. Любопытно, что предыдущий рекорд в 100 тыс. летных часов был удвоен менее чем за 13 месяцев.
Более 88% этого времени БЛА «Шэдоу-200» налетали в ходе операций по поддержке американских войск и сил союзников в Ираке и Афганистане, о чем автору сообщил Стивен Рейд, вице-президент компании AAI, разработавшей эту систему. Всего Армии США было поставлено 74 такие системы, 296 беспилотных летательных аппаратов и 148 наземных станций управления.
Еще одно значительное событие года связано с развитием в США программы стратегического БЛА. 1 марта 2007 г. свой первый полет совершил модернизированный «Глобал Хок» (Global Hawk) – RQ-4 Block 20. В ходе полета в сопровождении двух F-16, проходившего на высоте около 11 тыс. м и продолжавшегося 1 ч 33 мин, он перелетел с аэродрома предприятия-изготовителя «Нортроп-Грумман» в Палмсдэйле на авиабазу ВВС США «Эдвардс». Уже осенью в 452-й летно-испытательной эскадрилье ВВС США были проведены его испытания на максимальную продолжительность полета.
Новый вариант «Глобал Хока» имеет усиленный фюзеляж и увеличенный на 5 м размах крыла. Практический потолок машины превышает 20 км, она способна длительное время вести разведку и, в отличие от спутников видовой разведки, осуществлять длительное непрерывное слежение за заданным районом. RQ-4 Block 20 несет на борту почти на полтонны больше оборудования, чем предыдущая версия Block 10, и на 3 т больше топлива.
Первый RQ-4 Block 20, получивший обозначение AF-8, будет передан 9-му разведывательному авиакрылу ВВС США, дислоцирующемуся на авиабазе «Билль» вблизи г. Сакраменто, шт. Калифорния.
Несколько заслуживающих внимание событий прошедшего года связаны с израильскими БЛА. Так, в начале года стало известно, что компания IAI (Israel Aerospace Industries) побила свой предыдущий собственный рекорд – годовой объем заказов компании превысил 4 млрд. долл., из которых 3,6 млрд. приходятся на экспортные контракты. Немалую часть этих средств компания получила благодаря своим разработкам в области беспилотной техники.
Пара «Глобал Хоков»: Блок 10 (справа) и Блок 20 (слева)
БЛА «Херон» на выставке в Ле Бурже
Из наиболее значимых новинок стоит особо упомянуть две. Первой является беспилотный летательный аппарат «Херон» (Heron TP). Он впервые был представлен компанией IAI на Международном авиасалоне в Ле-Бурже под Парижем в начале лета 2007 г. Это крупный и мощный беспилотный самолет, уступающий по размерам и массе разве что только «Глобал Хоку». Его размеры и технические характеристики впечатляют: размах крыла – 26 м, масса – 4650 кг, включая 1 т полезной нагрузки. Максимальная продолжительность непрерывного полета достигает 36 ч. По словам генерального директора концерна IAI Ицхака Нисана, в «Хероне» нашли применение самые новейшие технические разработки в области создания беспилотных летательных аппаратов.
К осени командование военно-воздушных сил Израиля представило еще одну премьеру – тяжелый беспилотный самолет стратегического класса «Эйтан» (Eitan), созданный на базе «Херона». Беспилотник с размахом крыла как у лайнера «Боинг 737» способен достигать целей на дальних расстояниях, оставаясь в воздухе в течение 24 ч в самых сложных погодных условиях. Презентация аппарата состоялась на базе ВВС «Тель-Ноф». Сейчас он находится на завершающих стадиях разработки и в течение года поступит на вооружение израильской армии.
Интересные разработки были продемонстрированы в минувшем году и в области систем наблюдения. В частности, израильская компания CONTROP создала новую стабилизированную ИК-камеру массой менее 1 кг для легких БЛА, предназначенных для выполнения разведки и наблюдения «за холмом».
Были значимые события и в области регламентации использования беспилотной авиации. Так, в конце 2007 г. стало известно, что Европейской комиссией по регулированию воздушного движения (Eurocontrol) были утверждены правила полетов для беспилотных летательных аппаратов, в т.ч. военного назначения. По мнению разработчиков, правила должны обеспечить уровень безопасности применения БЛА, аналогичный достигнутому для обычных самолетов. Решить эту проблему предполагается за счет более строгих правил воздушного движения для БЛА по сравнению с пилотируемыми аппаратами. Кроме того, маршруты полетов БЛА будут, по возможности, «разводиться» с маршрутами самолетов, выполняющих регулярные рейсы.