Справедливости ради отметим, что ситуация с международными рейсами стала улучшаться в последние годы. Так, 11 августа 2007 г. после 15-летнего перерыва возобновилось воздушное сообщение между Ашхабадом и Минском, причем соглашение об этом обе стороны подписали еще в 2002 г. В 2008 г. «Туркменские авиалинии» возобновили регулярные рейсы по маршруту Ашхабад-Киев-Ашхабад (регулярные рейсы между Туркменистаном и Украиной были приостановлены «Аэросвитом» в ноябре 2005 г., а «Туркменскими авиалиниями» в июне 2006 г., по причине разногласий в порядке конвертации вырученных украинской стороной с продажи билетов туркменских манатов в доллары США и в оплате поставок туркменского газа).
Весной этого года в рамках визита в Россию г-на Бердымухамедова было открыто регулярное авиасообщение между С.-Петербургом и Ашхабадом, инициатором открытия которого выступил туркменский президент. Пресс-секретарь аэропорта «Пулково» Ольга Антипова сообщила корреспонденту «Взлёта», что «Туркменские авиалинии» начали выполнять регулярные рейсы по этому маршруту с 13 апреля текущего года (до этого были лишь единичные чартерные рейсы, которые совершали авиакомпании ГТК «Россия», «Полет», «Красноярские авиалинии», «Сибирь» и те же «Туркменские авиалинии»). В период по 30 сентября 2009 г. «Туркменские авиалинии» выполнили на маршруте Ашхабад-С.-Петербург 96 рейсов и перевезли 7333 пассажира со средней загрузкой 49,63%. Тем не менее в «Пулково» считают, что «туркменское направление востребовано и будет развиваться».
В то же время, несмотря на предпринимаемые туркменскими властями усилия, восстановить авиасообщение со странами СНГ до объема, имевшегося в советское время, пока не удается. Например, руководитель отдела маркетинга международного аэропорта «Кишинев» Галина Тельпиз вспоминает, что «авиарейсы между Молдавией и Туркменистаном осуществлялись до 1991 г. два раза в неделю» и констатирует: «Планов на возобновление такого рейса пока нет, да и спроса на этот рейс тоже нет».
Не особо жалуют туркменское направление и отечественные авиаперевозчики. Первой российской компанией, совершающей регулярные полеты в Туркменистан, стала «Сибирь» (S7). Она выполняет рейсы из Москвы в Ашхабад с 28 февраля 2007 г. Сегодня они осуществляются из аэропорта «Домодедово» на самолете A319. Исполнявший на момент открытия рейса обязанности пресс-секретаря S7 Илья Новохатский говорил, что запустить его стало возможно лишь после смены власти в Туркменистане, когда произошла некоторая либерализация внешней политики. По его словам, выход на туркменский рынок был очень сложен, поскольку здесь созданы все условия для работы госмонополиста - «Туркменских авиалиний». Отметим, что ранее отечественные авиакомпании не летали в Туркменистан из-за проблем с конвертацией манатов - расплачиваться за услуги аэропорта надо было в местной валюте, а поменять ее было очень непросто, к тому же авиакомпаниям предлагался весьма невыгодный курс.
В 2008 г. пассажиропоток из московского аэропорта «Домодедово» в Ашхабад составил 130,2 тыс. чел., что на 11,8% больше, чем годом раньше, а грузопоток - 1 291 тонну. На протяжении последних пяти лет эти показатели стабильно росли (пиковый рост - 18,8% - наблюдался в 2007 г. в связи с началом выполнения рейсов на этом направлении авиакомпанией S7). Как сообщили корреспонденту «Взлёта» в «Домодедово», в ближайшее время значительных изменений на направлении в Туркменистан не ожидается, поскольку список перевозчиков и количество рейсов на этом направлении регламентированы межправительственными соглашениями. «Туркменховаёллары» является монополистом в своей стране, а в самом Туркменистане нет других перспективных направлений для авиаперевозок из Москвы, кроме Ашхабада.
По состоянию на середину ноября, билеты в Ашхабад с датой вылета 15 декабря в авиакомпании «Сибирь» стоили от 8500 до 18 300 руб. в эконом-класс и от 26 800 до 35 700 руб. в бизнес-класс с учетом всех сборов. Что же касается «Туркменских авиалиний», то билеты на 15 декабря и дальше были уже раскуплены, а на 14 декабря оставалось всего пять мест. Купить их по цене 8900 руб. за эконом-класс и 14 500 руб. за бизнес-класс с учетом всех сборов можно было лишь в нескольких московских кассах.
Серьезной проблемой, отрицательно влияющей на конкурентоспособность «Туркменских авиалиний», является практическое отсутствие возможности бронирования билетов и вообще получения какой бы то ни было более-менее адекватной информации о компа- -нии через интернет. Например, на момент подготовки этого материала официальный сайт авиаком-пании (avia.gov.tm) работал только в режиме стартовой страницы, не позволяя просмотреть никакой дополнительной информации, включая даже расписание рейсов, а указывавшийся ранее сайт turkmenistanairlines.com и его российская версия turkmenistanairlines.ru и вовсе переадресовывались к поисковым серверам или сайтам туристических фирм. Стоит ли говорить, что без наличия такого, ставшего уже обыденным во всем мире, способа общения с авиакомпанией, надеяться на сколько-нибудь серьезную привлекательность для зарубежных пассажиров не приходится. Хотя причина такого положения дел очевидна: интернет в Туркменистане стал официально «разрешен» по сути только после смерти «Туркменбаши», и пока развит здесь еще крайне слабо.
По словам одного из собеседников «Взлёта», проблемы с расширением присутствия «Туркменских авиалиний» на международных рейсах могут быть связаны также с дефицитом специалистов по развитию маршрутной сети компании и отсутствием четко выбранной стратегии развития авиакомпании и аэропорта. Кроме того, развитие уже невозможно без восстановления и модернизации аэропортов Туркменистана. Еще в первой половине этого десятилетия ни в одном аэропорту Туркменистана не было ни одного современного топливозаправщика. А немецкая «Люфтганза» в Ашхабаде, например, не подпускала местную сервисную технику к своим лайнерам «на пушечный выстрел», все привозя для себя из Германии.
В наследие от СССР Туркменистану досталось около 20 аэродромов различного класса. Но большинство из них по сути так и не понадобилось современной Туркмении. По большому счету на сегодня здесь работает только пять аэропортов: самая современная на нынешний момент в Туркменистане главная воздушная гавань страны - Международный аэропорт им. Сапармурата Туркменбаши в Ашхабаде, а также Дашогуз, Мары, Туркменабад (бывший Чарджоу) и Туркменбаши (бывший Красноводск).
Новый аэропорт международного класса в Туркменбаши должен стать «воздушными воротами» создаваемой на берегу Каспия Национальной туристической зоны «Аваза» и важным транзитным пунктом на воздушных трассах из Европы в Южную и Юго-Восточную Азию. По заказу Государственной национальной службы «Туркменховаёллары» работы по строительству, реконструкции и оснащению объекта производит турецкая компания «Полимекс». Общая стоимость контракта - 125 миллионов евро.
Новое трехэтажное здание аэровокзала и его службы будут способны одновременно обслуживать шесть авиалайнеров и 800 пасс, в час. Из самолета в здание аэропорта и обратно пассажиры смогут проходить по телескопическим трапам. Примечательно, что заправка воздушных судов будет производиться из централизованной заправочной станции, т.е. без участия автозаправщиков, причем авиакеросин в аэропорт будет поступать по трубопроводу прямо с расположенного неподалеку Туркменбашинского комплекса нефтеперерабатывающих заводов. Все эти новшества позволят значительно увеличить пропускную способность аэропорта.