Вторая серия ОСИ состоялась нынешней весной. 5 марта двигатель без проблем отработал на стенде 287 секунд, из них 50 - на режиме 108% номинала с соотношением компонентов 2,8 (штатное соотношение - несколько выше 2,6). Через неделю, 12 марта, испытания успешно повторились: НК-33 проработал 220 секунд на 100% тяги (соотношение компонентов - 2,8).
В принципе, параметры двигателя и пригодностьего практическою применения подтверждены. Вице-президент космических программ фирмы «Аэроджет» Джулия Ван Кпик (Julie Van Kleeck) заявила: «Выполнение испытаний на определение запасов по работоспособности является важной вехой контракта «Аэроджет» с OSC. Успех свидетельствует о надежности конструкции двигателя и его совместимости с профилем полета РН «Таурус» II».
«Успех испытаний двигателей НК-33 в России яатяется важным шагом в разработке ракеты «Таурус» II, - сказал в свою очередь исполнительный вице-президент и генеральный менеджер отдела пусковых систем OSC Рон Грейби (RonGrahe). - Работоспособность исходного двигателя теперь подтверждена и хорошо понятна, мы можем с уверенностью переходить на приемо-сдаточные испытания AJ26 в Космическом центре имени Стенниса (NASA) в штате Миссисипи, начиная с апреля». В конце февраля началась подготовка к ОСИ партии двигателей, находившихся в США.
Итак, НК-33 прошел необходимые тесты и вскоре будет отправлен в полет. Однако открытым остается вопрос возобновления серийного производства. Дело в том, что в распоряжении ракетчиков находится довольно большое, но все-таки ограниченное число летных экземпляров ЖРД. «Аэроджет» владеет 37 двигателями НК-33 и еще десятком высотных вариантов НК-43 (двигатели хранятся в штаб-квартире компании в Сакраменто, штат Калифорния). Между тем, для 33 планируемых полетов «Таурус» II требуется 66 двигателей. На складах СНТК им. Н.Д. Кузнецова имеется еще несколько десятков ЖРД, но сейчас на них претендуют российские ракетостроители. Очевидно, что наличных запасов явно недостаточно для реализации более или менее долгосрочных проектов.
Планы восстановления производства НК-33 рассматриваются уже в течение полутора десятков лет, но так и не реализованы. Например, для производства НК-33-1 в середине 2000-х планировалось воссоздать самарскую кооперацию в составе СНТК и заводов «Металлист-Самара» и «Моторостроитель». При этом мощности, необходимые для изготовления турбонасосных агрегатов предполагалось развернуть на площадях СНТК. В качестве источника финансирования рассматривалась реализация имеющихся НК-33 по цене 39 млн рублей за штуку для проекта «Союз-2-3». Однако этому плану не суждено было сбыться из-за крайне тяжелой ситуации на СНТК, которое попросту оказалось на грани банкротства. Поэтому с 2008 г. планы ориентируются на мощности «Моторостроителя», которому Роскосмос выдал лицензию на производство НК-33, и куда планировалось перевести ведущих специалистов из СНТК. Прорабатывавшийся вариант изготовления камер двигателя на Воронежском механическом заводе по экономическим и технологическим причинам был отвергнут.
В 2008 г. «Моторостроитель» и СНТК им. Н.Д. Кузнецова перешли под контроль Госкорпорации «Оборонпром», войдя в состав Объединенной двигателестроитель-ной корпорации (ОДК), которая смогла частично решить вопрос с реструктуризацией долгов и обеспечить некоторую финансовую подпитку предприятий. Однако для полноценного восстановления производства этих ресурсов недостаточно.
Не желая зависеть от нашей страны, американские партнеры рассматривают варианты организации производства двигателей в США. Теоретически для этого есть все предпосылки. «Аэроджет» располагает не только «живыми» двигателями, но и полным комплектом конструкторско-технологической документации. Нет сомнений и в квалификации персонала компании. Поэтому американцы считают, что создание производства в Соединенных Штатах - вопрос времени и денег. В частности, Джулия Ван Клик уверена, что первый серийный AJ26 американской сборки может быть выпущен спустя три года после принятия решения о производстве. Но российские специалисты думают иначе. По мнению ряда разработчиков НК-33, технологии производства двигателя настолько специфичны, что воспроизвести их в Америке будет невозможно. «Простое копирование ни к чему не приведет, в любом случае понадобится доводка изделия. Им придется заново осваивать весь производственный цикл - одних чертежей будет недостаточно», - сказал осенью 2009 г. директор комплекса качества СНТК им. Н.Д. Кузнецова С. Анисимов.