Интересно, что еще летом прошлого года, в околоавиационных кругах многочисленной интернет-общественности начали курсировать упорные слухи о том, что к предстоящему юбилею Победы нам готовят что-то из ряда вон выходящее. Официальные СМИ упорно молчали, что порождало еще больше разговоров. Среди множества предположений была и информация, что летчики из Липецка и Кубинки «должны изобразить в небе цифры «65». Не зная подробностей, поклонники авиации самостоятельно «вычисляли» необходимое количество самолётов – от 17 до 21. Но эта же общественность тут же поставила эти слухи и расчеты под большое сомнение, не веря в наличие в нашей стране необходимого числа способных на такое лётчиков, да еще и имеющих допуски на групповой пилотаж: «недостижимо! чересчур фантастично!», «немного не укладывается в голове, как на реактивных самолетах можно выдержать строй из (пусть даже 17) бортов да еще и в форме цифр, а не обычных строевых порядков» и т.п.
Наконец, в ноябре, «слухи» стали обрастать подробностями и реальным наполнением. На тот момент было уже известно, что для создания новой формации привлекут истребители МиГ-29СМТ. Косвенно это подтвердил в одном из своих интервью генерал Градусов: «Работа предстоит огромная, в сжатые сроки лётный состав должен будет освоить новую технику, научиться летать в подобном боевом порядке. То, что нам предстоит сделать, за 50 лет ни авиация Советского Союза, ни летчики России еще не видели. Мы гордимся тем, что нам это доверили».
Сказано – сделано! В начале февраля 2010 г. 13 лётчиков из астраханского ЦБП и один из Кубинки, прошли теоретическое и практическое переучивание на недавно поступившие в распоряжение ВВС России истребители МиГ-29СМТ. Учебный процесс, по традиции, был организован на базе Липецкого Центра боевой подготовки и переучивания лётного состава ВВС. Затем был небольшой перерыв, во время которого лётчики вернулись домой, и в астраханском небе впервые был собран строй реактивных самолётов – сначала в виде одной цифры «6». А после того как туда ненадолго перелетели «Грачи» из Буденновска, жители астраханской области могли не раз наблюдать над своими головами знаменитые цифры «65».
Время поджимало, но все шло строго по плану, так что уже в марте группа отбыла в Курск, где экипажи отрабатывали групповую слетанность, пересев в кабины новых МиГ-29СМТ, а штурмовики вернулись на свой родной аэродром.
Все это время на авиабазе в Буденновске (Ставропольский край) тоже шла масштабная подготовка к Параду Победы – 2010. Еще в июне 2009 г. там начали «пешим по лётному» собирать цифру «5». Так же, как и в Астрахани, для выполнения уникального задания отобрали только лучших и самых опытных летчиков, с классом не ниже первого. По словам заместителя командира авиабазы полковника Олега Молостова, ставропольские лётчики начинали «слётываться» сначала парами, затем тройками, а в итоге довели количество самолетов в строю до одиннадцати. Именно столько штурмовиков понадобилось, чтобы показать в небе цифру «5». Командировка в Астрахань стала первым экзаменом, и он был сдан на «отлично».
Окончательным местом дислоцирования обеих «половинок» группы стал аэродром «Чкаловский» под Москвой. Именно сюда 2 апреля перелетели из Липецка и Курска 14 истребителей МиГ-29СМТ, а за день до этого – и 13 Су-25СМ из Буденновска (по два «запасных» для каждой «цифры»). Апрель должен был стать для новой пилотажной группы месяцем последних тренировок перед «госэкзаменом».
Назвав коллектив летчиков из Астрахани, Буденновска и Кубинки пилотажной группой мы не ошиблись в формулировке. Конечно, официально в ВВС России существует лишь две авиационные группы высшего пилотажа, летающие на боевых реактивных истребителях, – это знаменитые «Стрижи» на МиГ-29 и «Русские Витязи» на Су-27, а также не менее зрелищные «Соколы России» на Су-27 – пилотажная группа 4 ЦБП и ПЛС, демонстрирующая приемы ближнего маневренного воздушного боя.
Этой замечательной «тройкой» можно было бы и ограничиться, но собранная буквально на глазах «Команда Градусова», а именно так практически сразу шутливо окрестили в народе новый пилотажный коллектив, стремительно ворвалась в элитный список, претендуя явно не на второстепенные роли. Знакомые нам фигуры группового пилотажа в их исполнении стали выглядеть совершенно иначе. Чего только стоит «Ромб», собранный из одиннадцати штурмовиков и четырнадцати «МиГов», идущих плотным строем на высоте 500 м, или гигантский «самолёт» из тринадцати МиГ-29…