Расторжение столь крупного контракта могло еще больше подкосить и без того находившуюся не в лучшем финансовом состоянии РСК «МиГ». В этой ситуации Правительство России приняло единственно верное решение – закупить «опальные» самолеты для нужд своих ВВС. Таким образом, удалось бы с одной стороны поддержать знаменитую фирму, а с другой – частично обновить устаревший парк самолетов истребительной авиации российских ВВС. При этом закупаемые МиГ-29СМТ не только были гораздо «моложе» имевшихся в строевых частях истребителей МиГ-29 (напомним, они выпущены в период 2006-2008 гг.), но и значительно превосходили их по боевым возможностям за счет применения более современного оборудования и вооружения. Как говорится, «было бы счастье, да несчастье помогло».
В итоге, в 2009 г. модернизированные многоцелевые фронтовые истребители МиГ-29СМТ были приняты на вооружение ВВС России, и начиная с февраля прошлого года стали поступать сначала в 968-й Севастопольский инструкторско- исследовательский смешанный авиаполк 4-го Центра боевого применения и переучивания летного состава ВВС России (Липецк), а затем и в 14-й гвардейский Ленинградский истребительный авиаполк (аэродром «Халино» под Курском). В общей сложности в течение года ВВС получили 28 самолетов МиГ-29СМТ и шесть модернизированных МиГ-29УБ.
Первые МиГ-29СМТ, пришедшие в Российскую Армию, не имели «алжирского прошлого» – они просто не успели побывать в Африке, и поступили непосредственно с завода РСК «МиГ» в Луховицах. Лидерными для ВВС России стали два МиГ-29СМТ с бортовыми номерами 20 и 21. В феврале 2009 г. их перегнали в Липецк заместитель начальника липецкого авиацентра полковник Сергей Прокофьев и полковник Игорь Куляшин. Практически сразу началось активное освоение новых машин, ведь перед Центром стояла задача в ближайшее время принять для переучивания большую группу строевых летчиков из Курска, возглавляемых командиром полка полковником Олегом Лошкевичем. В том же феврале первая группа из пяти машин прибыла и в сам Курск. Позже к ним прибавилась еще одна пятерка. Истребители перегонялись заводскими летчиками-испытателями, поскольку по понятным причинам своих летчиков, переучившихся на МиГ-29СМТ, у курского полка на тот момент еще не было.
Интересно, что на сегодняшний момент количество летчиков в российских ВВС, подготовленных для полетов на МиГ-29СМТ, уже превышает число имеющихся машин. Первые 12 офицеров (два из Липецка и 10 из Курска) прошли теоретическое переучивание в РСК «МиГ» в декабре 2008 г. Затем последовало еще две группы из Курска общей численностью почти в два десятка человек – их теоретическое и практическое переучивание проходило уже в Липецке. Ну и наконец мы знаем о 14 летчиках из Астрахани и Кубинки, участвовавших на МиГ-29СМТ в Параде Победы. Причем эти офицеры успели освоить на таких истребителях не только демонстрационный пилотаж, но и ряд упражнений программы боевой подготовки. Первый же самостоятельный вылет на МиГ-29СМТ в рамках плановых полетов в ВВС России в строевом полку в Курске (ныне – авиабаза) состоялся 7 июля 2009 г., по традиции его выполнил командир части – полковник Олег Лошкевич.
Возвращаясь к хронологии оснащения отечественных ВВС новыми «МиГами», нужно отметить, что модернизированные «спарки» МиГ-29УБ начали поступать в строй лишь через несколько месяцев после первых 12 истребителей. А оставшиеся 16 одноместных МиГ-29СМТ перегнали в Курск только в конце декабря – начале января этого года. Согласно публичным заявлениям представителей РСК «МиГ», такая задержка была вызвана необходимостью переоборудования реэкспортных машин: с них демонтировали некоторые системы импортного производства и устанавливали отечественные аналоги. Кроме того, все истребители побывали в окрасочном цехе, где получили новый «ломаный» камуфляж серо-зеленых тонов, разработанный специально для этого типа самолета.