— У меня есть кое-какие условия.
— Хорошо. Я тебя слушаю, — Декс взял себя в руки. Он уже ждал, что Слоан достанет монокль и развернет целый свиток со сводом правил, настолько длинный, что достанет до конца комнаты.
— Музыка под моим контролем.
Декс ахнул. Он имел право немного повозмущаться.
— Неужели мне придется забыть о ретро-радио?
— Я об этом даже и не мечтал. Просто теперь я буду решать, когда и как часто мы будем слушать ретро-радио. Я скорее откажусь от своего левого яичка, чем вновь буду слушать целый музыкальный марафон 80-х.
Декс издал смешок:
— Ты тогда чуть не сошел с ума.
Слоан мило улыбнулся и щелкнул Декса по носу:
— Вот так и становятся серийными убийцами.
— Хорошо, — засмеялся Декс. — Хорошо. Никаких музыкальных марафонов. Что-нибудь еще?
Слоан широко улыбнулся:
— Можешь даже не сомневаться, что твоя маленькая симпатичная задница получит целый список требований, как только я к тебе перееду.
— Подожди-ка. Выходит, я должен согласиться абсолютно со всем, даже не зная, какие именно условия ты выдвинешь?
Так нечестно! Просто невероятно. И почему, черт возьми, Декс не подумал об этом сразу?
— Ага.
— Ты еще заставишь меня пожалеть?
— Вполне возможно.
Декс бросил на Слоана подозрительный взгляд, а затем изобразил задумчивый вид:
— Прекрасно. По рукам.
— Отлично, — Слоан зевнул, и его веки отяжелели. — Нужно, чтобы ты заехал ко мне на квартиру и собрал для меня сумку с моими вещами.
— Нет проблем. Я заскочу по пути домой.
Слоан снова зевнул:
— Можешь забрать мою почту?
— Конечно.
Декс поцеловал его в щеку, получив в ответ довольную улыбку. Скорее всего, Слоан вел себя так под действием лекарств. И Декс наслаждался этим. Он провел пальцами по волосам напарника, которые слегка отросли с тех пор, как Тони заставил его их подстричь, выполнив одну из своих знаменитых угроз «Подстригись, иначе я возьму ножницы». Бедный Слоан. Это было настоящим испытанием для его напарника-фелида. Слоан что-то промычал и повернул голову к Дексу. Когда он открыл глаза, вид у него был неуверенный.
— Ты правда хочешь, чтобы я остался с тобой? Ты и так будешь занят на работе, и помимо этого еще придется беспокоиться обо мне.
«Дерьмо».
Работа. Декс совсем забыл о работе и расследовании. А ведь их отстранили от дела. Он наклонился и нежно поцеловал Слоана, пытаясь показать, как он рад, что они вместе. Слоан положил руку на щеку Декса, мягко проведя по ней большим пальцем, и от этого жеста у Декса защемило в груди. Он улыбнулся своему напарнику, своему парню, который в одно мгновение завладел всем его миром. Как Декс мог сказать Слоану, что их команда больше не занимается поимкой ублюдка, который чуть его не убил?
Декс еще раз поцеловал Слоана, прежде чем осторожно встать с кровати:
— Конечно, хочу. Я бы сходил с ума, если бы тебя не было рядом, — он пристегнул кобуру вместе с жетоном, прежде чем взять куртку.
— Уже уезжаешь?
Слоан был просто очарователен, и Декс испытывал сильное искушение остаться подольше, но он должен был подготовиться, прежде чем забрать напарника к себе домой.
— Да, собираюсь заехать к тебе домой и закончить пару отчетов. Я вернусь сегодня вечером. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?
Слоан кивнул:
— Хорошо, — а затем вновь сонно зевнул.
Декс уже собирался уходить, и тут зазвонил его телефон. Он ответил на вызов, даже не проверив, кто звонит, из-за того, что засмотрелся на то, как мило Слоан сморщил нос, увидев что-то по телевизору.
— Дейли слушает.
Агент по связям с общественностью воодушевленно затараторил обо всех возможностях для их предстоящего мозгового штурма и о множестве дат, на которые мог записать Декса, плюс куча другой информации, которую Дейли даже не успевал разобрать. Отдел по связям с общественностью подсел либо на кофеин, либо на крэк. Ничто другое не смогло бы объяснить этот оглушительный смех, от которого лопались барабанные перепонки, или же гипервозбудимость.
— Да, хорошо, конечно. Запишите меня на любой день. Хорошо. Отправьте мне на электронку. Я тоже с нетерпением жду встречи, — выдавил он, прежде чем повесить трубку. Слоан вопросительно уставился на него, когда Декс подошел к окну и постучал по стеклу.
— Что ты делаешь?
— Как думаешь, оно пуленепробиваемое?
— А что?
— Просто интересно, смогу ли я разбить его, если попытаюсь выброситься из окна, — он повернулся к дивану и указал на него. — Как думаешь, если я разыграю целую драму, изображая приступ или припадок, как одна из старых голливудских кинозвезд, мне поверят? Черт, похоже, мне нужно, чтобы это случилось по-настоящему.
Хриплый смешок Слоана немного смягчил досаду Декса. Но ему все равно хотелось что-нибудь сломать.
— Дай угадаю? Пиар?
Декс кивнул и направился обратно к напарнику:
— Серьезно. Когда я стал «мальчиком с плаката» для THIRDS?
— Ты ведь сам говорил, что никому не устоять перед твоим очарованием, — ухмылка Слоана стала более злорадной. — Они явно были захвачены гравитационным притяжением твоего обаяния.
— Тебе реально нужно перестать запоминать все, что я говорю.
— И упустить возможность подколоть тебя? Размечтался.
Телефон Декса зазвонил вновь, но он даже не стал смотреть на него.
— Похоже, тебя уже записали, — поддразнил Слоан.
Декс поцеловал своего парня, а затем щелкнул его по носу:
— Именно так и становятся серийными убийцами.
После долгого и сладкого поцелуя Декс неохотно оставил напарника наедине с его фильмами и любимыми эмпанадас. Он не смог сдержать глупой улыбки, думая о том, что Слоан согласился остаться с ним, даже не испугавшись, как было когда-то. Может быть, он наконец-то свыкся с мыслью о них. Декс старался сдерживать волнение и радость. Они и так проводили много времени вместе. Вместе работали, к тому же Слоан ночевал у Декса гораздо чаще, чем у себя. Но сейчас все было по-другому. Раны Слоана не позволят ему приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
Чем больше времени Декс проводил со Слоаном, тем лучше он понимал своего напарника-ягуара. Террианцы были намного сложнее людей, хотя люди и так были достаточно сложными. В общении с ними нужно было узнать не только их человеческую сторону, но и террианскую. Инстинкты Слоана, как ягуара-террианца, требовали свободы. Декс выяснил это на собственном горьком опыте. Его напарник нуждался в пространстве, потому что ему просто нужно было знать, что у него всегда есть выбор и его не загоняют в клетку.
По дороге к квартире Слоана Декс слушал свою любимую радиостанцию. Он улыбнулся, когда заиграла песня «Journey». Это было глупо, но теперь он всегда думал о Слоане, когда слышал музыку этой группы. У него было такое чувство, будто его напарник больше делал вид, чем по-настоящему сходил с ума из-за его музыки. Пока Декс вел машину, он подпевал и постукивал пальцами по рулю, позволяя музыке полностью овладеть им. Он всегда легко расслаблялся, слушая музыку 80-х.
Ему повезло, и он быстро нашел место для парковки на улице Слоана, недалеко от надземного парка Хай-Лайн. Он вылез из «Челленджера» и включил сигнализацию, прежде чем направиться к большому кирпичному зданию. Неудивительно, что его отец не хотел, чтобы Слоан оставался здесь один. Улица была слишком оживленной. Вокруг было множество зданий, магазинов, сам парк, идущий вдоль его дома, а также толпы прохожих, среди которых преступник мог с легкостью затеряться.
Кроме того, было слишком много входов и выходов из здания, а также, по мнению Декса, слишком много стеклянных панелей и окон. Это было новое здание в современном стиле. Простое и элегантное. Две металлические лестницы вели в маленькое фойе с одним лифтом, а еще одна позади здания выходила прямо на парк Хай-Лайн. Если Хоган решит нанести удар, Слоан станет легкой добычей. Несмотря на всю террианскую силу и выносливость Слоана, будучи раненым, он не сможет сравниться со здоровым тигром-террианцем вроде Хогана.
Декс поднялся на пустом лифте на седьмой этаж, стараясь быть внимательным и осторожным на каждом шагу. Коридор был пуст и ярко освещен благодаря дневному свету, проникающему через окно в самом конце высотой от пола до потолка. Воспользовавшись ключом, который Слоан подарил ему на день рождения, Декс вошел в квартиру. Он тихо закрыл за собой дверь и, прислушиваясь, ненадолго задержался у входа. Его встретила лишь тишина. Он оставил кроссовки у двери и поднялся наверх, в спальню. Все по-прежнему было на своих местах. Как только он оказался наверху, его взгляд сразу же упал на верхний правый ящик комода, в котором лежала одежда Декса. Это был лучший подарок на день рождения, который он когда-либо получал. Хотя игрушка «Мой ручной монстр»*, которую отец подарил ему на шестилетие, была довольно близка к тому, чтобы стать лучшим подарком. Он вспомнил, как чуть не описался от счастья, стоя в пижаме с Черепашками-ниндзя. Это воспоминание заставило его усмехнуться. Бедный Кейл. Он был просто в ужасе от этой пушистой синей твари.