— Ты в порядке? — голос Эша вырвал его из раздумий.
Слоан широко улыбнулся другу:
— Привет, — ему было интересно, как долго Эш намерен продолжать заниматься самобичеванием. Его лучший друг старался делать вид, будто все в порядке. Но никто лучше Слоана не понимал, насколько ему сейчас было тяжело. На лице Эша читалось чувство вины.
— Выглядишь дерьмово, — проворчал Эш, заставив Слоана хихикнуть.
— Я тоже рад тебя видеть, приятель.
Эш задержался возле кровати, засунув руки в карманы куртки и глядя куда угодно, только не на Слоана.
— Я хотел прийти раньше, но… — он с трудом сглотнул, и Слоан потянулся, чтобы взять его за руку, привлекая внимание. Почему Эш так упорно винил себя за ситуации, выходящие из-под его контроля? Его плечи поникли, и он тяжело вздохнул. — Мне так жаль, Слоан.
— Прекрати. Этот засранец мог сделать мишенью любого из нас. Присядь, — Слоан указал на кресло рядом с кроватью. — Поговори со мной.
Слегка поколебавшись, Эш сел.
— Но он ни на кого не нападал. Его целью был я. Этот сукин сын дважды пытался меня убить, — прорычал Эш.
— Потому что ты выполнял свою работу. Ты рисковал жизнью, проникнув в «Коалицию». Их организация рухнула благодаря тебе.
Эша это не убедило:
— За исключением Хогана и его шайки шутов, которые все еще бегают на свободе.
— Кстати, я тут вспомнил. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, — Слоан много думал об этом с тех пор, как Декс уехал в его квартиру, чтобы собрать для него вещи. За тот год, что они работали вместе, Слоан многое узнал о напарнике. Это было совсем несложно. Декс не умел скрывать свои чувства. Он был словно открытая книга. Никогда не строил интриги, и Слоан это ценил. А еще он знал, что его напарник довольно упрям, и если он что-то задумал, то уже ничто не сможет его остановить. К тому же он знал, каким преданным был Декс. Слоан даже не сомневался, что у его напарника на уме.
— Все, что угодно.
Слоан взял себя в руки.
— Прошу, присматривай за Дексом.
— ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТО.
Слоан не смог сдержать улыбки. Он знал, что Эш все равно выполнит просьбу. Это напомнило ему о том, что он сделал для Декса.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что защитил его, — Слоан откинулся на спинку кровати, глядя в огромное окно напротив, откуда открывался прекрасный вид на Манхэттен. — Когда он рассказал, что случилось, я так разозлился. Все, о чем я мог думать, это что, если бы я пришел в себя и обнаружил, что его застрелили, когда он пытался добраться до меня? — эта мысль буквально съедала его изнутри. Он постарался не думать об этом и сделал глубокий вдох.
— Ты в порядке? — Эш похлопал его по руке, и, повернув голову, Слоан увидел обеспокоенное выражение на лице друга.
Черт возьми. Возможно, он просто устал, и ему нужно поспать.
— Да. Думаю, это все из-за лекарств, — пробормотал Слоан. Почему он никак не мог успокоиться? Должно быть, лекарства сделали его сверхчувствительным. Они всегда оказывали какой-то странный эффект, и то, что он был террианцем, вовсе не делало его невосприимчивым к ним, тем более дозировка была подобрана специально для него. Одному Богу известно, что будет дальше.
— Лекарства, говоришь?
Слоан нахмурился. Неужели в голосе Эша слышалось веселье?
— Что?
Эш с усмешкой откинулся на спинку кресла:
— Да ладно тебе, мужик. Ты ведь просто без ума от него.
От этих слов сердце Слоана бешено забилось в груди, и его лицо обдало жаром. Почему здесь вдруг стало так душно?
— Конечно, он мне очень дорог. Но не думаю, что это именно то, на что ты намекаешь, — он всегда был сдержан в своих чувствах. Он не был жизнерадостным парнем, и да, он заботился о других, а о Дексе еще больше. Но он не рисовал маленькие сердечки вокруг их с Дексом инициалов и не использовал совместные фото в качестве обоев экрана телефона.
— Я неверно выразился, — признался Эш. — Ты любишь его?
— Отвали.
— Я серьезно. Ты его любишь?
— Эш, несколько недель назад он признался мне в любви, а я испугался. Я сделал ему больно. Снова. Неужели ты думаешь, что это случилось бы, если бы наши чувства были взаимны? К тому же еще слишком рано, — он не был похож на Декса, который мог целиком и полностью отдаться отношениям. Который точно знал, чего он хочет и почему. Декс не боялся рисковать своим сердцем, если это давало шанс на возможное будущее с тем, кого он любил. А вот Слоану тяжело было думать о будущем, когда он только начинал отпускать прошлое.
— Послушай, люди говорят много всякого дерьма. Кого ты должен любить, когда и как. Нахрен их всех.
Уверенность в словах Эша удивила Слоана. Он сидел и молча наблюдал за своим другом. В его янтарных глазах пылал огонь, которого Слоан никогда не видел. Страстный — это было не то слово, которое он когда-либо ассоциировал с Эшем. Дерзкий, смелый и крепкий, как сталь. Но «страстный»?
— Однажды ты встречаешь кого-то и понимаешь, что он тот самый, единственный. И даже если ты не влюбился в него сразу, ты знаешь, что полюбишь. Это всего лишь вопрос времени. Потому что никто и никогда не вызывал в тебе таких сильных чувств, как он. Ты больше не можешь спать по ночам и сходишь с ума, но, несмотря на это, молишься Богу, чтобы эти чувства никогда не исчезли, как бы сильно они тебя ни убивали.
Слоан уставился на него.
— Вау…
— Заткнись, — смущенно пробормотал Эш. Будто и сам не понял, что только что сказал.
— Я никогда не слышал, чтобы ты так говорил, — он думал, что знает о лучшем друге все. Видимо, он ошибался.
Эш пожал плечами:
— Н-да, находясь на грани жизни и смерти, начинаешь о многом задумываться.
— Например, о Кейле? — тихо спросил Слоан.
Эш устало вздохнул, и его взгляд упал на руки:
— Как будто я не думаю о нем каждый день.
— Что собираешься делать дальше?
— Не знаю. Я надеялся, что он даст мне немного времени, но он собирается пойти выпить с Себом в эту пятницу.
— И?
— Себ — хороший парень. У него есть свои проблемы, но, по крайней мере, он не один из гребаного «Первого поколения». Никаких психологических оценок. Никогда не был внутри Исследовательского центра. Братьям Хоббс никогда не приходилось беспокоиться о подобном дерьме, потому что папа Хоббс сам был тигром-террианцем. Он сделал то, что должен был сделать любой нормальный отец. Он оберегал своих сыновей. Кейл был бы намного счастливее с Себом. Меньше багажа. Не говоря уже о том, что Себ гордится собой. Я точно не из тех, кто едет на желтый свет.
Слоан выгнул бровь:
— Хорошо, а теперь, когда ты выпалил все это дерьмо, может, наконец, скажешь правду?
— Слоан…
— Нет. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты правда считаешь, что Кейлу будет лучше с кем-то другим.
Эш открыл было рот, но хмурый взгляд Слоана заставил его передумать. Он задумчиво потер подбородок:
— Правду?
— Да, — возможно, Слоан открывал новые стороны в своем друге, но он не забывал о старых. Он всегда видел, когда Эш обманывал его.
— Нет. Я не думаю, что Кейлу будет лучше с кем-то другим, потому что никто не может любить его так сильно, как я. Я никогда не встречал никого, похожего на него. Когда я вижу его, я… теряюсь и не знаю, что мне делать, — Эш вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Таким взволнованным Слоан еще его не видел.
— Блять, да он просто ПОТРЯСАЮЩИЙ! Я не могу поверить, что говорю это о другом парне, но, черт возьми, он прекрасен. У него такие удивительные глаза. Словно кристально-чистые серебристые озера, Слоан! Я называю его глаза ебаными озерами. Достаточно одного его взгляда, и я тут же расплываюсь в улыбке. Он забавный, милый, чертовски сексуальный, и я понятия не имею, какого черта он вообще в меня влюбился. Правда не понимаю. Но когда я вижу его рядом с Себом, мне хочется вмазать Хоббсу по челюсти, и, если бы он не был ебать каким хорошим парнем и братом Итана, я бы уже это сделал. Боже, как же я хочу надрать ему задницу! И мне плевать, что он тигр-террианец. Я вполне могу с ним справиться. Это сводит меня с ума, — Эш разочарованно зарычал. Он повернулся к Слоану. — Я знаю, что причинил боль Кейлу, но… — он вернулся к креслу и опустился в него. — Ебаный пиздец. Пошло оно все нахрен. Я не знаю, что делать со всем этим эмоциональным дерьмом. Это чертовски утомительно, — он позволил голове упасть назад. — К черту все это дерьмо.