Он яростно зевнул, прежде чем услышать слабый звук, доносящийся из кухни. Неужели Декс уже вернулся? Сколько сейчас времени? Он проверил часы на телевизоре. Прошло чуть больше часа с тех пор, как Декс ушел.
Раздался еще один слабый стук. Слоан достал телефон и быстро набрал номер Декса. После пары гудков его переключили на голосовую почту. Если бы Декс был внизу, Слоан услышал бы песню «Journey», которую Декс установил на звонок от Слоана. Блин, его напарник был таким придурком.
Держась за перевязанную рану правой рукой, левой он открыл ящик прикроватной тумбочки. Внутри лежал маленький черный кейс со сканером отпечатков пальцев. Он положил его на колени и приложил большой палец к панели.
Замок щелкнул, и кейс открылся. Слоан достал оттуда «Глок» и, почувствовав, что кто-то стоит за дверью, быстро направил его на незваного гостя, шагнувшего прямо на линию огня.
— Я тебя разбудил?
— Господи, Остин, — Слоан наконец-то вздохнул и с облегчением опустил руку. Он вернул «Глок» на место и закрыл кейс. — Да что с тобой такое, черт возьми?
— Что?
Остин вошел в комнату с пачкой сырных чипсов в руке. Он закинул одну чипсу в рот и плюхнулся в кресло. Фыркнув, Слоан убрал кейс обратно в тумбочку.
— Ничего. Тебя пришлось долго ждать.
Глядя на Остина, хрустящего чипсами, Слоан сразу же подумал, что, если бы Декс был сейчас здесь, он бы обязательно отпустил глупую шутку о гепарде Честере, поедающем его чипсы. Просто чудесно, он уже начал думать как Декс.
— Мне пришлось подождать, — пробубнил Остин сквозь хруст. — Твой парень просидел в машине минут десять.
— И что же он там делал? Черт, прекрати разговаривать с набитым ртом.
Остин тут же сглотнул.
— Без понятия. Он просто уставился в окно спальни и выглядел довольно обеспокоенно.
— Ты уверен, что это не было чувством вины? — проворчал Слоан. Черт побери, его напарник все-таки решил проигнорировать его просьбу и продолжить поиски Хогана. Он в этом даже не сомневался.
— Может быть. Видел бы ты его лицо. Как у грустного щеночка, — Остин оглядел комнату, прежде чем вопросительно посмотреть на Слоана. — Итак, уже почти год?
— Ага, — пробормотал Слоан. — Спасибо, что приглядывал за нами в больнице. Он так и не узнал тебя.
— Я же говорил. Я — профи. К тому же он то боролся со сном, то терялся в своем собственном маленьком мире. Я думал, что он узнал меня, когда в первый раз вошел в палату, но потом он увидел тебя, и… — Остин вздохнул. — Похоже, он от тебя без ума, да?
Слоан кивнул, но не смог заставить себя ответить. Порой ему все еще было сложно поверить в то, что Декс его любит.
— Че-е-ерт. Все настолько серьезно?
Слоан провел рукой по подбородку, заросшему щетиной. Ему бы стоило побриться, а не вести подобный разговор. Но если и был кто-то, кому он мог доверить свои тайны, так это Остин.
— Да.
Их отношения с Дексом были довольно сложными с самого начала, но если задуматься, то все признаки того, что они будут вместе, были видны еще тогда. С того самого момента, как они встретились, Слоан не мог бороться с сильным влечением к Дексу. Чем больше они общались, тем сильнее ему хотелось узнать о нем все. С каждыми разговором, шуткой, улыбкой или вспышкой гнева со стороны Декса, Слоан понимал, что его чувства становятся глубже. Все случилось довольно быстро, но Дексу пришлось рисковать своим сердцем, и, хотя Слоану потребовалось время, чтобы догнать его, он был рад, что сделал это. Иначе он упустил бы нечто прекрасное. Он пытался держать себя в руках, но в последнее время его сердце кричало так громко, что заглушало весь здравый смысл.
— Серьезно? Он по-настоящему в тебя влюблен? — спросил Остин.
Слоан кивнул.
— А ты его любишь?
Почему все постоянно его об этом спрашивают?
— Это… сложно.
Боже, как же все было сложно.
Остин понимающе улыбнулся ему:
— Любовь сложна лишь потому, что ты сам все усложняешь, Слоан.
Почему все дают ему советы по поводу отношений? И почему все так уверены, что знают о его чувствах или о том, что он должен чувствовать? Они еще долго сидели молча, пока Слоан не нарушил тишину, не удержавшись от вопроса, вертевшегося у него в голове.
— Кто-нибудь еще знает о нас с Дексом? И не пророни туда ни крошки. В это кресло мы складываем одежду.
— А ты как думаешь? Но я знаю намного больше других, — Остин заиграл бровями, и Слоан застонал.
— Ты что, шпионил за нами?
Остин свернул упаковку с сырными чипсами и отложил ее в сторону, прежде чем встать и направиться к прикроватной тумбочке Декса. Он открыл ящик, сунул руку внутрь и вытащил влажную салфетку. Откуда, черт возьми, Остин знает, что они там?
— Мне нравится наблюдать за моей командой. У нас есть очень интересные ребята, — Остин закрыл ящик и плюхнулся на кровать рядом со Слоаном с озорной улыбкой. — Но ваша парочка — лучшее бесплатное порно на свете.
— Ты смотрел, как мы занимаемся сексом? — Слоан в шоке уставился на него с открытым ртом. Но, похоже, Остина совсем ничего не смущало.
— Я так и сказал. Бесплатное порно. У твоего мальчика шикарная задница и энергии хоть отбавляй. Серьезно. Его батарейки никогда не садятся?
— Не смей больше шпионить за нами. А теперь ответь на вопрос.
— Все считают вас закадычными друзьями. Как в комедийном боевике «Танго и Кэш».
— Отсылка к фильму восьмидесятых? Серьезно? Кажется, ты проводишь слишком много времени рядом с Дексом, знает он об этом или нет.
— Ну, что тут сказать? Он довольно забавный чувак, — Остин скинул ботинки и забрался на кровать. Он убрал руки за голову, закинул ногу на ногу и принялся раскачивать ступней из стороны в сторону. Иногда он все еще напоминал Слоану того тощего мальчишку, который украл его бумажник много лет назад. Остин рассмеялся. — Ты замечал, что он сначала выбирает всех красных мармеладных мишек и съедает их первыми? Или как он ест M&M’s, обгрызая шоколад вокруг арахиса, прежде чем съесть его?
Слоан нахмурился:
— Серьезно. Перестань следить за Дексом.
— Понял.
Почему у Слоана возникло ощущение, будто Остин собирается полностью проигнорировать его?
— Значит, никто ничего не подозревает?
— Просто продолжайте заниматься тем же, чем и раньше, — заверил его Остин. — Все считают, что такова натура Декса. Постоянно заигрывать и шутить со всеми. Так что никто не обращает внимания на его флирт с тобой. Но некоторые агенты в вашем отделе не такие хитрые. Например, Джерри. Да у него на лбу написано: «Я трахаю своего напарника». Он едва не кончает в штаны каждый раз, когда видит ее, — последовала пауза, и ноги Остина замерли, прежде чем он заговорил снова. — Вы, ребята, отлично смотритесь вместе.
— Спасибо. Ну, так что?
— Ах да, точно. Информация. Работа. Упрямый бойфренд, — Остин перекатился набок и приподнялся на локте, чтобы посмотреть на Слоана с серьезным выражением на лице. — Твой мальчик не собирается отступать. Он уговорил меня сливать ему информацию до того, как я передам ее Себу. Я дал ему кое-какую наводку на одного из бывших членов «Западного Кредо». Окс Перри был замечен в Квинсе. О Хогане пока ничего неизвестно, но он точно будет охотиться на одного из этих парней, так что пятьдесят на пятьдесят, что твой бойфренд на него наткнется. Я не уверен на все сто, но Брик Джексон мог спрятать свою задницу в Калифорнии. Я еще жду подтверждения. Похоже, он использовал поддельный паспорт. Так что мы пока следим за Перри. К счастью, у Хогана осталась всего дюжина парней, — его взгляд вдруг упал на кровать, и он начал рассеянно водить рукой по кремовым простыням.
— Ты мне что-то недоговариваешь? — Слоан знал все маленькие жесты Остина. Мальчишка был слишком умен. Он явно хотел что-то сообщить Слоану, но при этом не выдавать того, кто дал ему эту информацию. Поэтому он целенаправленно бросал небольшие знаки, побуждая Слоана к расспросам. А если уж Слоан требовал от него ответов, Остин мог без зазрения совести выложить все сведения, при этом не превращаясь в стукача.
Остин встретился взглядом со Слоаном:
— Он собирался тебе все рассказать. Просто ждал, пока тебя выпишут, и ты переедешь к нему домой.
— Теперь ты оправдываешь его? Что он скрыл от меня на этот раз?
— У него была стычка с двумя головорезами Хогана, прямо рядом с твоей квартирой, — Остин съежился, и было ясно почему.
— ОН СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ? — Слоан тут же взял себя в руки, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. У него начала раскалываться голова. — Сначала он солгал мне, что не станет преследовать Хогана, но он, оказывается, уже столкнулся с его бандой?