Декс опустился на диван, и его взгляд упал на стол, заваленный работой:
— Мне так жаль, что я не пришел на ужин.
— Все в порядке. Я позвонил Эшу, и он привез поесть. Мы немного потусовались. Встреча затянулась?
— Да, ты же знаешь этих пиарщиков. Потом я съел слишком много сладкого, и меня разморило. Я лег вздремнуть в одном из отсеков и только что проснулся, — он закрыл глаза, ненавидя себя за то, что снова лжет. Но все это только ради того, чтобы убрать Хогана с улиц и ради безопасности Слоана. Нельзя ведь осуждать человека за то, что он хотел защитить свою семью?
— Я же говорил тебе не есть сладкое после восьми вечера.
— Ты прав.
— Ты в порядке? Ты говоришь как-то… отрешенно.
«Я тебя не заслуживаю».
— Просто устал.
— Когда ты вернешься домой?
Декс тяжело сглотнул. Понял ли Слоан, что он только что сказал? Конечно, он не мог иметь в виду то, о чем подумал Декс. Он просто не так выразился. Слоан не имел в виду их общий дом, где он ждал его в постели, под теплым одеялом. Дом. Почему Декс никак не мог выбросить это слово из головы? Его взгляд вернулся к столу. Дом. Что, если все эти места были связаны между собой с кем-то очень близким Перри? Иначе зачем бы ему туда возвращаться?
— Декс?
— Извини, эм-м… Уже поздно, и я весь потный и грязный, а ты и так уже отдыхаешь. Я понимаю, что выгляжу настоящим подонком, но ты не против, если я переночую здесь?
— На работе?
— Ага. Пока я доеду до дома, будет уже довольно поздно, а я не хочу тебя беспокоить. Док сказал, что тебе нужно побольше отдыхать.
На другом конце линии повисла пауза, и сердце Декса едва не разбилось от мягких слов Слоана:
— Делай так, как считаешь нужным. Только будь осторожен ради меня.
— Пиар, конечно же, опасная работа, но не настолько. Если только они снова не попросят меня почитать в детской библиотеке. Тогда все может обернуться для меня довольно плачевно.
— Лучше уж ты, чем я, — усмехнулся Слоан.
— Спасибо, напарник, — сухо ответил Декс. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?
Голос Слоана был искренним, когда он ответил:
— Да, со мной все будет нормально.
— Хорошо. Я люблю тебя, ты ведь это знаешь?
— Знаю.
Декс услышал улыбку в голосе Слоана. Как кто-то мог заставить его чувствовать себя прекрасно и ужасно одновременно?
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Декс.
Слоан повесил трубку, а Декс еще какое-то время сидел, гадая, какого черта он делает. Дома его ждал потрясающий парень, а он собирался спать на затасканном диване какого-то сутенера, на импровизированной базе в подвале кейтеринговой компании своего бывшего. Пролистав телефон, он нашел сообщение от Остина.
Никаких новостей.
Декс должен был действовать быстро. Если Себ начнет вводить алгоритмы в «Фемиду» на Окса Перри, что-нибудь обязательно всплывет. Дексу казалось, что он что-то заподозрил, осталось лишь выяснить, что именно. Он вернулся к столу и стал просматривать записи, уделяя внимание каждой детали, пока не заснул, пуская слюни прямо на карту. Но затем он встряхнулся и вновь продолжил работать, отметив про себя, что ему просто необходимо принести сюда кофеварку. В сотый раз проверяя свой список, он вдруг кое-что заметил. Возможно, в этом не было ничего особенного, но, с другой стороны, это могло оказаться ключевой деталью. На двух улицах располагались кафе-мороженое, на соседней пиццерия, еще через квартал пекарня и кондитерская. Магазин детской одежды. Детский книжный магазин.
— У этого парня есть ребенок!
Неудивительно, что Перри постоянно крутился в этом районе. Где-то там жил его ребенок. Наконец-то у Декса появилась зацепка. После недолгого поиска в Гугле Декс победно ухмыльнулся. В этом районе была начальная школа. Он взял сэндвич и вернулся обратно на этот чертовски ужасный диван. Он был не просто безвкусным, а по-настоящему уродливым. Кейл ни за что бы не приблизился к этому чудовищу даже в террианской форме, чтобы поточить о него когти, а ведь его брат любил раздирать мебель. Пока они росли, Тони сменил три дивана, два кресла, шесть комплектов штор и бесчисленное множество другой мебели. Гепарды-террианцы крайне любопытны. Они обожают везде лазать, все трогать, царапать и грызть.
Завтра он встанет пораньше, чтобы понаблюдать за школой на случай, если объявится Перри. Слоан, скорее всего, будет спать из-за действия лекарств, так что это даст Дексу немного времени. А еще ему придется заглянуть в офис, чтобы встретиться с пиарщиками. Он никогда не думал, что однажды будет так рад их звонку. Жуя сэндвич, Декс посмотрел на часы. Если он ляжет прямо сейчас, то сможет поспать четыре часа. Покончив с едой, Декс лег на старый уродливый диван, уставившись в такой же уродливый потолок и, прислушиваясь к гудению бойлера в комнате по соседству, попытался убедить себя, что поступает правильно. Одной мысли о том, что Хоган вонзил свои когти в Слоана, было достаточно, чтобы Декс вцепился ногтями в диванную подушку с такой силой, что у него заболели пальцы. Декс ни за что не позволит этому сукиному сыну снова приблизиться к Слоану. С этими мыслями он погрузился в беспокойный сон без сновидений.
На следующий день, ранним утром, Декс отправился в Квинс, в начальную школу Маспет. Он припарковался перед домом в соседнем квартале и заглушил двигатель. Отсюда он мог наблюдать за желтыми школьными автобусами, которые проезжали мимо, высаживая детей. Родители разбились на небольшие группы, болтая друг с другом, а дети бегали вокруг, перепрыгивая через поручни и взбираясь на заборы, пока взрослые их не видели. Это напомнило ему о том, как Тони удерживал Декса за лямку рюкзака, одновременно пытаясь изо всех сил удержать Кейла, который цеплялся за все подряд своими маленькими пухлыми пальчиками, пытаясь куда-нибудь залезть. Чаще всего Тони заканчивал это тем, что брал их обоих под мышки и разносил по классам, усаживал их мелкие задницы на стулья и уходил, не забыв перед этим пожелать удачи учителю.
Одинокая фигура стояла на тротуаре, глядя на баскетбольную площадку, заполненную детьми, которые бегали и визжали в ожидании звонка перед началом нового учебного дня. Маспет была хорошей школой, в которую принимали как человеческих, так и террианских детей. Из того, что узнал Декс, школу больше всего заботило образование учеников, а не то, к какому виду они принадлежат. Глядя на это, сложно было поверить, что сегрегированные школы все еще существуют. В основном это были частные школы, подпадающие под те же законы, что и религиозные, так что с этим ничего нельзя было поделать.
Сегодня у Декса удачный день. Он узнал Окса Перри, несмотря на то, что тот был в бейсболке и отрастил бороду. Интересно, этот парень старался быть незаметным, потому что знал, что за ним охотятся, или потому, что он не должен был здесь находиться? Учитывая тот факт, что Декс не смог найти никакой информации о том, что у Перри есть ребенок, вполне возможно, тот не имел права с ним видеться. Что ж, был только один способ выяснить это.
Декс вышел из машины и включил сигнализацию, прежде чем небрежной походкой направиться к нему. Он остановился рядом с Перри, который сделал едва заметный шаг в сторону.
— Привет, — сказал Декс с дружелюбной улыбкой.
— Привет, — осторожно ответил Перри.
— Меня зовут агент Дейли. Я работаю на THIRDS, — Декс показал свой значок. Он рисковал быть раскрытым, но вряд ли Перри собирается бежать и докладывать об этом его начальству. Как и ожидал Декс, Перри широко распахнул глаза и шагнул назад, будто собирался бежать. Но его взгляд вдруг инстинктивно метнулся в сторону баскетбольной площадки, и на лице появилось замешательство.
— Успокойся, Перри, я здесь не для того, чтобы тебя арестовывать.
— Послушайте, я не имею никакого отношения к «Ордену». Рейес подошел ко мне несколько месяцев назад, и я сказал ему отвалить подальше. Вся эта гребаная борьба людей против террианцев в прошлом. Я был молод и глуп. Я совершил ошибку.
— Не думаю, что Бек Хоган видит это именно так. Он ищет тебя, — Декс проследил за взглядом Перри и удивился, когда маленькая девочка помахала мужчине, широко улыбаясь с большими ямочками на щеках. Отсюда Декс мог разглядеть черную татуировку на ее шее. Дерьмо. Неудивительно, что Перри не хотел связываться с Рейесом. Его ребенок был террианцем.
— Она твоя дочь? — спросил Декс.
— Да. Ее зовут Бет.
— Она очаровательна, — Декс не смог сдержать улыбки, когда увидел, как маленькая девочка визжит и смеется вместе с одноклассниками, ее милые косички подпрыгивали вместе с ней. Его улыбка исчезла, когда он снова обратил внимание на татуировку на ее шее, характеризующую ее как волка-террианца. Он понимал необходимость законов для террианцев так же, как понимал необходимость человеческих, но были аспекты, с которыми он был полностью не согласен. Оправдано это или нет, но отмечать взрослых — это одно, а детей? Вся эта классификация никогда его не устраивала.