— Эш!
Декс поднялся на ноги и подбежал к лестнице, с облегчением вздохнув, когда увидел, как Эш встал на лапы, тряся массивной головой и лохматой гривой. Слава Богу, с ним все в порядке. Хотел бы он сказать то же самое и о себе. Низкое рычание за спиной заставило его медленно обернуться. Он попятился от лестницы, а ягуар продолжил на него надвигаться.
— Слоан, остановись! — приказал Декс.
Слоан проигнорировал его, загнав Декса в угол, словно добычу, и заставив его прижаться спиной к стене. Глядя на сложившуюся ситуацию, можно было с уверенностью сказать, что в данный момент фелид доминировал над сознанием Слоана.
— Прекрати сейчас же!
Слоан зашипел, и либо от испуга, либо от короткого замыкания в голове Декс ударил своего напарника по морде.
«КАКОГО. БЛЯТЬ. ХУЯ.»
Что он только что натворил?
Слоан фыркнул и затряс головой. Он прижал уши, и из его груди вырвалось низкое утробное рычание. Декс стоял неподвижно, затаив дыхание и наблюдая за Слоаном. С диким ревом он вцепился в пижамные штаны Декса, разрывая их и сбивая его с ног. Эш взревел, приближаясь со стороны лестницы, но Слоан уже нависал над Дексом, а его смертоносные клыки были всего в паре сантиметров от шеи.
— Остановись, — дрожащим голосом потребовал Декс. С одной стороны, он знал, что Слоан не причинит ему вреда, но острая боль, оставленная когтями Слоана, говорила об обратном. Декс заставил себя заглянуть в пылающие янтарные глаза напарника. Дрожащей рукой он дотронулся до его мягкого меха. — Я знаю, что ты где-то там. Это я. Твой Декс. Ты ведь помнишь меня, верно? Сумасшедший парень, который ест сырные чипсы и печет тебе панкейки в форме сердца. Тот, кто смотрит с тобой фильмы про Индиану Джонса, сводит тебя с ума старомодной музыкой, а еще считает тебя самым удивительным парнем на свете. Вспомнил?
Что-то мелькнуло в этих омутах плавленого янтаря, прежде чем Слоан прижался головой к Дексу и жалобно мяукнул. Его стон был полон страданий, и от этого сердце Декса едва не выскочило из груди. Он обнял Слоана за шею и нежно погладил по голове, бормоча слова утешения. Слоан опустился на пол рядом с Дексом, положив лапу ему на грудь, и уткнулся носом ему в шею, стукнувшись головой о лоб Декса. Декс захихикал, когда большой и шершавый, как наждачная бумага, язык лизнул лицо Декса от подбородка до уха.
— Чувак! Прямо в чертово ухо!
Он игриво оттолкнул Слоана, и тот перекатился на спину, чтобы Декс погладил ему живот. Затем Слоан начал извиваться на ковре, играть лапами, на этот раз спрятав когти, и мурлыкать, как огромный домашний кот. Слоан вновь перевернулся на живот и прижался влажным кошачьим носом к носу Декса, закрыв глаза от удовольствия. Затем они прижались головами друг к другу и неподвижно застыли на несколько минут. Декс задавался вопросом, испытывает ли Слоан такое же облегчение, как и он. Они были чертовски близки к тому, чтобы случилось нечто непоправимое, и он был рад, что его напарник вновь стал самим собой. Он поднялся и увидел, что Эш спокойно сидит внизу и наблюдает за ними.
— Спасибо, Симба.
Эш фыркнул и стал подниматься в спальню, а Слоан, прихрамывая, последовал за ним. Декс вошел в комнату и улыбнулся, увидев их играющими друг с другом. Слоан уткнулся носом в подбородок Эша, и они оба громко замурлыкали, как бензопилы.
— Вы двое такие очаровательные, — сказал Декс, направляясь в ванную, чтобы взять «Постсменный набор первой помощи». Он оставил этих двоих наверстывать упущенное и занялся рукой. Царапины не были глубокими, но, скорее всего, останется шрам. Странно, но ему нравилась идея быть отмеченным Слоаном. Среди людей было много идиотов, которые хотели заполучить шрам от террианских когтей и потом гордо щеголять с ним. Но для Декса это не было фетишем. Для него это было нечто большее… Будто теперь он был связан с кошачьей стороной Слоана так же, как и с его человеческой.
Закончив дезинфицировать рану и наложив повязку, он вышел и сел на кровать, чувствуя, как у него дрожат ноги. Две огромные кошки сидели в спальне и наблюдали за ним. Слоан подошел и вскочил на кровать рядом с ним. Он положил голову Дексу на колени и мяукнул.
— Все в порядке, приятель, — Декс почесал Слоана за ухом и осмотрел раненый бок напарника. Он с облегчением вздохнул, когда увидел, что крови нет. Он даже не заметил никаких швов. Неужели они затянулись после трансформации? Но вот нога Слоана по-прежнему была слабой, хотя выглядела немного лучше, чем раньше. А что касается хирургического вмешательства, Декс не смог найти никаких следов. Конечно, внутри все могло быть иначе, но снаружи виднелась лишь тонкая линия шва.
— Ладно, ребята. Думаю, пора вернуться в человеческий облик, — Эш собрался уходить, но Декс преградил ему путь. — Ну-ка стоять, мистер! Куда это ты собрался?
Эш повернул большую мохнатую голову к Дексу и зашипел.
— Еще чего! Ты не пойдешь домой в таком виде. Тебе нужна помощь после смены, и я ее тебе окажу, — он ткнул пальцем в сторону ванной. — Живо тащи туда свою мохнатую Асланскую задницу. За дверью висят чистые полотенца и халаты.
Фыркнув, Эш направился в ванную. Декс последовал за ним, чтобы убедиться, что все в порядке. Прежде чем закрыть дверь, он опустился на колени перед Эшем.
— Эй, спасибо тебе.
Эш сморщил нос, прежде чем отвернуться с задумчивым видом. Затем он повернул голову и прижал ее к лицу Декса, лизнув его подбородок.
— Фу, гадость, — рассмеялся Декс. — Не волнуйся, здоровяк. Это будет нашим секретом. Все равно мне никто не поверит, — Декс погладил Эша, прежде чем встать и закрыть за собой дверь. Уперев руки в бока, он покачал головой напарнику, который катался по простыням. — Серьезно, чувак? Ты решил оставить свой запах даже на постельном белье?
Слоан замурлыкал, и Декс закатил глаза. Он подошел к кровати, простыни которой теперь были смяты, и игриво потянул напарника за ухо:
— Живо. Иди. Меняйся.
Лениво застонав, Слоан перестал резвиться, и Декс спустился вниз. Судя по крикам в ванной и в спальне, соседи могли подумать, что в его доме кого-то убивают, либо он устроил настоящую оргию. Пока Слоан и Эш возвращались в свою человеческую форму, Декс быстро собрал припасы из кладовки и холодильника. Он бросил бутылки «Гаторейда» и несколько протеиновых батончиков в сумку. Достал из холодильника два огромных бифштекса и принялся готовить их так, как любили Слоан и Эш. Пока они жарились, он собрал с пола гостиной разбросанную одежду Эша и засунул ее во вторую сумку.
Бифштексы были готовы в мгновение ока. Повесив по сумке на каждую руку, он взял поднос, на котором стояла тарелка с двумя бифштексами, весившими примерно столько же, сколько и Кейл. Декс поднялся в спальню, где Слоан и Эш сидели в халатах, выглядя так, словно у них было тяжелое похмелье.
— Ладно, ребята. Пора перекусить.
Сначала он подошел к Слоану и помог ему допить бутылку «Гаторейда», а потом помог Эшу сделать то же самое. Как только они закончили, за ними последовали протеиновые батончики, а потом бифштексы. Декс сидел на полу, скрестив ноги, и наблюдал за огромными и суровыми агентами, которые вели себя как большие дети, у которых случилось «бо-бо». Они не переставали ворчать и затыкать друг друга за едой. Дексу показалось это невероятно забавным. Слоану нужно было хорошо отдохнуть после смены, а Эш выглядел так, будто в любой момент мог уснуть.
Как только они закончили есть, Декс унес тарелки на кухню и вернулся с аптечкой, чтобы обработать рану на подбородке Эша. Он протянул руку к челюсти Эша, но тот оттолкнул ее.
— Отвали, Дейли. Ты не моя нянька.
— Вот именно — он только моя нянька, — проворчал Слоан, слабо толкнув Эша. Он схватил Декса за запястье и притянул к себе, поставив его между ног. Он обнял Декса за талию и крепко прижал к себе. — Заведи себе свою.
Эш смущенно покачал головой:
— Ты такая тряпка, чувак. Смотреть противно.
Слоан фыркнул:
— От тряпки слышу. Как будто Кейл не обвил тебя вокруг своего мизинца.
— Заткнись.