— Я так понимаю, вы не так давно работаете с THIRDS?
Доктор остановился у одного из постов медсестер и передал одежду Декса, тихо разговаривая с молодой кудрявой террианкой. Она кивнула доктору и ушла. Они с Дексом снова двинулись в путь.
Декс покачал головой:
— В этом месяце будет год. Раньше я работал в отделе убийств HPF.
— Погоди, — доктор задумчиво нахмурился. — Дейли. Я видел вас в новостях. Вы давали показания против напарника-человека.
— Мой звездный час, — сухо ответил Декс.
— Прошу прощения. Я ничего такого не имел в виду. Просто мне показалось, что я вас где-то видел. Рассматривая варианты, я бы предпочел иметь дело с THIRDS, а не с HPF. Без обид.
— Никто и не обиделся, — он расстался с ними не совсем по-дружески. И все же он неплохо там поработал. Он не собирался терять десять лет хорошей службы из-за кучки бюрократических придурков. — Они не все плохие, но, к сожалению, эти придурки обычно говорят громче всех.
Доктор усмехнулся:
— Прямо проповедь для хора, агент Дейли.
Они прошли в отделение интенсивной терапии и остановились перед одной из палат, где Декс использовал дезинфицирующее средство для рук, висящее на стене у входа, несмотря на то, что вымылся с головы до ног. Стеклянная раздвижная дверь была закрыта, а белая занавеска с голубым и розовым узором задернута, не позволяя заглянуть внутрь. Он снял обувь и отодвинул ее в сторону, чтобы никто о нее не споткнулся, а затем потянулся к большой кнопке, открывающей дверь, и заколебался. Чего бы он ни ожидал, все, несомненно, будет выглядеть гораздо хуже. Декс вспомнил обо всем, через что прошел его напарник, — неважно, насколько было тяжело, он упорно продолжал двигаться вперед. Декс держался за эти мысли.
Доктор сочувственно положил руку ему на плечо:
— Твой напарник — боец, но ты должен быть сильным.
Декс кивнул, сжав губы, чтобы не поддаться бурлящему внутри смятению. С легкой улыбкой доктор в последний раз сжал его плечо, прежде чем уйти, оставив его одного.
Ну, он не мог стоять здесь весь день. Наконец, собравшись с духом, он нажал на кнопку и подождал, пока дверь откроется, прежде чем отодвинуть занавеску и проскользнуть внутрь. Медбрат стоял спиной к Дексу, проверяя жизненные показатели Слоана.
— Прошу прощения, — сказал молодой террианец, прежде чем повернуться и проскользнуть мимо него.
На мгновение Декс подумал, что узнал его, но эта мысль быстро вылетела у него из головы, как только его глаза остановились на Слоане.
— Господи…
Он провел рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. С каждым вдохом ему становилось все хуже. Подойдя к кровати Слоана, Декс остановился, пытаясь осознать все это. Он знал, чего ожидать, но видеть Слоана лежащим в таком состоянии… Это был сокрушительный удар в самое сердце. Левая сторона его красивого лица распухла и была покрыта синяками. Пурпурные пятна спускались по шее и исчезали под больничной рубашкой, синий цвет которой резко контрастировал с его загорелой кожей, изодранной на каждом сантиметре. Повсюду торчали капельницы и трубки, и единственными звуками, нарушающими безмолвную тишину комнаты были гул машин и писк мониторов. За всю свою карьеру Декс видел много всего и похуже, и на работе он находил способы справиться с этим. Но когда это был тот, кого он любил, и каждую секунду он сражался за свою жизнь, как, черт возьми, Декс должен был справиться с этим?
Он подвинул мягкое кресло к кровати Слоана и сел, стараясь не терять самообладания. Он должен быть сильным. Когда его напарник придет в сознание, кто знает, что обнаружит доктор? Декс мог только надеяться на лучшее. Он не мог позволить себе думать ни о чем другом.
— Эй, спящий красавец.
Декс хотел прикоснуться к нему, но не решался. Он никогда не видел Слоана в таком состоянии, и ему было трудно понять, что делать. Кровать была отрегулирована для удобства Слоана и поднята под небольшим углом, что позволило Дексу увидеть ужасное состояние, в котором он находился. Как мог такой крутой террианец выглядеть настолько хрупким?
Многие люди боялись и презирали террианцев, видя в них лишь угрозу из-за их способностей, считая, будто они лишены человеческих недостатков. Террианцы были выносливее, но они не были невосприимчивы к боли, болезням или смерти. Они не были совершенны, и да, были террианцы, чувствующие превосходство над людьми, но, по мнению Декса, это только доказывало: несмотря на то, что мутация в ДНК физически сделала их другими, внутри они были так же подвержены ошибочным суждениям, как и люди.
Декс поднес руку Слоана к губам и поцеловал, крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, угрожающие вырваться наружу неудержимым потоком.
«Держи себя в руках, новичок».
Он улыбнулся, несмотря на сложившуюся ситуацию. Это слово звучало ласково, когда его произносил Слоан. Чего бы он только ни отдал, чтобы услышать этот низкий, хриплый голос или увидеть чарующий взгляд янтарных глаз. Он старался слишком много не думать о будущем, учитывая его склонность двигаться слишком быстро, но наивные идеи порой проскальзывали в его глупую голову. Он много раз представлял, будто они живут в его доме, проводят вместе всю оставшуюся жизнь. Словно настоящая семья.
— Ты должен справиться. Мне нужно, чтобы ты справился. Черт, ты нужен мне. Ты обещал, что мы проведем весь день в постели, помнишь? — по его щеке скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее.
«Все нормально. Дыши глубже».
Только сегодня утром он стоял в объятиях Слоана, улыбаясь его сверкающим глазам. Они дразнили друг друга и смеялись, пока Декс не растаял в руках напарника, как это было всегда, когда Слоан его целовал. Он был безумно счастлив. За последние несколько месяцев все снова стало казаться нормальным. А теперь… Он снова поднес руку Слоана к губам и не отпускал ее, крепко зажмурив глаза, когда по щеке сбежала еще одна слеза. Все будет хорошо. Доктор ведь сам так сказал. Слоан был настоящим бойцом.
— Ты просто обязан справиться, Слоан. Прошу тебя. Не знаю, слышишь ли ты меня. Скорее всего, нет, но я все равно скажу. Я люблю тебя. Я люблю тебя, и ты не можешь оставить меня одного.
Стук в окно напугал его до чертиков, и он осторожно положил руку Слоана обратно на кровать. Черт побери, он забыл задвинуть занавеску, когда вошел, и теперь его отец стоял снаружи, выглядя довольно сердитым. Дерьмо. Он не ожидал, что Тони вернется так скоро. Проклиная себя за беспечность, он снял с одного из крючков на стене халат и надел его вместе с шапочкой. Жизненные показатели Слоана были стабильными, и Декс не хотел быть причиной заражения своего возлюбленного. Закончив одеваться, он вышел из палаты, закрыв за собой дверь, и повернулся к отцу. Он старался говорить непринужденно.
— Эй. Все в порядке?
Тони поджал губы, сурово глядя на Декса.
«О боже. Он все знает. Ну, конечно, знает».
Что, черт возьми, заставило Декса думать, что он сможет держать отношения в тайне от своего отца? Он никогда не мог ничего от него утаить. Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько всего ему сошло с рук в детстве, потому что отец об этом не узнал. Ради всего святого, Тони был сержантом подразделения THIRDS. Если его отец чего-то не знал, он либо намеренно ничего не замечал, либо не был достаточно заинтересован, чтобы копаться в этом. Единственным и лучшим способом выйти из сложившейся ситуации было оставаться спокойным, молчаливым и неподвижным. После мучительного ожидания выражение лица Тони, наконец, смягчилось.
— Да. Все в порядке. Как ты, держишься?
Декс кивнул, чувствуя жжение в глазах. Может, отец его прикрывает? Так и должно быть. Тони уже не в первый раз ставил своих мальчиков выше всего остального, включая работу. Черт, именно это и привело его в ряды THIRDS после усыновления Кейла. Мысль о том, на что готов пойти ради него отец, плюс Слоан, лежащий в палате позади, заставила Декса несколько раз моргнуть, пытаясь сохранить спокойствие. Не то чтобы отец не видел его плачущим раньше, просто Декс боялся, что если он начнет, то не сможет остановиться.
— Сынок…
Одно это ласковое слово сломило Декса. Он шагнул в распростертые объятия отца и дал волю слезам. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так рыдал. Как долго все это копилось внутри? Последние несколько месяцев были для него тяжелым испытанием, но он сделал все, что мог, чтобы не сдаваться. Он всегда умел держать подбородок высоко, находя повод улыбнуться, даже если внутри кричал от ужаса и боли. С тех пор как он присоединился к THIRDS, его похищали, избивали, пытались пристрелить, едва не взорвали, а теперь еще и это. Если бы Слоан не забрал у него ключи, Декс попал бы под взрыв.