— Что случилось? — неужели из-за этого Декс не звонил и не писал? Неужели с ним что-то случилось? Слоан приказал себе не паниковать.
— Я знаю, что он будет злиться на меня, но я не могу смотреть на то, что он творит с собой. Только не снова.
— В чем дело, Лу?
— Он работает и спит в пустом офисе, в подвале «Клов Кейтеринг». Клянусь, когда он спросил меня, может ли использовать его, я не знал, для чего все это. Он почти не спит и не ест. Он живет на одних бутербродах, пончиках и кофе. Он буквально валится с ног. Мне больно на это смотреть.
— Черт побери! Не могу поверить, что он втянул тебя в это, — так вот где пропадал Декс. Он вспомнил его сообщение, в котором говорилось, что он остался у Кейла прошлой ночью. Мало того, что он лгал Слоану, он заставлял лгать всех остальных.
— Подожди, так ты знаешь?
— Да, — вздохнул Слоан.
— Но почему ты ему не сказал?
— Думаю, он знает.
— Но вы не обсуждали это?
— Мне просто интересно, как долго он будет продолжать лгать. После всего, что он сказал и сделал, он приходит домой и лжет мне, Лу, — неужели отношения Лу и Декса развалились, потому что они не подходили друг другу? Или причина была именно в этом? Лу сказал, что не может больше смотреть, как Декс истязает себя. А значит, подобное происходит уже не в первый раз. Декс был упрям, в этом не было сомнений, но при этом он был рассудителен. Была ли это та сторона его напарника, о существовании которой он и не подозревал? Слоан видел, как упорно Декс может работать над делом, и восхищался решимостью напарника. Но что, если за этим скрывалось нечто большее?
— Он любит тебя, Слоан. Я не знаю, что ты к нему чувствуешь, но надеюсь, он тебе действительно дорог. Не позволяй своей гордости встать между вами.
— Между нами стоит только его ложь, — сердито ответил Слоан. Отчасти его гнев был вызван враньем Декса, но больше всего его беспокоило кое-что другое. Декс поставил на кон свои работу, семью после того, как яростно отстаивал свою точку зрения во время их ссоры после взрыва в Молодежном центре. Сначала Декс говорил, что ради дорогих ему людей готов пожертвовать работой, но теперь он жертвует всем ради работы?
— Значит, ты решил делать вид, что все в порядке? Будешь отвечать на его ложь еще одной ложью? «Dios mío»*, я хочу надавать вам обоим по МОЗГАМ! — Лу разочарованно зарычал, удивив Слоана. Черт, он даже не знал, что Лу может так разозлиться. Слоан услышал, как к дому подъезжает «Челленджер» Декса.
— Мне нужно идти. Он почти подъехал. Спасибо, что позвонил.
— Слоан, вам удалось найти нечто особенное. Не упускайте свой шанс. Я так и не смог до него достучаться. Надеюсь, у тебя получится. Ради вас обоих.
— Спасибо, Лу, — Слоан завершил вызов и убрал телефон. Он сел на диван и стал ждать. К тому времени, как звякнули ключи с той стороны двери, Слоан уже пришел в себя. Лу был прав. Отвечать на ложь Декса еще большей ложью — путь в никуда, и он не хотел, чтобы их отношения развивались именно так. Они должны были остановиться, пока все не зашло слишком далеко.
Дверь открылась, и Слоан застыл, стиснув зубы так крепко, что они едва не заскрипели. Декс появился в дверях гостиной, уставший и потрепанный. Его волосы были лохматыми и нуждались в стрижке, челюсть заросла щетиной, одежда была взъерошена и вся грязная, а на джинсы прилипла какая-то плесень. Слоан взглянул на его руки и, увидев в одной из них букет роз, недоумевая, моргнул. Какого черта?
— Привет, — Декс застыл в дверях. Он провел свободной рукой по волосам, прежде чем сунуть ее в карман. — Прости, что пропустил ужин. И обед. И… завтрак.
Слоан посмотрел на цветы:
— Они для меня?
— Да. Я знаю, это глупо, но… — Декс смущенно пожал плечами.
— Вовсе не глупо. Это очень мило. Иди сюда, — тихо сказал Слоан, протягивая руки. Боже, если их отношения будут развиваться именно так, то Слоан был в полной заднице. Он обязательно поговорит с Дексом, и они во всем разберутся, но прямо сейчас его напарник явно нуждался в том, чтобы о нем позаботились. Декс буквально валился с ног.
Он положил цветы на кофейный столик, скинул кроссовки и забрался на диван, свернувшись калачиком рядом со Слоаном и обнимая его за талию. Слоан ответил тем же, крепко прижав его к себе.
— Черт, — Декс резко втянул воздух и поморщился от боли.
— Декс? — Слоан убрал руки и посмотрел на него. — Ты в порядке?
— Ничего страшного.
— Дай посмотреть, — Слоан поднял футболку Декса.
— Милый…
— Черт подери, нет! — Слоан вспыхнул от гнева.
— Что? — Декс сел, широко распахнув глаза.
— Это первый и последний раз, когда ты меня так называешь, чтобы избежать неприятностей, ясно? — к его чести, Декс выглядел оскорбленным.
— Я сказал это не для того, чтобы избежать неприятностей. Само вырвалось, — он пожал плечами, и его щеки порозовели. — Просто я так чувствовал.
— Хорошо, а теперь покажи мне, — Слоан подумал, каким же он был идиотом, желая улыбнуться в ответ на это ласковое слово. Никто и никогда так не называл его. Из уст Декса это звучало так естественно. Черт, если бы он не был так зол на Декса прямо сейчас, он бы улыбался, как идиот. Когда он осторожно приподнял край футболки Декса и увидел ужасные багрово-фиолетовые синяки, то выругался себе под нос. — Господи, Декс!
Яростное желание Слоана защитить Декса боролось с растущим желанием задушить его. Он очень осторожно провел пальцами по ребрам Декса, наблюдая, как его напарник вздрагивает и морщится от боли. Как бы сильно ему ни хотелось зарычать и накричать на него, он не смог найти подходящих слов. В конце концов, он просто тихо произнес:
— Ты обещал мне.
— Я знаю, — сказал Декс, выглядя так, будто вот-вот развалится на части. Через что, черт возьми, пришлось пройти его напарнику? У Слоана не хватило духу сердиться на него. Завтра. Он будет злиться завтра и сделает это, черт возьми, как следует.
— Что случилось?
— Мы можем не говорить об этом?
— Декс…
Декс слегка улыбнулся ему:
— Это лишь выглядит хуже, чем есть на самом деле.
— Ты принимал ибупрофен?
— Пока нет.
— Пойдем, — он схватил свой костыль и позволил Дексу помочь ему встать на ноги. Они обошли диван, и Слоан жестом указал на кухню. — Возьми пакет со льдом из морозилки, — он подождал, пока Декс возьмет лед, а затем напарник помог ему подняться по лестнице. Как только они оказались в спальне, Слоан кивнул в сторону ванной. — Горячий душ. И поживее.
Декс не стал спорить, и, пока его напарник принимал душ, Слоан постелил постель. Он выключил свет в спальне и включил настольную лампу, которая наполнила комнату теплым светом. Поставив костыль за тумбочкой, он сел на край кровати и стал ждать, размышляя, как лучше подойти к текущей ситуации. Так больше не могло продолжаться, все зашло слишком далеко. Каждый день, проведенный с Дексом, был тем еще приключением, и Слоану это нравилось, но иногда ему хотелось, чтобы у них была нормальная, спокойная жизнь, как у любой другой пары. Разве он хотел слишком многого? Чтобы мир не сходил с ума, чтобы кругом не взрывались бомбы, и со всех сторон не летели пули, а его напарник не сбегал, желая наказать всех плохих парней?
Слоан не собирался так просто отмахиваться от одержимости Декса этим делом. Очевидно, было что-то еще, что-то, что двигало его напарником, нечто помимо справедливости. Декс был умен. Он не стал бы рисковать всем, над чем так упорно трудился, когда были другие агенты, способные справиться с этим делом.
Дверь в ванную открылась, и оттуда вышел Декс в одних бледно-голубых полосатых пижамных штанах. Он был в шаге от того, чтобы заснуть стоя. Слоан похлопал по кровати рядом с собой.
— Ложись.
— Звучит как начало порно, — сказал Декс, забираясь на свою сторону кровати. Он яростно зевнул и взъерошил волосы.
— Молчал бы, умник. Я все еще злюсь на тебя, — Слоан взял пакет со льдом и осторожно приложил его к ребрам Декса. Его напарник поморщился, но не двинулся с места. — Ты принял ибупрофен?
— Да-а-а.
— Не надо, — предупредил Слоан.
— Что?
— Это личико — «Я слишком милый, так что ты не можешь на меня злиться», — Слоан должен был научиться противостоять этой мордашке. Возможно, ему придется попросить у Эша пару советов.
— Серьезно? У меня такое лицо? Почему ты мне раньше не говорил? — поддразнил Декс и зевнул, так что половина слов прозвучала невнятно.
— Закрывай глаза, — Слоан знал, что, как только Декс закроет глаза, он заснет. Через несколько секунд его напарник отключился. По крайней мере, он так думал, пока не услышал сонный голос Декса.
— Знаешь, их так и не поймали.