— Вы только посмотрите, однополчане, на этого юношу. Вот что такое дремлюшие силы авиатора или скрытые резервы, как выражаются экономисты. Это же как в тундре. Дремали, дремали могучие залежи газа и нефти, а потом прорвались, и наш советский Север на весь мир загремел. Мы и подумать не могли, что у лейтенанта Петушкова такие завидные летные данные. Я на второй класс его буду аттестовывать вскорости.
В эти же дни как-то под вечер Аркадий встретил Елену. На той же скамейке парка, где они встречались раньше, она что-то читала, а у зе ног, в белом платьице и белых туфельках, возилась маленькая Светлана. Девочка сосредоточенно производила какие-то раскопки в куче желтого влажноватого песка.
— Видите, археолог какой у меня растет, — пошутила Елена с обезоруживающей улыбкой, но глаза ее загорелись ярким тревожным блеском.
— С вами рядом приземлиться можно? — спросил Аркадий, но Елена поджала тонкие губы и беспокойно покосилась на соседнюю скамейку — на ней сидели две немолодые женщины, по всей видимости, хорошо ее знавшие, потому что, разговаривая о своих делах, они успели довольно придирчиво покоситься на него и Крымскую.
Елена вспыхнула и решительно сказала:
— Я сейчас ухожу. Если вы хотите, можете меня проводить.
Гравий сухо потрескивал под их ногами. Светлана пела озорную песенку про знаменитого Винни-Пуха, которому всегда и все удается. И Аркадий тотчас же подумал, что Светлана сейчас для Елены — надежный щит, и не возникнет никаких разговоров о дружбе и верности, так же как и никаких волнующих, обнадеживающих слов произнесено не будет. Елена выглядела уставшей. Он разглядел печальные морщинки в углах ее рта.
— Вы детей любите? — неожиданно спросила она.
Аркадий пожал плечами, не зная, что ответить, и тогда Елена прощающе засмеялась:
— Ах да. Что же я спрашиваю? Вы же еще сам ребенок. Но я очень и очень рада.
— Чему? — растерянно спросил он.
— Тому, что все улеглось и вы оказались правы. Вы действительно настоящий летчик, если даже перед лицом осуждающих товарищей остались чистым и твердым. Ведь самое главное — не разочароваться в человеке. А вы мои ожидания оправдали. И муж очень рад. Поверьте, Крымский самым искренним образом переживал вашу беду. Он и секунды не думал, что вы можете оказаться слабонервным.
— Вы произнесли эти слова, чтобы возвеличить Сергея Николаевича? — с неожиданной колкостью спросил Баталов.
Елена пристально посмотрела на него. Обжигающие и беззащитные в одно и то же время глаза. Не зная, что делать, Аркадий бестолково предложил:
— Давайте я возьму на руки вашу дочку!
— Не надо,— грустно прошептала Елена.— Вон подошел с аэродрома голубой автобус. Кажется, с ним прибыл и мой Крымский. Извините, Аркаша. Верная жена должна его встретить. Прощайте.
Он вздохнул и медленными шагами побрел в комнату гостиницы, где его ждали Андрей и Серго. Пожалуй, он впервые подумал о том, что есть в жизни жестко очерченные границы, переступать которые так трудно и так опасно.
В начале октября уже обозначилась первая желтизна здешней осени. Листья каштанов, дубов и кленов стали сухими и звенели на легком ветру. Незамутненной тишиной были наполнены леса и рощицы, а зеркальная поверхность озер отсвечивала синеватым светом. Полк Клепикова получил задание готовиться к тактическому учению, в котором должны были принять участие не только советские воины, но и части армии ГДР. Майоры и подполковники в серых френчах со знаками различия ВВС часто теперь появлялись на территории городка, а старшие офицеры из штаба Клепикова столь же часто ездили в авиачасть ГДР. В обоих случаях отрабатывались варианты предстоящих совместных действий. Как-то, отсидев на последнем киносеансе, Андрей Беломестнов ворвался в комнату в неописуемом возбуждении и стал бесцеремонно стаскивать одеяла с рано улегшихся друзей.
— Эй вы, сонные тетери, открывайте братцу двери! — горланил он. — Я сейчас такое вам скажу...
— Ты что? — заморгал Маджари. — Белены объелся или в Западном Берлине в варьете стриптиз смотрел?
— Чудила! — закричал Андрей. — У тебя дальше шашлыка и стриптиза фантазия нейдет. Совсем как у ишака на батумском базаре. Я действительно был в кино и смотрел фильм, где все ясно от первого до последнего кадра. Только не в этом главное. Сидел я рядом с нашим командиром подполковником Клепиковым.
— Ого! — воскликнул Маджари. — Тогда ты далеко пойдешь, мой дорогой мальчик. Скажи, а ты ручку его супруге на прощание не поцеловал?