Но он ДОЛЖЕН! Пилот рвано выдохнул и сосредоточился на показателях. Часть датчиков вышла из строя, но оставшихся хватало, чтобы оценить ситуацию. Чи стремительно исчезало, то ли пробоина в корпусе, то ли еще что, но в биорезервуаре почти ничего не осталось.
Едва хватит. А может быть и нет.
Если только… Если только он сам не станет Чи.
Окончательное Слияние, добровольное растворение в белесых потоках. Чистый уход. Правильный, красивый. И, возможно, полезный. Если он отдаст всего себя Чи, тогда есть шанс. Призрачный шанс, что трансмиттер все же оживет и передаст послание на базу. Короткого видео будет достаточно, чтобы вмиг согнать скуку и томность с наблюдателей.
Путь до резервуара занял непростительно много времени, целых четыре минуты, но только потому, что сделать ему нужно было от силы шагов двадцать. Каждый из них был невероятно трудным, почти невыполнимым, но он справился, добрел до небольшого контейнера в самом центре корабля. Если бы он был полноценным Ангелом, то управлял бы полетом отсюда, из прозрачной капсулы, подвешенной на энергетических лучах, но он не сумел подняться выше, так и остался полу-Ангелом, полу-Навигатором. Вроде как, не позорно, их таких сейчас много, но и гордиться нечем.
Последней мыслью, прежде чем Чи поглотила его разум без остатка, стало осознание того, что судьба сложилась именно так, как он того хотел — он открыл новую разумную форму жизни и умер за родину.
Разве может желать лучшей участи истинный нэко, сын Великой Звездной Империи Древних?
[1] Легкий авианесущий крейсер, военный космический корабль третьего ранга. Основная задача патрулирование, охрана границ и быстрое реагирование на угрозы, обнаруженные разведчиками.
Часть 1. Неинициированная Глава 1. В краю далеком
Катя тяжело вздохнула, давняя мечта воплотилась как-то с изъяном, будто вместо новенького «Сокола»[1] ей подсунули давно списанный с производства «Трим»[2]. Еще и бракованный. В грезах ей виделась огромная орбитальная станция, из тех, о которых снимают научно-популярные фильмы, захватывающие похлеще любого боевика. В мечтах она плыла в резервуаре самого крутого линкора, нет! Дредноута! Да, именно так! И управляла им по одному своему хотению, круша вражеские корабли на раз-два-три. А Император за это вручал ей награду за наградой, да так, что на красивом, темно-синем кителе уже совсем не оставалось места.
Вместо дредноута реальность подсунула обычный транспортный челнок, под завязку набитый кандидатами в курсанты МВА[3]. А вместо почестей — презрительные взгляды, гадливое выражение лица и кривые ухмылки.
Реальность вообще оказалась жестокой штукой.
Девочка Катя родилась чуть более шестнадцати лет назад, в Десятом секторе, на планете-тюрьме Архаис. Нет, девочка Катя законы Империи не нарушала, но, видимо, их нарушили ее родители. Точно она этого не знала, так как на Архаисе новорожденных не отдавали матерям, их забирали от «неблагоприятных элементов общества» и воспитывали «полноценными гражданами Империи». Ну, как полноценными… Никто, естественно, полное гражданство им не давал, так, урезанные права, едва отличающие их положение от рабского, да и то, только в плане оплаты за проделанную работу, но никаких льгот, никаких пособий, никакого участия в социальной и политической жизни.
Отбросы Вселенной.
В детстве Катя себя «отбросом» не чувствовала, это гадкое слово она узнала позже, когда ее перевели из младшей группы в подростковую. Малышам повезло, у них была очень хорошая наставница, настоящий педагог и человек с большой буквы, увлеченная своим делом и искренне любящая детей. В подростковой группе все было иначе. Затюканная наставница была озабочена своим собственным выживанием в суровом мире Архаиса, а не благом подопечных. Поэтому вместо помощи, поддержки и любви «дарила» им лишь холодность, злобу и гнильцу, так и сочащуюся из всех ее пор.
От нее Катя впервые услышала слово «отбросы», но так и не поняла, почему худющая блондинка с такой злобой выплюнула его ей в лицо. Ей и еще девяти неудачникам из группы В21354. Но Катя была очень любознательной девочкой, с высоким коэффициентом интеллектуального и эмоционального развития, поэтому очень быстро разобралась в ситуации. Благо, ее уровень доступа во Всеобщую Сеть позволял добраться до интересующей информации.
Тогда Катя впервые увидела нэко. Нет, она и до этого слышала о том, что есть какие-то «высшие», прекрасные и ужасные, далекие и непостижимые, как… как звезды, что зажигались на небе в безоблачную ночь. Девочка Катя любила смотреть на звезды, они манили и притягивали, пели одной ей слышную песню, заставляли долгими ночами лежать на крыше приюта и всматриваться, всматриваться, всматриваться… После того, как она увидела нэко на картинке, страстей стало две — звезды и нэко.