Что именно, Катя не запомнила. Свет померк совершенно неожиданно, она словно рухнула в бездонный колодец и падала, падала, падала.
Очнулась она уже тут, возле разбитого челнока, рядом с другими парнями и девушками, что летели на МВА для тестирования. Одни, посреди джунглей, на незнакомой планете.
Здоровяк из троицы аристократов вскочил на ноги первым и уже стоял на краю выжженной их приземлением поляны, напряженно вглядываясь в сгущающиеся сумерки за плотными зарослями. Когда рядом с ним нарисовался белохвостый, здоровяк оглянулся и тихо пробасил:
— Ну и что мы будем со всем этим делать?
Белохвостый пожал плечами и почти беззаботно бросил:
— Разберемся.
[1] Истребитель-перехватчик нового поколения.
[2] Истребитель-перехватчик, снятый с производства из-за дефектов в системе навигации.
[3] Межзвездная Военная Академия, высшее учебное заведение Империи, выпускающее офицеров Первого Императорского Флота Великой Звездной Империи Нэко.
[4] Межзвездная Военная Академия
Глава 2. Не заблудиться в джунглях
Тэкеши оглядел доставшийся ему отряд и недовольно нахмурился. Две сильфиды в джунглях были практически бесполезны, из них войны никакие, они годятся разве что в разведку, да и то, эти выглядели уж слишком тепличными созданиями, так что они будут обузой, и никакой помощи ждать не стоит. Наги — девушка и двое парней были хороши, тут ничего не скажешь. Высокие, мускулистые, наверняка припрятали парочку кинжалов под бронированными пластинами на хвосте, он не удивится, если и в косах у них ядовитые шпильки. Судя по чешуйкам на лице, наги были из боевых, а значит в джунглях не пропадут.
Семеро нэко были совсем разными. Четверо из касты воинов, вот кого Тэкеши был действительно рад видеть. Они ощущались если не равными, то, по меньшей мере, близкими. Им с Тоши и Риотой пригодится любая помощь, и эти четверо точно не откажут в ней. А вот оставшиеся трое из касты чинуш, никакого доверия не внушали, и чего они забыли в МВА? Худосочные, бледные, никакие, одним словом. Небось семьи подсуетились, чтобы их приняли на отборочные, сами бы они никогда не прорвались. Впрочем, Империя на мели, эти хоть Инициацию прошли, о чем недвусмысленно говорили отметки на лице.
В отличие от последнего члена их группы. Человек? Вот уж неожиданность! Люди иногда попадали в МВА, лучшие из лучших, те немногие, что были достойны учиться в Межзвездной Военной Академии, но обычно они были совсем не такими… Маленькими. Почти что ребенок, с огромными голубыми глазами и пухлыми губками, ей место было не среди военных, а… Тэкеши криво усмехнулся, ему по возрасту наложницы еще не полагалось, а вот его брат таких коллекционировал — миленьких и невинных.
Тэкеши еще раз окинул взглядом русое недоразумение, но так и не нашел ни причины, по которой ее бы допустили к отборочным, ни отметки об Инициации у виска.
В два шага приблизившись к девчонке, нэко склонился прямо к ее лицу и холодно спросил:
— Ты кто?
И без того большие глаза округлились, девушка как-то поежилась, но все же ответила:
— Катя…
— Мне твое имя без разницы. Ты кто? Чья-то игрушка? Контрабанда?
У Кати враз перехватило дыхание. Стоящий перед ней нэко был действительно самым красивым из всех, когда-либо виденных, но его слова! Тон! Да этот презрительный взгляд! Катя едва сдержалась, чтобы не врезать заносчивому аристократу по наглой роже. Ее остановили острые ушки и, наконец-то, идентифицированная татуировка на лице.
Тэтсуя. Вот же черт… Повезло ей нарваться на представителя Рода Тэтсуя, Драконов, Охраняющих Императорский Трон. Одна из самых древних семей нэко, стоящих так близко к Императору, как это только возможно — потомственные Военные Советники, Главнокомандующие Объединенными Силами Великой Звездной Империи. Все с большой буквы и неимоверным пафосом.
Черт-черт-черт! Промолчать, значит показать себя слабой. Огрызнуться, и ее размажут по высокой траве, и будут полностью в своем праве. Катя лихорадочно перебирала варианты, пока не остановилась на том, что ей оставался — сказать правду.
— Екатерина Гордеева, шестнадцать лет, Десятый Сектор, планета-тюрьма Архаис, сирота, воспитанная в учебно-исправительном комплексе Три Луны под руководством досточтимого Ангела Якошо Ямомото. Прибыла на станцию распределения, согласно предписанию, по личной рекомендации Ангела Ямомото.