Хотя темпы роста японской экономики снижаются по мере ее перехода в «зрелую» стадию, а западные рынки совершенно точно не намерены способствовать сохранению экономических преимуществ Японии, ранее способствовавших взрывному экспортному буму, тем не менее существуют достаточно веские причины, по которым в будущем она будет расширяться быстрее, чем самые развитые мировые державы. В первую очередь как страна, в высокой степени зависимая от экспорта сырья (доля экспорта нефти — 99%, железной руды — 92%, меди — 100%), она получает колоссальную выгоду от изменений условий торговли, в результате которых упали цены на металлы, топливо и продовольственные товары{1064}. Кроме того, хотя быстрое увеличение курса йены грозит отнять часть экспорта страны (всегда сильно зависящего от эластичности спроса), оно же и снижает стоимость импорта, тем самым поддерживая конкурентоспособность промышленности и низкий уровень инфляции. Вдобавок нефтяной кризис 1973 года стимулировал японцев на поиск различных способов экономии энергопотребления, что улучшило эффективность промышленности; только за последнее десятилетие Япония уменьшила на 25% зависимость от экспорта нефти. Вдобавок тот же самый кризис побудил японцев поддерживать поиск новых источников сырья и высокую долю инвестиций в эту сферу (подобных внешним вложениям, которые делала Великобритания XIX столетия). Ничто из этого не может быть абсолютной гарантией того, что Япония и в дальнейшем сможет полагаться на приток дешевого сырья, однако прогнозы благоприятны.
Куда значительнее видится рывок Японии в сторону наиболее многообещающих и в конечном итоге прибыльных секторов экономики начала XXI столетия, а именно высоких технологий. Иными словами, Япония по мере постепенного спада в судостроении, текстильной промышленности и сталеварении, которые перемещаются в страны с меньшей стоимостью рабочей силы, четко нацелилась на лидирующее положение, а то и на первое место в наукоемких отраслях с самой высокой добавочной стоимостью. Ее достижения в области компьютерной техники уже сейчас представляются легендарными. На первых порах отрасль усиленно перенимала американский опыт, однако японские компании не преминули воспользоваться местными преимуществами (защита внутреннего рынка, поддержка министерства промышленности и международной торговли, строжайший контроль качества и благоприятный курс йены к доллару) и продавали свои товары по «демпинговым» (ниже себестоимости) ценам, чтобы выдавить американские компании с рынка полупроводниковых элементов для ОЗУ емкостью 16, 64 и позднее 256 Кб{1065}.
Куда большую обеспокоенность у американской компьютерной индустрии вызывают признаки стремления Японии войти в две новые (гораздо более прибыльные) сферы. Первая из них — производство собственно «продвинутых» суперкомпьютеров, особенно технологически сложных и весьма недешевых машин пятого поколения, которые работают намного быстрее существующих ныне компьютеров и сулят их владельцам огромный преимущества в самых разных сферах, от взлома кодов до проектирования летательных аппаратов. Американские эксперты уже поражены той скоростью, с которой японцы ворвались в эту область, а также уровнем затрат на исследования, осуществляемые министерством промышленности и международной торговли и крупными корпорациями вроде Hitachi и Fujitsu{1066}. Но то же самое происходит и на рынке программного обеспечения, где долгое время американские и несколько европейских фирм были вне конкуренции{1067}. Вообще, удачное производство и компьютеров, и ПО — задача куда более масштабная, чем просто изготовление полупроводниковых элементов, и она потребует от японских разработчиков полной самоотдачи; тем временем американские и европейские компании (последние — при немалой поддержке правительств) готовятся ответить на коммерческий вызов, поскольку американское оборонное ведомство предоставит щедрую финансовую поддержку, для того чтобы американские компании сохранили мировое лидерство в сфере разработки и производства суперкомпьютеров. Как бы то ни было, утверждать, что Японию получится сдерживать в данной отрасли — значит демонстрировать необоснованный оптимизм.
Поскольку уважаемые издания, такие как Economist, Wall Street Journal, New York Times и многие другие, регулярно публикуют статьи о том, как Япония осваивает все новые сферы высокотехнологичного производства, вдаваться в детали будет излишним. Объединение Mitsubishi с энергетической компанией Westinghouse рассматривается как доказательство роста интереса страны к атомной энергетике{1068}. Также уделяется внимание биотехнологиям, особенно в аспекте роста урожайности. Но, возможно, куда более значимыми в будущем окажутся сообщения о том, что японская самолетостроительная корпорация начала сотрудничество с Boeing с целью создания нового поколения экономичных самолетов для девяностых, которые один американский эксперт осуждающе назвал «сделкой с дьяволом»: от Японии дешевое финансирование, а технологии и опыт{1069} — американские. Но, должно быть, самого важного (хотя бы с точки зрения производимых объемов) лидерства Япония уже достигла в сфере производства промышленных роботов и (экспериментальной) разработки целых предприятий, вся работа на которых контролируется виртуально при помощи компьютеров, лазеров и роботов: радикальное решение проблемы с рабочей силой в стране! Последние данные указывают на то, что «Япония продолжает внедрять столько же промышленных роботов, сколько весь остальной мир вместе взятый и в несколько раз больше, чем США». Другое исследование показало, что эффективность использования японских роботов в разы больше, чем американских{1070}.