Если снижение конкурентоспособности британской промышленности наблюдается уже больше ста лет{1105}, то обнаружение запасов нефти в Северном море его только ускорило: хотя доходы от ее добычи покрывают очевидный дефицит торгового баланса, они же способствуют превращению фунта стерлингов в «нефтяную валюту», что временами приводит к нереальному завышению ее стоимости и лишает конкурентоспособности экспортные товары. Даже если нефтяные запасы истощатся, вызвав падение фунта, совершенно неясно, последует ли за этим ipso facto возрождение промышленности: мощности утрачены, зарубежные рынки потеряны, причем, возможно, безвозвратно, а конкурентоспособность на международном рынке ослаблена из-за слишком сильного повышения издержек на рабочую силу в расчете на единицу продукции. Постепенное смещение британской экономики в сферу услуг представляется более многообещающим, однако при этом, как и в Соединенных Штатах Америки, многие услуги (от мытья окон до фастфуда) не приносят валютной прибыли и не отличаются особенной продуктивностью. Даже если говорить о развивающихся и высокооплачиваемых сферах международного банковского обслуживания, инвестиций, о товарно-сырьевых биржах и т. п., совершенно ясно, что конкуренция в них как минимум более серьезная, а доля Великобритании на мировом рынке услуг за последние тридцать лет упала с 18 до 7%{1106}. Поскольку банковский и финансовый сектора становятся глобальным бизнесом, в котором главную роль играют фирмы (чаще всего американские и японские) с крупными фондами, сосредоточенными в Нью-Йорке, Токио и Лондоне, британская доля здесь может сокращаться и дальше. Наконец, новейшие достижения в сфере телекоммуникаций и офисного оборудования уже предполагают, что «белых воротничков» может ждать та же участь, что и «синих воротничков» Запада.
Остается надеяться, что ничто из вышеперечисленного не предвещает катастрофы. Общий подъем мировой экономики и торговли поможет Британии держаться на плаву, даже если экономический спад в стране в целом будет медленно усугубляться, а доход на душу населения — неуклонно уступать другим странам, от Италии до Сингапура. Ситуация может ухудшиться, если смена правительства приведет к увеличению социальных расходов (а не к росту инвестиций в производство), повышению налогов, падению индекса доверия в деловых кругах и обесцениванию фунта; если же новое правительство выберет менее жесткую кредитно-денежную политику, разработает последовательную «производственную стратегию» и начнет сотрудничество с другими европейскими странами в менее престижных, но более востребованных секторах производства, то данный процесс может и замедлиться. Также, по мнению экономистов{1107}, вполне возможно, что теперешняя британская промышленность в общем и целом уменьшилась в объемах, приспособилась и стала более конкурентоспособной, пережив «промышленный ренессанс». Однако вероятность стремительной переориентации невелика: нехватка на рынке труда квалифицированных рабочих кадров и их ограниченная мобильность, высокие трудозатраты на единицу продукции и относительно небольшие размеры даже крупнейших британских производственных фирм в значительной степени этому препятствуют. Вклад инженеров и ученых прискорбно мал. Но прежде всего, весьма низок уровень инвестиций в исследования и разработки: на один доллар, приходившийся на исследовательскую деятельность в Великобритании в 1980 году, в Германии тратились полтора, в Японии три, в Америке целых восемь, причем в Великобритании половина уходила на непроизводительные оборонные разработки — для сравнения: в Германии эти траты составляли 9%, а в Японии были совсем ничтожны малы{1108}. В противоположность основным конкурентам, кроме, пожалуй, США, британский научно-исследовательский сектор плохо согласуется с нуждами промышленности и недополучает средств от нее.