Все это демонстрирует сильную ограниченность могущества Англии в первой половине XVI века. Это было централизованное и этнически относительно однородное государство — в меньшей степени, правда, в приграничных областях и Ирландии, которые систематически отвлекали на себя ресурсы и требовали повышенного внимания со стороны короля. В основном благодаря личной заинтересованности Генриха VIII это было государство, способное защитить себя от внешнего вторжения: обладающее современными фортами, артиллерией, верфями, развитой военной промышленностью, а также мощным военно-морским флотом. Но оно было слабо с точки зрения качества армии, а финансовое состояние не позволяло развернуть широкомасштабные военные действия. Елизавета I, взошедшая на престол в 1558 году, была достаточно благоразумна, чтобы осознавать ограниченные возможности королевства, и никогда не выходила за рамки при достижении своих целей. В тревожное время, следующее за 1570-ми годами, на пике Контрреформации и активизации действий испанской армии в Нидерландах, это было трудновыполнимо. Поскольку страна не могла тягаться с истинными «супердержавами» Европы того времени, Елизавета I стремилась сохранять независимость Англии дипломатическими средствами и даже после ухудшения англо-испанских отношений перенести «холодную войну» с Филиппом II на море, где военные действия были как минимум менее затратными, а время от времени и прибыльными{97}. Несмотря на потребность в деньгах для обеспечения безопасности шотландского и ирландского флангов и помощи голландским повстанцам в конце 1570-х годов, за первые четверть века своего правления Елизавета и ее кабинет министров преуспели в создании значительного запаса ресурсов, и этого фонда хватило для отправки в 1558 году в Нидерланды военной экспедиции под руководством графа Лестера.
Начало войны с Испанией в 1585 году потребовало от правительства Елизаветы внесения изменений финансового и стратегического порядка в проводимую политику. С точки зрения наилучшей для Англии стратегии Хокинс, Рэли, Дрейк и другие «морские волки» убедили королеву в необходимости перехватывать испанское серебро, проводя рейды у берегов противника и в его колониях, а также активно использовать преимущества страны на море, чтобы удешевить войну. Зачастую то, что выглядит весьма привлекательно в теории, оказывается очень трудно реализуемо на практике. Кроме того, было необходимо направить войска в Нидерланды и на север Франции для поддержки их борьбы с испанской армией. Подобная стратегия вовсе не была проявлением большой любви к голландским повстанцам или французским протестантам, просто Елизавета I считала, что «последний день Франции станет первым днем начала конца Англии»{98}. Поэтому было очень важно сохранить баланс в Европе, даже путем активной интервенции. И подобными «континентальными обязательствами» туманный Альбион продолжал руководствоваться вплоть до начала XVII века, по крайней мере в виде личного присутствия на материке, — большая часть войск экспедиционного корпуса влилась в 1594 году в армию Соединенных провинций.
Выполняя двойную функцию: контролируя действия Филиппа II на суше и доставляя беспокойство его империи на море, — англичане тем самым внесли значимый вклад в поддержание политического плюрализма в Европе. Но содержание восьмитысячной армии за рубежом слишком дорого обходилось казне. В 1586 году в Нидерланды было направлено более £100 тыс., а в 1587 году — £175 тыс., что составляло примерно половину всех ежегодных расходов на армию. В год же нападения на Англию Испанской армады затраты на флот превысили £150 тыс. Следовательно, ежегодные расходы при Елизавете I за десятилетие с 1580 года выросли примерно в два-три раза. В течение последующих десяти лет королева тратила более £350 тыс. в год, а ирландская кампания в последние четыре года ее правления довела среднюю цифру расходов до £500 тыс. и превысила ее{99}. Исчерпав все возможные источники получения средств (таких, как продажа королевских земель и монополий), правительство вынуждено было умолять палату общин о выделении дополнительных денег. То, что средства были выделены (всего примерно £2 млн.), и то, что английское правительство сумело уклониться от неминуемого банкротства и при этом не оставить армию без денег, свидетельствует об умелых действиях и благоразумии королевы и ее советников. Однако годы войны стали испытанием на прочность всей государственной системы. Первому королю династии Стюартов и его потомкам остались от предшественницы значительные долги, которые сделали их зависимыми от недоверчивой палаты общин и осторожного финансового рынка Лондона{100}.