— Так ноги в руки, и вперед исправлять.
Слушаюсь друга и еду к ресторану. Время ползет к полуночи, и я мысленно молюсь всем богам, чтобы праздник затянулся. Паркуюсь почти у входа и вылетаю из машины, видя расходящихся гостей. Так, спокойно, Ника — подружка невесты, значит, уйдет в числе последних. Торможу во дворе, не решаясь войти внутрь, иначе получится, что ворвусь без приглашения на чужой праздник.
Достаю телефон, решаю набрать Клубничку и попросить выйти. Не хочу извиняться через трубку — лучше лично, чтобы потом обнять и больше никуда не отпускать.
Звонить не приходится — дверь открывается раньше, выпуская на улицу счастливых молодоженов. За ними следует и моя Ника, что-то щебечет, а потом резко разворачивается и сбегает обратно. Вот так финт ушами! Хочу ломануться следом, но две пары глаз, уставившихся на меня, вынуждают выступить вперед и хотя бы объясниться.
— Добрый вечер. Поздравляю молодую семью! — пожимаю руку Жене и киваю Алине.
— Спасибо, — благодарит невеста, сдержанно улыбается и тут же хмурится. Ясно, эта сторона поддерживает Нику. Хорошо, что у моей Клубнички такие верные друзья. — А вы по работе? У нас вроде все без проблем прошло.
— По личному вопросу, — заглядываю через их плечи в зал, но вижу только снующих людей. — С Никой хочу поговорить.
— Я не… — начинает Алина, но Женя осторожно сжимает ее руку, не давая закончить фразу:
— Зай, не лезь, — шепчет мужчина. — А вы, Алексей, держите кулаки при себе. Я понимаю: любовь и не на такое толкает. Но уж постарайтесь.
И этот с любовью! Да все сговорились что ли сегодня?
— Так точно, — улыбаюсь.
— Тогда завтра ждем вас на даче в компании Ники.
— О, вы еще здесь! — раздается за спиной молодоженов голос Клубнички. — Представляю, какую бы истерику ты закатила, когда утром не обнаружила бы торта в холодильнике, — она несет в руках коробку и останавливается, увидев меня. Тут же меняется в лице: улыбка мгновенно спадает, и мне достаются сведенные брови и поджатые губы. — Зачем приехал?
— За торт спасибо. Мы побежали, пока нас еще кто-то не остановил, — вмешивается Алина, быстро целует Нику и в компании мужа и торта ретируется, оставляя нас наедине.
— Еще раз поздравляю! — кричу вслед и машу рукой. — Ник, я к тебе приехал, — шагаю к девушке, но она отступает и выставляет руки вперед, не позволяя к себе прикоснуться. — Прости, — начинаю сходу, понимая, что иначе упорхнет, не дав мне объясниться, — вспылил, не подумав. Я не сомневаюсь в тебе, вообще ни разу, скорее боюсь, что внимание твое потеряю. Вот и пытаюсь привлечь идиотскими способами. Нравишься ты мне очень сильно. Простишь?
Чешу затылок и выжидающе смотрю на Клубничку. Она намеренно медлит. Проверяет мою выдержку? Милая, я теперь на все готов, даже на наказание молчанием. Уж лучше в тишине рядом, чем болтать порознь.
— Прощу, — улыбается красотка, и я больше не сдерживаюсь. Сгребаю свою девочку в объятия и утаскиваю в сторону. Целую в макушку и прижимаю сильнее. Наконец Ника расслабляется и осторожно прикасается ладонями к спине. — Но обниматься с тобой до конца вечера не смогу. Нам нужно все быстро собрать и сгрузить в машину Алинкиных родителей. Так что можешь подождать на качелях.
— Я помогу, — заявляю уверенно, но встречаюсь с удивлением во взгляде. Ника о чем-то усиленно думает, но я не оставляю ей возможности озвучить мысли. — Не собираюсь прохлаждаться, пока ты занята делом. Так что пойдем, малышка, — выпускаю ее из рук и придаю ускорение легким шлепком по попке. Ника оборачивается и пристально смотрит:
— Может, все-таки останешься тут? — предпринимает попытку меня остановить.
— Нет.
Молча заходим в зал, тут пахнет едой и алкоголем. Оглядываю немногочисленных гостей — взгляд четко выцепляет одного, того, кого меньше всего ожидал здесь увидеть. Ника вцепляется в мое плечо и почти виснет на руке, испуганно глядя то на меня, то на Диму. Кровь вмиг доходит до кипения, жжет злостью под кожей, и мне огромных усилий стоит держать себя в руках.
Глава 15
Единственная причина, по которой я не хочу тащить Макарова в зал — Дима. Он выступает не совсем трезвым грузчиком и носит пакеты и коробки в машину, но сейчас беззаботно восседает за столиком с чашкой чая и куском торта. А вот Лёша заводится с пол-оборота: взгляд мрачнеет, желваки на скулах выделяются все отчетливее, а тело напрягается до состояния каменной стены. Честное слово, если он устроит драку, пойдет на три веселых буквы.