Несмотря на ранний час, две сотрудницы отдела кадров оказались на месте. Пока одна разливала кофе из электрической турки, вторая клевала носом над чашкой. Валери они напомнили Мартовского Зайца и Соню. Не хватало только Шляпника. Поскольку дверь в кабинет открылась бесшумно, они заметили посетительницу не раньше, чем та вежливо покашляла.
— Доброе утро, — сказала девушка, когда на неё обратили внимание. — Меня зовут Валери Дюран. Я из Геральдической палаты, работаю там со вчерашнего дня.
Обе участницы «безумного кофепития» смотрели на Валери так, словно гипсовый де Голль ожил и заглянул к ним в отдел на запах эспрессо. Судя по всему, в такое время люди здесь появлялись нечасто, и сотрудникам никто не мешал насладиться чашечкой утреннего кофе.
— Мне сказали, я могу получить у вас временный пропуск на посещение архивов.
— Тьфу ты! — Похожая на Мартовского Зайца мадам загляделась на Валери, и кофе полился через край чашки.
Моментально проснувшись, «Соня» вскочила на ноги. Не слишком изящная, она толкнула стул, и тот с грохотом повалился на пол.
— Бумаги, смотри, чтобы на бумаги не попало! Папку убери, в ней отчёты!
Заметив на полке коробку салфеток, Валери вытащила сразу несколько штук и решительно двинулась к столу.
— Простите, что помешала, — сказала Валери, когда бумаги были спасены, а лужа ликвидирована. — Но всё-таки по поводу моего дела. Мне нужен пропуск!
Сотрудницы отдела кадров устало переглянулись. Валери прекрасно понимала, о чём они думают: подобное несвоевременное рвение следовало ожидать только от новенькой.
— Пропуск будет готов через пару дней, вы сможете забрать его в вашем отделе кадров, — сказала «Соня», едва сдерживая зевок.
Всплеск активности, вызванный пролитым кофе и упавшим стулом, быстро сходил на нет.
— Я не про постоянный пропуск, а про временный, — пояснила Валери. Она понимала, что министерским совершенно не хочется с утра пораньше вникать в её вопрос, но не собиралась уходить с пустыми руками.
— Временный… — медленно, чуть ли не по слогам повторила «Соня». — Как вы сказали, вас зовут?
— Валери Дюран.
— Дюран… Дюран… Нет, ваших документов мы пока не получали. Скорее всего, они будут после обеда.
— Может, вы просто позвоните в Геральдическую палату? — предложила Валери.
— В такое время там ещё никого нет, — сообщила феминная версия Мартовского Зайца. — И вообще, к чему такая срочность? Думаете, вас в первый же день отправят в архив?
— Завтра я еду в командировку, и сейчас мне надо изучить кое-какие документы. Да, это срочно. — Валери была наслышана о бюрократии, царящей в подобного рода заведениях, но не думала, что столкнётся с ней в первый же день.
Эти две бестолковые мадам начинали её раздражать.
— Вот что, — сказала «Соня», протягивая Валери листок и ручку. — Оставьте ваш номер телефона, и как только мы получим документы, сразу же перезвоним. А больше ничем помочь не можем.
Чувствуя злость и бессилие, Валери черкнула свой номер и вышла из кабинета. Она была уверена, что потратит на получение временного пропуска не больше десяти минут, а в итоге это грозило затянуться на целый день. Кипя от негодования, она спустилась на первый этаж и завернула в дамскую комнату. Резким движением открыв кран, Валери набрала горсть холодной воды и умылась. Чёртовы бюрократы! Только и могут, что попивать кофе, просиживать штаны и ставить палки в колёса тем, кто пытается делать что-то полезное! Тугая струя била по дну умывальника, и во все стороны летели брызги. Валери сделала глубокий вдох, медленно выпустила воздух через сложенные трубочкой губы и закрыла кран.
Надо было решать, что делать дальше: пойти в Геральдическую палату и попросить созвониться с отделом кадров министерства (минус час полезного времени); ждать, пока они сами позвонят (минус день полезного времени); идти в Национальный архив, как обычный посетитель (минус ряд важных документов). Либо… Валери посмотрела на себя в зеркало, по которому стекали брызги. Что, если ускорить процесс?..
Не давая себе времени на сомнения, Валери достала смартфон и вбила запрос: «Состав Геральдической палаты Франции». Перед ней тут же появился список должностей и работников. Валери искала среди них хотя бы одну женщину. Директор архива… мужчина. Директор отдела рукописей… мужчина. Куратор музея валюты… мужчина. Вот! Главный хранитель наследия отдела Средневековья и древнего времени Национального архива — некто Мария Гальяно.