Гондола покинула станцию и двинулась к первой опоре, едва заметно покачиваясь на ветру.
— Хозяин на месте? — спросила девушка.
Она не сомневалась, что миллиардер-отшельник ждёт её, и спросила с одной лишь целью — узнать, продолжает ли Бертран слышать её и здесь, в скользящей на высоте многих метров кабинке.
— Да, месье Моро ждёт вас, — послышалось из динамика.
— Ясно… А почему вы лично не встретили меня, Бертран? — спросила Валери, всё ещё слегка обиженная подобным пренебрежением. — А если бы у меня были с собой тяжёлые чемоданы?
— Я с радостью встретил бы вас на вокзале и проводил в особняк месье Моро. Но, к сожалению, этому препятствуют некоторые обстоятельства.
— Какие?
— Для подобного проявления вежливости требуется как минимум иметь собственное тело. А я лишён подобной роскоши.
Валери удивлённо моргнула, уставившись на решётку динамика.
— Это как?
— Дело в том, что я — электронный дворецкий месье Моро. У меня есть голос, а также многочисленные глаза и уши. Но нет ног, чтобы прогуляться за пределы особняка. И, соответственно, нет рук, чтобы помочь мадам донести багаж.
— Бертран, вы меня разыгрываете, — уверенно сказала Валери. — Искусственный интеллект и нейросети — это моя специальность. Я прекрасно знаю, на что способны боты и как они общаются. Вы — не один из них.
— Мадам Дюран, это, пожалуй, лучший комплимент из всех, что я получал за последнее время.
— А до этого какой комплимент был лучшим? — поинтересовалась Валери.
— Когда месье Моро сказал, что я всё же немного сообразительнее геймбоя, который был у него в детстве.
— Нет, никакой вы не бот, Бертран. Но я оценила шутку.
— Ну что вы, какие могут быть шутки? — чопорным тоном произнёс Бертран. — Я — сама серьёзность.
— Хорошо, — девушка пожала плечами. Нейросети бывают разными, среди них встречаются и простые чат-боты, и виртуальные машины, которые очень достоверно имитируют человеческое общение. Видимо, Бертран относился к разряду последних.
Посёлок остался позади, и теперь гондола скользила над вершинами столетних сосен. Канатная дорога вела в сторону от основных лыжных трасс. Валери достала смартфон и сделала селфи на фоне окна.
— Кстати, вынужден предупредить, — сказал Бертран. — Месье Моро предпочитает держать свою частную жизнь в секрете. Вы можете фотографироваться здесь и в особняке, но выкладывать фотографии в соцсети строго запрещено.
— Ладно, ладно, — сказала Валери, убирая телефон. — Я не так уж часто что-то выкладываю, так что это не проблема.
— Очень рад это слышать!
— Я бы познакомила вас с одной моей знакомой, — сказала Валери, разглядывая скалы, кое-где припорошённые снегом. — Она бот, который я сама запрограммировала и обучила. Её зовут «Червонная Королева».
— Дворецкий и королева? — донеслось из динамика. Валери готова была поклясться, что в голосе прозвучало неподдельное сомнение. — Пожалуй, воздержусь. В высшем обществе может разразиться скандал.
Не каждый ИИ умел так шутить. Каким бы умным ни был виртуальный помощник, чаще всего он общался при помощи стандартного набора фраз. А это значило, что Этьен Моро продвинулся в своих исследованиях дальше многих.
Изначально «Моро Текнолоджиз Инк.» занималась сигнализациями и системами видеонаблюдения. Сделав себе имя в этой сфере и заработав начальный капитал, компания занялась умными домами. Сейчас Этьен Моро привлекал всё больше специалистов из сферы высоких технологий, щедро вкладывая деньги в разработку ботов, искусственного интеллекта и нейросетей.
«Кажется, я безнадёжно отстала от прогресса», — с тревогой подумала Валери, вспоминая ответы Бертрана.
Меж тем гондола поднялась туда, где скалы Гран-Себастьена покрывал сплошной слой снега и льда. Склоны ослепительно сияли, но стёкла подстраивались под освещение. Любуясь пейзажами, Валери заметила краем глаза какое-то движение. Поворачивая голову, она ожидала увидеть птицу, а вместо этого увидела дрон. Сделанный из белого пластика, он был практически незаметен на фоне заснеженных пиков. Квадрокоптер подлетел ближе, и сквозь толстое стекло Валери услышала басовитое жужжание. Кабинка двигалась, и дрон, как сердитый шмель, двигался вместе с ней, наставив на девушку объектив.
— Ну вот, Бертран, — сказала Валери, улыбнувшись в камеру и помахав рукой, — а говорили, что у вас нет тела!
— Нет, — отозвался дворецкий.
— А разве вы сейчас не смотрите на меня через камеру этого дрона?
— Мадам Дюран, я и так смотрю на вас с четырёх разных ракурсов.