– Погнали, пока они не очухались! – Софт уже забросил рюкзак на спину, и был готов двигаться.
Они вскарабкались на пригорок, и под прикрытием пожухлых кустов перевалили через гребень холма.
– Эй, а чего они не обошли нас сзади? – Софт на бегу глянул на Дыма.
– Аномалии поверху. Обходить километра полтора, – выдохнул страж.
– Стой! – когда между ними и бандосами остался еще один холм, Дым остановился.
– Нельзя дальше бежать, гробанемся. Идем, как и раньше, только быстрее.
– Принял.
Некоторое время они молча шли вперед, иногда петляя на ровном месте и обходя по колючим зарослям совершенно ровные и неопасные с виду участки. Софт вопросов не задавал, следовал за ведущим. Дым все время вертел головой по сторонам, высматривая что-то. Добравшись до останков какого-то строения, Дым дал знак укрыться.
– Пять минут дышим. Смотрим по сторонам. Если тихо – идем дальше.
И тут же – уже другим тоном:
– Ты из вояк? – страж смотрел испытывающе.
– С чего ты взял? – удивление Софта выглядело искренне.
– Но ведь это ты их вызвал? – не отступался Дым.
– Кого вызвал? Никого я не вызывал. Откуда такие вопросы?
– Не надо держать меня за идиота! Я отлично видел, как ты колдовал над ноутбуком!
– А, ты об этом? Та ну… – Софт замялся.
– Говори давай! Иначе как я тебе доверять буду? – Дым вышел из себя.
– Ладно, – Софт вздохнул. – Я подключился к сталкерской сети, и отправил ложные данные всем, кто находится в нашем районе. Наши друзья приняли это за чистую монету, и свернулись. Нам тоже следует последовать их примеру, пока они не прекратили свое бегство от призраков.
– Ты что, хакер? – теперь Дыму стала понятна странная кличка напарника.
– Так, баловался в детстве, – улыбнулся Софт, и закинул рюкзак на плечи.
– Ну, идем, что ли?
– Ночуем здесь, – всю дорогу Дым был хмур и неразговорчив. Нежелание Софта рассказать о причине бандитской атаки он принял как само собой разумеющееся, однако настроения ему это не подняло. «Все, – думал он, – дойти до базы ученых, познакомить его с «ботаниками» – и до свидания. Пусть сам разбирается со своими проблемами». Идти оставалось недолго, но они несколько раз замечали группки бандитов, рыскающих по тропе, и далеко обходили их. Кривой дорожкой ближе. Не было сомнения в причине, побудившей мародеров забраться так далеко от своего ареала обитания. Из-за этих обходов сталкеры сделали огромный крюк, и вечер застал их на самом краю «обжитых» территорий. Здесь когда-то была железнодорожная развязка: от нее остались полуразрушенные промышленные помещения по обе стороны от «железки», ржавые вагоны, да черный зев туннеля вдалеке. За то, что из туннеля никто не пожалует, можно было поручиться – он был просто битком набит аномалиями.
Место для ночевки Дым выбрал в неплохо сохранившемся домике стрелочника. От туннеля домик был довольно далеко, местность перед ним просматривалась хорошо. Страж давно облюбовал этот дом, и всегда ночевал в нем, если ночь заставала его вблизи этих мест.
Страж уселся в углу, отстучал на базу условное сообщение, говорящее о том, что боец жив-здоров и задерживается по объективным причинам, и хмуро посмотрел на Софта.
– Ты дежуришь первый. Через четыре часа меня будишь. Пока пожрем. У тебя хоть есть что? – буркнул страж.
– Пока есть. Не доверяешь мне? Зря. Я с таким же успехом мог «собачью вахту» выстоять.
– Да нет, ты спи, сил набирайся. Вдруг завтра еще от кого отмахиваться придется, а ты им рррр-р-р-раз – и спутник натовский на голову уронишь, – ядовитый сарказм так и сочился из слов Дыма. Софт лишь пожал плечами.
Они молча съели сухпай, запив водой из фляг, и Дым начал готовиться ко сну.
Заснуть никак не удавалось. Тревожные мысли бередили душу. Охота объявлена, награда назначена… Интересно, сколько же обещают за мою голову? Хотя, в любом случае, овчинка стоит выделки. Вот только хрен им на палке, а не моя голова. Тем более, я им живым нужен все же. Изначально, по крайней мере. Ну а живы будем – не помрем. Побарахтаемся еще.
Усталость брала свое, и постепенно, ворочаясь с боку на бок, я все же начал проваливаться в блаженные объятия Морфея. Из легкой полудремы меня вырвал какой-то хруст. Не подавая виду, что проснулся, я приоткрыл глаза, и чуть не вздрогнул: прямо надо мной, согнувшись, стоял Дым. Он пристально вглядывался в мое лицо, но создавалось впечатление, что страж ничего не видел.