Ева уселась рядом с Джессикой, и двери такси с легким шипением закрылись. Изнутри такси казалось почти полностью прозрачным. Обзор был отличным, но Еве было неуютно, особенно когда машина набрала скорость. Она понимала, что хрупкость эта обманчива, и стекло здесь такое прочное, что выдержит даже при лобовом столкновении. Но все равно было не по себе.
– Та-ак, – деловито пробормотала Джессика, рассматривая что-то в воздухе перед собой – видимо, карту, транслируемую ей через НКИ. – Если тебе нужно успеть к полудню в этот твой Айвори-Тауэр, то нам придется разделиться. Я завезу тебя туда, а сама поеду на квартиру.
Ева пожала плечами.
– Могу подождать тебя там, конечно. Если такой простолюдинке будет дозволено посидеть на коврике перед дверью.
– Ой, перестань, Джесс!
Джессика частенько подшучивала над Евой, намекая на то, что та дочка миллионера. Особенно раньше, до того, как Ева просветила её насчет реального положения дел в «Андерсон Чардж Системс». А уж про Айвори-Тауэр – Башню слоновой кости – и без того ходили легенды.
Сейчас в Лондоне больше десятка Цитаделей – небоскребов нового типа, больше похожих на маленькие города с собственной инфраструктурой, службами безопасности, коммунальными службами. Айвори-Тауэр – самый фешенебельный из них. Взметнувшая на сто двадцать этажей ввысь стела, увенчанная кольцами вертолетных площадок и обзорных балконов. Ставшая в последние годы таким же символом Лондона, как Эйфелева башня для Парижа. Пока ту не взорвали.
Жизнь в таких зданиях обходится недешево – чистая вода и воздух, органическая пища, безопасность и качественное медицинское обслуживание стоят немало. Но Айвори-Тауэр выделяется среди всех Цитаделей прямо-таки королевской роскошью. Там располагаются резиденции крупных бизнесменов, поп-звезд, членов правительства. Самые дорогие бутики, рестораны, ночные клубы.
И уж конечно, Камилла Андерсон переехала туда после развода с мужем. Отец же в свое время предпочитал скромную, но очень уютную квартиру в Паддингтоне, предпочитая вкладывать прибыль компании в развитие. Ева тоже была равнодушна к показной роскоши. Ещё один повод для постоянных конфликтов с матерью.
Такси притормозило на перекрестке, и в лобовое стекло вдруг что-то ударилось, разлетевшись на осколки. Джессика взвизгнула от неожиданности.
Бродяга, швырнувший бутылку, что-то прокричал им вслед, сопровождая выкрик непристойными телодвижениями. Ева, поежившись, отвернулась.
Их такси скользило в плотном потоке машин и огромных, похожих на серых гусениц, автобусов. Подавляющее большинство машин управлялось компьютерами, поэтому движение было согласованным, плавным, идеально выверенным. Ева, вполуха слушая болтовню Джессики, разглядывала проносящиеся мимо пейзажи.
Это был какой-то другой, далекий от неё мир. Куда более призрачный и чуждый, чем любое творение вирт-дизайнеров в Эйдосе. Обветшалые здания, на уровне первого этажа почти сплошь покрытые несколькими слоями граффити. Кучи мусора на тротуарах. Через каждые двести-триста метров, обычно у перекрестков – будки полицейских патрулей, похожие на квадратные аквариумы с дымчато-серыми стенами. Сами полицейские – в шлемах с прозрачными забралами, в бронежилетах, вооруженные шокерами и иглометами.
И еще – люди на улице. Много людей. Что они делают здесь? Почему идут пешком? Почему вообще живут здесь?
Ты и правда избалованная богачка, одернула она сама себя. Едва ли один из десяти жителей Лондона может позволить себе аренду комнаты в небоскребах типа Блумсбери-Кьюб или хотя бы в Грин-Пэлэс, куда они с Джессикой собрались переезжать. Остальные вынуждены жить в старых зданиях с допотопной инфраструктурой. Дышать этим полным зловония воздухом. Пить воду из общего водопровода. Мириться с соседством тысяч беженцев и бездомных. Каждую секунду опасаться новых терактов со стороны нео-исламистов, которые не в силах дотянуться до хорошо защищенных Цитаделей, но охотно устраивают взрывы в их окрестностях.
Это единственная реальность, которую они могут себе позволить.
Хотя, нет. Еще они наверняка откладывают деньги на регулярные подключения к Эйдосу, чтобы хотя бы на время сбегать в другие миры – те, что им больше нравятся. Без этого бы их жизнь была совсем тяжкой.
В паре кварталов впереди уже поблескивала гигантская колонна Айвори-Тауэр, когда такси замедлило ход, а потом и вовсе остановилось.
– В целях вашей безопасности просьба не покидать транспортное средство! – отчеканил оператор.
– Да что там такое? – Джессика вытянула шею и, насколько позволял ремень безопасности, приподнялась с кресла.
Впереди, у самой площади перед Айвори-Тауэр, собралась большая толпа. Издалека были видны синие мундиры и белые гладкие шлемы полиции. Клубился черный дым – кажется, что-то горело. Отдаленные выкрики и хлопки выстрелов были едва слышны – звукоизоляция в машине работала прекрасно. Но все равно было не по себе. Страх постепенно нарастал, и неизвестность его только подстегивала.
– Оператор, сводку новостей. Район Айвори-Тауэр, – скомандовала Ева. – Вывести на экран.
Передняя панель машины была гладкой и белой – как раз для того, чтобы можно было развернуть на ней двухмерное видео.
– Крупнейшая за последние полгода демонстрация, организованная оппозиционным общественным движением «Альбион», как и предсказывали эксперты, закончилась массовыми беспорядками. Несмотря на усиленные полицейские патрули, ситуация быстро вышла из-под контроля…
– Антимонополисты! – понимающе кивнула Джессика. – Ну, могло быть и хуже. Я уж думала, эти… ну, страшные… бородатые.
– По-моему, сейчас нам от этого не легче, – проворчала Ева. – Они, кажется, прорываются!
Там, впереди, будто струи огромного фонтана, взметнулись водяные столбы брандспойтов, упруго захлестали по толпе, сметая темные фигурки людей, как сухую листву. Часть митингующих, отступая с площади, ринулись в их сторону – кто-то по тротуару, кто-то – между стоящими машинами, а то и прямо по ним.
Ева съежилась, чувствуя себя беззащитной в этой округлой прозрачной коробке.
Ринувшаяся на них толпа вовсе не была похожа на мирных митингующих. Многие были вооружены. Дубинками, битами, кусками арматуры, реже – иглометами. У некоторых, кажется, даже было огнестрельное оружие, хотя его пытаются вывести из обращения уже лет двадцать-тридцать.
– Ева, я боюсь! – прошептала Джессика, прижимаясь к подруге.
Та молча стиснула её руку. Сидела, не шелохнувшись, стараясь не вертеть головой. Боялась встретиться взглядом с кем-то из пробегающих мимо людей, чтобы не привлечь внимания. Крики, топот, завывания сирен, звуки ударов доносились снаружи приглушенно, будто из-под воды.
В одну из соседних машин по дуге приземлилась бутылка, заткнутая горящей тряпкой. Осколки разлетелись в стороны, выплеснувшаяся жидкость тут же вспыхнула. Пламя охватило прозрачную крышу, сквозь его всполохи темнела мечущаяся внутри фигура пассажира.
– Ева, надо бежать! Нас здесь всех сейчас…!
Джессика попыталась отстегнуть ремень безопасности, но тот был заблокирован.
– Успокойся! – рявкнула на неё Ева. – Не хватало еще паниковать! Сиди тихо! В машине уж точно безопаснее, чем снаружи.
Такси покачнулось – кто-то запрыгнула на него сверху. По стеклу заскрипели подошвы ботинок. Почти одновременно что-то бухнуло в левую дверь – один раз, второй, третий.
– Ева! – в голос завопила Джессика, больно вцепившись подруге в плечо.
Какой-то тип в камуфляжной куртке наотмашь лупил по их машине железным прутом. От ударов на стекле оставались белые отметины, похожие на огромные снежинки. Бить он старался примерно в одно и то же место, так что вскоре вся верхняя часть двери покрылась белой паутиной трещинок. Второй погромщик прыгал по крыше, стараясь раскачать машину посильнее, и что-то кричал. Джессика визжала, почти не переставая, но Ева будто не слышала её. Она, как завороженная, смотрела на новые трещины, появляющиеся на стекле, вздрагивая от каждого удара по машине.