Прямоугольный жетон она всю дорогу сжимала в ладони, но перед самым выходом из лифта переложила во внутренний карман, закрывающийся на надежную липучку. Её не покидало чувство легкого разочарования. Столько разговоров было про этот последний пункт в завещании отца. И что в итоге? Непонятная безделушка, без всяких пояснений.
Ничего. Нужно добраться до квартиры, а уж там, в спокойной обстановке, внимательно изучить жетон.
Она была уже на первом этаже, когда оператор сообщил, что капсула кибертакси не сможет забрать её с парковки у главного выхода – там до сих пор хозяйничала полиция, и въезд был перекрыт. Предлагалось проследовать к одному из запасных выходов на северной стороне здания.
Эта сторона, похоже, использовалась в основном служебным транспортом, доставляющим в Цитадель ресурсы извне. Огороженная сетчатым забором площадка была размером с футбольное поле, но на ней казалось тесно от огромных контейнеровозов. Еве сразу же вспомнился недавний эпизод в Рокпорте, и она невольно поежилась.
Два тягача стояли, припаркованные вплотную к стене, в которой разверзлись квадратные пасти грузовых ворот. Роботы-погрузчики деловито сновали по железным сходням, освобождая фуры от содержимого.
Ева огляделась в поисках такси. НКИ услужливо подсветил ей путь. Серебристая машина, как две капли воды похожая на ту, что привезла их с Джессикой сюда, припарковалась на дальнем краю площадки, у самого ограждения.
И рядом с ней кто-то стоял.
Один – прямо возле такси. Второй – чуть поодаль, наполовину скрытый другими машинами. Мужчины, средних лет, в штатском. Одеты неброско, но не оборванцы. Не похоже, что кто-то из разогнанной толпы демонстрантов. Кто тогда?
Полиция?
Ева замедлила шаг и на ходу нащупала под толстовкой ребристую рукоять игломета. Подойти? Или сразу вызвать 911? Но с чего она взяла, что эти двое представляют опасность?
Ева никогда не считала себя трусихой. В Эйдосе она – не без подначек Джессики, конечно – порой участвовала в таких остросюжетных сценариях, что даже вспоминать потом было жутковато. Но здесь, в реале, едва покинув комнату в кампусе, она чувствовала себя беззащитной и шарахалась от каждого случайного прохожего.
Будто выросшее в неволе животное вдруг вернули обратно в джунгли.
Парковка наверняка просматривается камерами наблюдения. Но физических средств защиты не видно. Если на нее нападут – успеет ли местная служба безопасности ей помочь? И будет ли вообще реагировать? Парковка, может быть, уже вне их зоны.
Нет, лучше всё-таки вернуться. Может, это и паранойя. Но внутри-то её точно никто не посмеет тронуть.
Ева оглянулась. И увидела еще двоих, выходящих из здания.
Она не подала вида, но страх – яркий, мгновенный, как вспышка, охватил её, сковал движения, заставил сердце зайтись в лихорадочном ритме. Одеревеневшие ноги сами собой несли её вперед, но мысли при этом метались беспорядочно, как в бреду.
Что делать? Что делать?
Она обернулась еще раз. Те двое догоняли её. В том, что они пришли именно за ней – уже не осталось сомнений.
– Мисс Андерсон! – окликнул её один из них – тот, что повыше, лысый, со следами застарелого ожога на щеке. Из-под его светлого плаща виднелся дорогой строгий костюм.
Она остановилась.
– Что вам от меня нужно?
– Нам – ничего, – бесцветным голосом отозвался лысый. – Но мы должны сопроводить вас кое-куда.
– А если не захочу?
– Боюсь, это не имеет значения.
Напарник лысого раздраженно переминался с ноги на ногу и поглядывал за спину Евы. Та обернулась. Вторая парочка тоже подтянулась поближе.
– А документы ваши не собираетесь предъявить?
– Документы?
– Вы из полиции?
– Нет, мисс Андерсон, мы не из полиции. Не беспокойтесь.
Почему он так сказал? С чего он взял, что она боится властей?
– Тогда я тем более не обязана с вами идти. Пропустите меня к машине!
Лысый пожал плечами и кивнул стоящими позади Евы типам. Те слегка расступились, уйдя с дороги.
Так просто?
Ева недоверчиво покосилась на лысого. Тот спокойно стоял, скрестив ладони в районе паха. Его напарник и вовсе отвернулся, оглядывая площадку. С дальнего от них въезда как раз медленно приближалась еще одна машина. Необычная. Черная, как застывший кусок смолы, приземистая, с блестящими литыми дисками. До неё было метров тридцать, но шум мотора доносился даже оттуда. Бензиновый двигатель? Похоже. Да и судя по виду – какой-то раритет начала века. Плавные, хищные обводы корпуса, блестящая решетка переднего радиатора. Ничего общего с современными электромобилями, в дизайне которых царит минимализм и утилитарность.
Ева побрела к такси – медленно, будто по пояс в воде. Двое типов, поджидающих её, стояли неподвижно, дорогу не перегораживали. Но, чтобы подойти к машине, нужно было пройти прямо между ними, на расстоянии вытянутой руки. И как раз рук их не было видно – оба держали их в карманах курток.
Ева сделала еще несколько шагов, буквально кожей чувствуя на своей спине взгляд лысого. Страх пульсировал внутри, сбивая дыхание и наполняя тело противной мелкой дрожью.
Громилы перед ней были похожи, как братья. Тусклые, неопределенного цвета волосы, короткие стрижки, квадратные подбородки. Такие типажи в академии учили выбирать для военных, копов, телохранителей. На рядовые роли. Статистов. Безликого пушечного мяса.
Но лысый, которого она оставила за спиной, отличался от них. И не только потому, что был за главного. В его взгляде, в его невозмутимости было что-то пугающее. Чувствовалось, что он способен с таким же безразличным выражением лица всадить в человека пол-обоймы из игломета. А то и нож в сердце.
Ева сделала еще шаг. Оба типа по-прежнему держали руки в карманах своих просторных курток. Что они прячут? Шокеры? Парализаторы? Инъекторы со снотворным? Что-то, что заставит её идти с ними. Если бы её хотели просто убить – давно бы это сделали.
Сзади доносился нарастающий утробный рык подъезжающего авто. Даже встречающие её у такси громилы отвлеклись – с одинаковым прищуром взглянули на черный седан, будто пытаясь разглядеть что-то сквозь наглухо затонированные стекла.
Страх по-разному действует на людей. Джессика обычно визжит, как резаная, и теряет последние остатки здравомыслия. На Еву же нападает оцепенение. Все мысли из головы улетучились, ноги подгибались от слабости. Ей хотелось метнуться вперед, добежать до машины, запереться внутри. Но сама мысль о резких движениях вызвала новый виток паники.
Игломет закреплен в магнитной кобуре на поясе. Предохранитель на нем разблокируется сразу, как положишь палец на гашетку. Выхватить из-под толстовки – секундное дело. А потом – жать, жать на гашетку, жаля иглами всех, кто попытается приблизиться. Как утверждает инструкция, даже двух-трех игл вполне достаточно, чтобы парализовать человека на пару минут.
Ева медленно вытащила правую руку из кармана. Потянулась к поясу… Оба типа, как по команде, отпрянули назад, выдирая из карманов иглометы.
Но смотрели они не на Еву.
Та, воспользовавшись их замешательством, бросилась в сторону, в узкий проход между припаркованными машинами. Стук собственного сердца и сбивчивое дыхание заглушили для неё все остальные звуки, доносившиеся будто сквозь толщу воды. Резкие щелчки иглометов. Рёв мотора. Удивленные возгласы. Ругательства.
Ева, пригнувшись, пробежала между машинами. Оглянулась.
Черный седан, елозя туда-сюда по площадке, разогнал громил в стороны и отъехал задним ходом, скрылся за одним из контейнеровозов.
– Девку ловите, кретины! – заорал кто-то из подручных лысого.
Все четверо бросились за ней, рассредоточившись, захватывая в клещи. Ева помчалась, куда глаза глядят.
Быстро запуталась в лабиринте контейнеров, припаркованных машин, грузовиков. Она протискивалась в узкие проходы между штабелями огромных ящиков, подлезала под днищами тягачей, перекатывалась по гладким капотам маленьких электромобилей. Из головы выдуло остатки мыслей, в ней бился лишь первобытный ужас, заставляющий бежать, пока хватает сил.