-Знаете, я драконов не люблю,- Бильбо попытался встать, но ноги буквально приросли к полу, а зад к стулу...
-А кто ж их любит-то?- Гэндальф расчесал бороду.- Я так вообще их люблю запечёнными в кляре... а не летающими в небе. Так, что собирайте манатки, господин Бэггинс. Едем на Север!
-Полагаю, что отказ здесь будет не к месту?- спросил Бильбо, ощущая, что страх снова заползает в душу.
-Почему же,- произнёс Гэндальф и снова поднёс трубку ко рту.- Я принёс с собой контракт.
Жёлтый лист пергамента тут же появился из воздуха и опустился Бильбо на колени.
Хоббит, уняв дрожь в руках, поднёс контракт к глазам.
-Здесь сказано, что я имею право на вступление в профсоюз,- пробормотал Бильбо.- И, что мне полагается отпуск, в двадцать восемь календарных дней, когда я захочу.
-Всё по чести,- ухмыльнулся старик.- Я нанимаю таких, как вы не первый раз. И никто ещё не жаловался.
-А в случае моей безвременной кончины,- продолжал читать хоббит.- Меня имеют право воскресить? Что за чушь?
-Некромант знакомый делает это по дешёвке,- пожал плечами Гэндальф.- А вообще, это очень хороший контракт, подписывайте, не прогадаете...
Перо тут же возникло в руке у Бильбо.
-Нет, позвольте,- замялся хоббит.- А как же моё право на выходные? Здесь про это ничего не сказано! А я хочу на два выходных, как и у всех! Не то подам на вас всех в суд хоббиттонский!
-А ну тихо!- шикнул Гэндальф и поднёс указательный палец к губам.- Здесь конечно мы нарушаем законы, зато прочтите пункт двадцать седьмой контракта.
-Взломщик имеет право на бурную ночь в «Гарцующей Эльфийке»? Раз в неделю? Да это же борд...
-Да, что вы говорите!- Гэндальф расхохотался.- А откуда вы знаете про него, раз он запрещён?
У хоббита тут же покраснели уши.
И он размашисто расписался пером в пергаменте.
-Отлично!- Гэндальф захлопал в ладоши. Контракт и перо тут же исчезли в воздухе. А Бильбо ощутил, что может встать со стула.
-Завтра утром к вам явятся тринадцать гномов вместе с прораб... предводителем сопротивления драконам,- волшебник поднялся с кресла.- Часик посидите, познакомитесь, выпьете по кружочке эля... А затем все ко мне в поместье, делать ремонт. Крыша у меня в последнее время там совсем протекла...
-Не понял!- Бильбо расширил глаза от изумления.- В контракте про это ничего не сказано! А как же поход на север за сокровищами?
-Ну...- замешкался волшебник, снимая широкополую шляпу с головы и проверяя её на наличие пыли.- Это потом, как доделайте мой маленький домик. Мы выступим в поход, а по пути заедем в Ривенделл, там у меня пара заказов от эльфов... И мой старый друг Саруман говорил, что башня в Айзенгарде совсем уже покосилась. Надо бы подправить. В общем, куча дел, глядишь через год-другой, доберёмся до старины Смога.
-Да, что за...- Хоббит от злости ударил волосатой ступнёй по полу.- Вы меня обманули! Я пожалуюсь на вас в профсоюз!
-Надо было читать контракт до конца просто,- буркнул в ответ маг, надевая назад шляпу.- А не застрять на строчке про одну бурную ночь... Кстати, надо бы заглянуть туда сегодня. Там одна эльфийка такое выделывает, вы бы знали...
Бильбо грохнулся вместе со стулом на пол.
-Ну, вот всё время так,- со вздохом, протянул старик.- Ох, уж эти мне хоббиты... Чувствую, что сыграют они ещё свою роль в Средиземье...
Бильбо лишь застонал, не в силах даже швырнуть в старика стулом.
А Гэндальф быстро прошёл в прихожую, накинул на себя плащ и взял в руки посох.
-Вот же...- буркнул он и вышел на улицу, вдыхая приятный ночной воздух.
Круглая дверь тут же поднялась с пола и с треском привалилась обратно на место.
Волшебник достал из кармана кусочек мела и, начертав на двери какой-то таинственный знак, с хохотом удалился.
Ещё один работник был нанят. А, что может быть ещё лучше, чем это?