Стратегическое положение этих систем, диктовало то, что формально независимые, они фактически находились под протекторатом империи.
Столичная система Королевства Прокаст - Гаида, была крупным транспортным узлом, через который лежал путь во Фронтир.
Общеизвестно, что Королевство ревниво чтит права своих граждан и даже закона о выдаче преступников ни с кем не имеет. Там говорят: наши преступники - наши проблемы.
Но законы Королевства достаточно суровые. Большие сроки наказания для совершивших правонарушения.
Тем не менее, либеральное законодательство в отношении финансов. И это привлекало сюда богатых людей со всего Содружества.
Банки королевства были очень известны и имели представительства во всех регионах освоенного космоса.
Всем, добровольно принявшим гражданство Королевства, предоставлялся льготный период на 25 лет по уплате минимального налога.
Вместе с тем, для простых жителей Королевства, налоговая политика была достаточно жесткая. Весь финансовый закон был ориентирован на привлечении крупных корпораций, которые имели здесь свои штаб-квартиры.
Именно в систему Гаида и стремился Антон. И именно здесь он хотел сменить гражданство.
Основным фактором выбора этого места, было то, что Служба Безопасности Королевства и СБ империи Аратан - соперничали. Даже не соперничали, а где-то и враждовали. И никогда не делились информацией.
И способы получения гражданства Королевства были не в пример проще, чем в иных менее цивилизованных местах. Возможность получения гражданства, определялась толщиной твоего кошелька. В основном.
Полет до Гаиды проходил очень спокойно.
Когда 'Искатель', так Антон назвал свое судно, вышел в разгон перед прыжком, Беглец принял сообщение от диспетчера, в котором содержалось предупреждение о том, что корабль 'Тормес-9', бортовой номер Х16МН26743 объявляется нежелательным на всей территории империи Аратан.
Сие послание было не чем иным, как стремлением со стороны СБ свести счеты и побольнее ударить напоследок. Объявив корабль нежелательным, СБ ставило своеобразный барьер перед кораблем и экипажем со стороны империи Аратан.
Если корабль появлялся в пределах империи, он арестовывался и продавался на ближайшем аукционе. А его экипаж интернировался и должен был пройти длительную проверку на лояльность в СБ.
То есть прощальный привет: достать пока не смогли, но будем ловить.
Но в том-то и дело, что Королевство, хотя и сильно зависело от империи, своих не сдавало. Поэтому, став его подданным, Антон получал, пусть и формальную, но защиту от империи.
Кроме того, если Антон не будет действовать против Королевства, что конечно совсем не входило в его планы, то и его финансы оставались недоступны для СБ и, соответственно, всех заинтересованных в империи лиц. А так как своим поведением он сильно уменьшил ряды спецагентов Службы Безопасности, то заинтересованных лиц должно было быть достаточно.
Вот поэтому через пять дней после старта от Фелтона корабля 'Тормес-9', бортовой номер Х16МН26743 в систему Гаида вошел корабль 'Искатель' с частным экипажем на борту.
Все пять дней, что проходил полет, Антон и Алерна были вместе.
Нет-нет. Это не означает, что они лежали пять дней в кровати, укрывшись одним одеялом.
Вместе - это совместный полет, а значит и совместное времяпрепровождение.
Девушка рассказала Антону многое о своей жизни. Вообще она оказалась чертовски классной девчонкой. И парню с ней было не просто приятно, а очень комфортно и здорово.
Но! Вместе с тем, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что социальная лестница, на ступенях которой они стояли, никогда не станет одинаковой для них обоих.
Алерна? Алерна была аристократкой, и это было заметно во всем.
Антон? Антон был диким с дикой планеты. И даже на своей планете не входил в высшие сферы общества.
И никакой социальный лифт, никогда не поднимет его к той высокой ступеньке, на которой стояли ее красивые ноги.
А близкие отношения? Да, была и близость. Но, в ней Алерна находила своеобразное утешение, и воспринимала как лекарство от стресса. А стресс и социальное неравенство - это совсем разные вещи.
Но все когда-нибудь подходит к концу. Подошел к концу и их совместный полет.
И когда корабль вышел из гипера в системе Гаида, это означало только одно.
Пришло время. Время расставания.
Вывалившись из гипера, 'Искатель' начал торможение. Тут же на связь с кораблем, вышел местный диспетчер.
- 'Искатель'! Обозначьте вашу принадлежность и цель прибытия в систему Гаида.
- Частное судно. Порта приписки не имею. Цель прибытия - принятие подданства Королевства Прокаст.
- Займите квадрат С7-Р5 и оставайтесь в нем. Пересылаю маршрут. К вам выходит таможенное судно для проведения досмотра.
- Принято.
Таможенники прибыли через полчаса. Их интересовало только одно - запрещенные для ввоза товары.
Что являлось такими товарами, Антон не знал, поэтому попросил ознакомить его со списком.
Список содержал некоторые запрещенные в Содружестве наркотики, определенные марки алкоголя и натуральные товары, производства диких миров.
Все это, да не покажется это странным, на самом деле ввозить было можно. Просто таможенный сбор, который нужно было уплатить, вычислялся сразу на орбите, и тут же проверялась платежеспособность ввозящего. Если у таможенников замечаний не было, можно было двигаться на парковочную орбиту космической станции. А если были, то следовало разрулить ситуацию сразу. Поскольку иначе, корабль задерживался, и ставился в таможенный отстойник, где потом продавался по остаточной стоимости.
Кстати, граждане Королевства таможенному досмотру не подвергались, и могли ввозить что угодно.
Когда таможенники покинули судно, на связь с пилотом вышел диспетчер:
- 'Искатель'! Будете вставать на стоянку?
- Да. Нужна стоянка поближе к станции.
- Стоимость стоянки для корабля вашего типа 250 в сутки. Необходимо оплатить стоянку за трое суток.
- А если я уйду раньше?
- Вам вернут стоимость стоянки.
Антон перевел деньги.
- 'Искатель'! Сбрасываю маршрут до стоянки. При подлете Вас перехватит транспортный искин. Будьте готовы отдать управление. Транспорт до станции вызвать?
- Есть свой. Спасибо.
- При маневрах будьте осторожны. Когда займете место стоянки, запросите маршрут подлета. Для Вас зарезервировано место 78.
- Принято. И спасибо.
Алерна находилась на месте второго пилота, и при маневрах крейсера, не отрываясь, следила за работой Антона.
- Где ты так научился?
- Да так. В основном подсматривал за другими. Вот и повторяю, как могу.
- Норг, значит.
- А это кто такой?
- Зверь, который копирует поведение других.
- Ну да. Только у нас на планете говорят попка.
- Аааа. При чем здесь попка? Она на стуле и...
- Попка это сокращение от попугая. Это птица, которая копирует разговор. Ну и считается, что тот, кто повторяет что-то - копирует, как попка.
- Значит ты попка, - и заливисто рассмеялась.
Парковочная орбита была рассчитана так, чтобы корабль, стоящий на ней мог легко отправить бот на станцию. Ну, или бот со станции забрать пассажиров из корабля.
- Пока я не выясню обстановку, ты на борту.
- Но ведь ты должен...
- Алерна! Ну что за характер. На каждый приказ, обсуждение. Это для твоей безопасности. Понятно?
Девушка глубоко вздохнула и сказала:
- Да, мой капитан.
- Игрок! Канал связи с наместником. Передай сообщение, что мы в системе Гаида. Пусть шлет встречающих.
- Принято.
На станции, первым кто попался Антону на глаза - был... таможенник. Только этот в отличии от подтянутых бойцов в космосе, выглядел как американец, объевшийся бургеров.