Отдельные поселения, в которых от времени все обратилось в прах, какие-то остатки технических устройств, все больше бытового назначения, кристаллы с базами данных, которые нельзя было прочитать...
И очень большая удача, если в разрушенном поселении удавалось найти хоть что-то, что говорило о том, что это вещи Древних.
Тысячи находок, миллионы вещей... И никаких письменных документов. Никаких крупных городов. А уж тем более мегаполисов. Никаких поселков с инфраструктурой. Никаких исследовательских станций. Научных поселений. Ничего.
Как будто все что удавалось найти - это избушка лесника, по которой потомки пытаются восстановить вид животных, на которых он охотился.
Все, что удавалось найти, старались собирать государства. Что оставалось - растащили коллекционеры. Но все, так и не смогли приблизиться к пониманию, что имеют.
А все оказалось до банальности просто.
Следы Древних искали там, где их и быть-то не должно было в принципе. В этом ареале космоса обитали Джоре. Вот их следов было достаточно. И находки были существенно богаче.
Все известные технологии, которыми располагало Содружество в настоящее время - это технологии Джоре. И эти технологии достались не в виде книг, мифов, легенд или преданий. Нет. Это было действующее оборудование, которое обнаружили аграфы. И они первыми поняли, что получили. И стали строить на этом свое богатство. А всем другим, продавать то, что уже выходило из обращения у них.
Но если Джоре жили в этом районе космоса, неужели они никогда не интересовались Древними? Ведь только Содружеству более трехсот лет. А Джоре жили здесь тысячелетия. Наверняка интересовались, и если и было что-то найдено, то искать это надо на их исследовательских станциях.
Вот там могло быть оборудование Древних. Ведь Джоре наследники Древних. Их дети.
А сами Древние никогда не жили вместе со своими детьми. Они жили отдельно.
А значит, здесь можно было найти только тех, кто либо наблюдал за детьми, либо бросил мир и ушел в отшельники. Ну, или стал изгоем.
А зачем таким разумным сложные технологии. Ведь охотник, который собрался в тайгу добывать зайцев, не тащит с собой фабрику по выделке рубашек или штанов. И швейную машинку не возьмет. Незачем. Простые инструменты. Простые приборы. Ружье и порох с дробью. А все остальное он получит на месте.
Поэтому и искать города Древних здесь бесполезно. А искать надо дорогу, по которой Древние и приходили к своим детям.
Вот Слепые земли и были той самой дорогой в земли Древних.
Через Слепые земли лежит путь туда, где раньше находились древние города и жили представители народов, которые в дальнейшем и стали теми, кого сейчас называли Древними.
И не случайно в Слепых землях в свое время размещалось два флота Древних. Эти два флота закрывали единственный путь, которым можно было попасть в города Древних.
Старая дорога, через систему Шанрил-Шо, ведет к такой же системе, но на другом краю галактики.
И в системе Шанрил-Шо находится портал, который соединяет эти звездные системы.
Вот эта информация и содержалась на кристаллах, которые были в сейфе капитана рейдера.
Как ее получили аграфы - было неясно.
Но сейчас они готовят туда экспедицию.
8.6
Базеры тревоги вывели Антона из состояния легкой задумчивости, в которой он пребывал после изучения обнаруженной информации.
- Внимание! Открытие внешнего гиперперехода. Производится идентификация судна. Определяется принадлежность.
И сразу за этим еще раз.
- Повторное открытие внешнего гиперперехода. Идентификация.
Антон вскочил и побежал в рубку, где искины уже начали предстартовую подготовку по его команде.
Влетев в ложемент, переключил управление на себя и произнес:
- Связь, 'Быстрый'.
- 'Быстрый' на связи.
- Стив! Как у Вас?
- Норма. Готовы.
- Кто это? Знакомы? - спросил Антон, а сам включил невидимость и начал маневрирование на более выгодную позицию. Корабли пиратов, при входе в систему, заметить его не могли, потому что Антон, по какому-то наитию, посчитал, что самое разумное при ремонте не светить корабль, а укрыть его за планетоидом. Поэтому сейчас его могли обнаружить только точным гравиметрическим сканированием, с использованием, как минимум, десятка зондов. А наглецы, влетевшие в систему, такого оборудования, естественно, не имели.
- Ты знаешь, похоже, да! Это наши несостоявшиеся партнеры. Хмм. А как интересно они нас нашли?
- У Вас маяк. Я думал Вам так надо.
- Вот черт! Это ты зря. Ну ладно. Решили собрать обломки. Посмотрим.
- Я зайду сзади. Разговорите их.
- Хорошо.
- Примите тактическую сеть.
- Принял. Только не медли. У них тонельник, наверное, будут пугать пока его раскочегарят.
- Понял. Две минуты.
По общему каналу пошла передача:
- Капитан Гронигус! Во избежании ненужных жертв, предлагаю Вам сдаться. У Вас в готовности только один корабль. Второй стоит с заглушенным реактором.
- И что будет, если я сдамся?
- Дадим челнок, и валите куда хотите.
- А если не сдамся?
- Тогда у Вас есть пять минут и будут первые жертвы. О чееерт...
Последнее относилось уже к действиям Антона. В маршевый двигатель корабля, с которого велась передача, влетели два заряда плазмы. Теперь у него появились определенные сложности, чтобы спокойно уйти из системы. Второй корабль попытался поднять щиты, но вместо этого заглушил реактор и прекратил маневрирование.
В эфир по общему каналу снова вышел капитан 'Быстрого':
- У Вас ровно тридцать секунд на сдачу. Потом расстреляю как в тире. Время пошло.
Через двадцать пять секунд с корабля, у которого разнесли маршевые, прозвучало:
- Сдаемся! Сдаемся!
- Всем сесть в бот и дружно, без оружия на рейдер.
- Какой еще рейдер? О, черт! Я говори... - кто-то отключил радио и передача оборвалась. А то, что так испугало говорившего, вышло из-под поля невидимости и нацелилось в сторону двух неудачников...
Ситуация опять повторилась. Только теперь местом действия была грузовая палуба рейдера.
Через два часа, двадцать три голых пирата стояли на коленях перед Антоном, а он рассматривал их с презрительной улыбкой.
- У меня два вопроса. Как только ответите на них, я отпущу вас всех.
- Ну да! Так прямо и отпустишь! - загомонила на разный лад эта разношерстная команда.
- Можете не сомневаться. Я всегда держу свое слово. Итак! Кто дал вам маяк? - Антон положил на пол палубы плоский кирпич гипермаяка.
Тишина продолжалась не очень долго. После некоторого шушуканья заговорил один из пожилых разумных, чей вид, наверное, должен был соответствовать капитану.
- Заказчик.
- Информативно. Хорошо. Второй вопрос. Когда?
- Когда мы вели переговоры о фрахте. Мы ответили на твои вопросы. Отпускай.
- Как скажите, - лицевой щиток скафа скользнул на свое место и дверь шлюза начала открываться.
- Ты обещал отпустить, а сам обманул, - закричал капитан-неудачник сквозь свист выходящего воздуха.
- Неправда. Я обещал вас всех отпустить. Идите. А тех, кто не пойдет сам, я выкину наружу уже трупами.
В кают-компании рейдера собрались те, кто решил подвести итоги проведенной операции.
На Антона посмотрел капитан 'Быстрого' и сказал:
- Ты жесток. Не стоило так поступать.
Антон взглянул ему прямо в глаза и ответил с небольшим ментальным давлением:
- Ты предпочитаешь иметь за спиной неудачников, которые покусились на твою жизнь и за свою неудачу сделают все, чтобы тебе отомстить?
- Нет! Но есть закон.
- Да, есть закон. И я его не нарушил. Пиратство наказуемо. По закону. И это двадцать лет на колонизируемой планете первого класса. А это значит, не выживет никто. Я же дал им шанс. Они сами им не воспользовались.