В состав экипажа «Союза ТМА-5» вошли: командир корабля, бортинженер МКС-10 Салижан Шарипов, бортинженер-1 корабля, командир МКС-10 Лерой Чиао (Leroy Chiao), бортинженер-2 корабля, бортинженер экспедиции посещения Юрий Шаргин. Спустя 9 минут после старта космический корабль «Союз ТМА-5» успешно отделился от последней ступени ракеты-носителя и вышел на околоземную орбиту. Автономный полет корабля продлился около двух суток, и 16 октября в 8 ч 16 мин МСК он благополучно состыковался с МКС. Стыковка была произведена в ручном режиме. В 11 ч 25 мин были открыты переходные люки и экипаж корабля перешел на борт орбитального комплекса.
Совместная работа пяти космонавтов на борту комплекса продлилась восемь дней, после чего члены 9-й основной экспедиции Геннадий Падалка и Майкл Финке (Michael Fincke), а также космонавт 7-й экспедиции посещения Юрий Шаргин совершили переход в спускаемый аппарат космического корабля «Союз ТМА-4» для возвращения на Землю.
Благополучное приземление спускаемого аппарата произошло 24 октября 2004 г. в 4 ч 36 МСК неподалеку от г. Аркалык в Казахстане. Приземление прошло в штатном режиме. Продолжительность пребывания в космосе Геннадия Падалки и Майкла Финке составила 187 дней 21 ч 17 мин. Полет Юрия Шаргина продолжался 9 дней 21 ч 29 мин. В подмосковном Центре управления полетом за посадкой наблюдали руководители космических агентств России и США Анатолий Перминов и Шон О'Киф (Sean O'Keefe).
А спустя месяц после возвращения с орбиты космонавтов экспедиции МКС-10, 24 ноября 2004 г., НАСА официально объявило составы экипажей 11-й основной экспедиции на борт Международной космической станции. В основной экипаж включены российский космонавт Сергей Крикалев и американец Джон Филлипс (John Phillips), в дублирующий – Михаил Тюрин и Даниэль Тани (Daniel Tani). Старт экспедиции намечен на апрель 2005 г. На борт станции космонавтов доставит космический корабль «Союз ТМА-6».
С Байконура запущен американский спутник
15 октября 2004 г. в 1 ч 23 мин МСК с 39-й пусковой установки 200-й площадки 5-го Государственного испытательного космодрома «Байконур» стартовыми командами Роскосмоса при поддержке боевых расчетов Космических войск РФ по заказу компании International Launch Services осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М», которые вывели в космос телекоммуникационный спутник АМС-15, принадлежащий американской компании SES Americom Inc.
Космический аппарат АМС-15 массой 4070 кг изготовлен специалистами компании Lockheed Martin Commercial Space Systems на базе платформы А2100АХ. Он предназначен для предоставления услуг цифрового видеовещания, телефонной связи и передачи данных в сети Интернет. Срок активного существования спутника 15 лет. В зону обслуживания АМС-15 входят континентальные части Северной и Южной Америки и государства Карибского бассейна.
«Космосы» стартуют из Плесецка
В конце сентября 2004 г. с Государственного испытательного космодрома Министерства обороны РФ «Плесецк» было успешно осуществлено два космических запуска, выведших на орбиту три спутника военного назначения серии «Космос».
23 сентября в 19 ч 07 мин МСК с 1-й пусковой установки 132-й площадки космодрома «Плесецк» боевыми расчетами Космических войск РФ при поддержке специалистов АПО «Полет» осуществлен пуск ракеты- носителя «Космос-ЗМ» (11К65М) со спутниками «Космос-2408» и «Космос-2409» на борту. Оба космических аппарата вышли на околоземную орбиту в 20 ч 01 мин МСК. Согласно сообщениям в печати, оба космических аппарата, по всей видимости, являются спутниками связи.
А спустя чуть более суток, 24 сентября, в 20 ч 50 мин МСК, уже с 16-й площадки того же космодрома стартовала ракета-носитель «Союз-У» (11А511У), которая вывела в космос спутник «Космос-2410». В 21 ч 01 мин космический аппарат был принят на управление средствами командно-измерительного комплекса Космических войск, которые в дальнейшем будут управлять им в процессе орбитального полета.
Обладателям Х-Приза стал Берт Рутан
В октябре 2004 г. определилися победитель в соревновании за Ansari X-prize – престижную награду стоимостью в 10 млн дол. Американский коллектив под руководством Берта Рутана (Burt Rutan) сумел выполнить все условия соревнований, проведя 29 сентября и 4 октября 2004 г. два суборбитальных космических полета за пределы земной атмосферы. Во время первого полета на борту экспериментального аппарата SpaceShipOne находились пилот Майк Мелвилл (Mike Melvill) и весовой эквивалент двух пассажиров, во время второго – пилот Брайан Бини (Brian Binnie) и два манекена. Дважды был преодолен рубеж в 100 км, что и стало основанием для победы в соревновании за приз.
В полете – «Экспресс АМ-1»
30 октября 2004 г. в 2 ч 11 мин МСК с пусковой установки №39 стартовой площадки №200 5-го Государственного испытательного космодрома «Байконур» стартовыми командами Рос- космоса при поддержке боевых расчетов Космических войск РФ осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком 11С861-01, которые вывели в космос телекоммуникационный спутник «Экспресс АМ-1», принадлежащий ФГУП «Космическая связь».
Запущенный КА предназначен для обеспечения фиксированной связи и телерадиовещания С- и Ки- диапозонов, а также трансляции центральных, региональных и коммерческих телерадиопрограмм в цифровом формате на центральные регионы России. Спутник изготовлен специалистами НПО прикладной механики им. ак. Решетнева. Его масса 2542 кг. Срок службы – 12 лет. После выхода на геостационарную орбиту он займет на ней точку стояния над 40 град. в.д.
Состоявшийся старт стал трехсотым для ракет-носителей типа «Протон».
О будущем «шаттлов»
29 октября 2004 г. руководство Совета по космическим полетам НАСА официально объявило о намерении возобновить полеты возвращаемых орбитальных кораблей типа Space Shuttle в мае 2005 г. Новая экспедиция будет иметь номер STS-114.
Ранее сообщалось, что специалисты американского аэрокосмического агентства проводят работы по подготовке к возобновлению полетов челноков уже в марте 2005 г., однако, затем, по официальным данным из-за ущерба, нанесенного серией ураганов, старт космического корабля был отложен. Как сообщил сопредседатель Совета по космическим полетам НАСА Уильям Ридди (William Readdy), «после того, как четыре урагана друг за другом атаковали наши центры и наших служащих, стало понятно, что нам необходимо приостановить все работы и пересмотреть дату возобновления полетов. Май был выбран на основе длительного и всестороннего анализа, проведенного занятыми в программе специалистами».
Впрочем, по мнению многих специалистов, ссылка на форсмажорные обстоятельства в виде природных катаклизмов, которые якобы помешали своевременному выполнению работ по рекомендациям так называемой «комиссии Гемана» (она расследовала причины катастрофы космического корабля Columbia в 2003 г.), выглядит довольно подозрительно. Скорее всего, решение перенести дату возобновления полетов «шаттлов» было принято еще раньше, а «удар ураганов» просто пришелся как нельзя к месту. В итоге реноме НАСА оказалось не запятнанным и все остались довольны.
Оставшиеся в распоряжении НАСА три «шаттла» в настоящее время проходят различные проверки и переоборудование на территории Космического центра имени Кеннеди. Ниже рассмотрено состояние работ по всем трем аппаратам на 19 ноября 2004 г.
Космический корабль Discovery (0V-103): проведено полное тестирование манипулятора, на 50% выполнены работы по установке оборудования в районе передней кромки крыла, проведен осмотр отсеков №1 и №9, которые будут герметично закрыты при подготовке к полету, осмотрен второй двигатель главной установки и осуществлена проверка компьютеров системы обработки информации, являющейся частью системы управления орбитального полета.