Кроме того, Agusta Westland участвует в тендере на поставку перспективных вертолетов для высшего военно-политического руководства США (в том числе и президента), где ее соперником является американская компания Sikorsky. Стоимость будущего контракта здесь оценивается в 2 млрд дол.
Французы и англичане разошлись по авианосцам
В конце октября 2004 г. французские компании DCN и Thales Naval France впервые представили на обозрение широкого круга специалистов модель совместно разрабатываемого перспективного авианосца с неатомной главной энергетической установкой, который будет строиться для ВМС Франции. На парижском авиасалоне 2003 г. компания Thales уже демонстрировала свою разработку – модель предлагаемого французскому флоту корабля аналогичного класса, разрабатываемого на базе британского CVF. Но новый вариант кардинально отличается от него и более приближен к атомному авианосцу Charles de Gaulle.
Ранее предполагалось, что французский флот будет строить авианосцы по тому же проекту, который ранее разрабатывался для ВМС Великобритании. Однако, о совместном строительстве пришлось забыть после того, как англичане выбрали в качестве основного самолета своей авиагруппы американский JSF.
Естественно, что французы, уже эксплуатирующие на своем первом и единственном атомном авианосце Charles de Gaulle запускаемые катапультным способом палубные истребители Rafale M, вынуждены были отказаться от полномасштабной кооперации со своим соседом по Английскому каналу. Тем более, что первоначально французы все- таки намеревались заложить второй атомоход.
В конечном итоге французским военно-политическим руководством было принято решение строить корабль с неатомной ГЭУ, о чем 20 февраля 2004 г. официально объявил президент Жак Ширак. Казалось, появился новый шанс для Франции и Великобритании найти общий язык и совместно построить три корабля (два – для Великобритании и один – для Франции) по единому проекту. Министр обороны Франции Мишель Альо-Мари (Michele Alliot-Marie) даже оптимистично заявила, что решение президента Ширака – «это выбор европейского масштаба. Мы укрепим таким образом наше сотрудничество с ВМС Великобритании». Однако, пути двух флотов опять разошлись.
Британские кораблестроители и адмиралы выступили практически единым фронтом, высказав глубокую озабоченность намерением высшего руководства двух государств заключить соглашение о совместном строительстве новых авианосцев. Это мотивировалось тем, что в таком случае, якобы, создается угроза выполнения утвержденного плана постройки и ввода в строй данных кораблей для английского флота. За примерами далеко ходить было не надо – это и не удавшееся сотрудничество по фрегатам типа Horizon и некоторые другие проекты.
Кроме того, англичане, особенно промышленники, не выражали большого желания отдавать проект по постройке трех кораблей полностью в руки французских кораблестроителей. А такая возможность существовала, поскольку в качестве главного подрядчика по контракту планировалось выбрать французскую компанию Thales. К тому же Вашингтон, оказывающий помощь британцам в разработке и постройке авианосцев, недвусмысленно дал понять Лондону, что он не желает делиться новейшими военными разработками с Парижем.
4 июня 2004 г. DCN и Thales Naval France объявили о решении объединить усилия в реализации программы по строительству перспективного авианосца. Доли создателей в совместной компании, получившей название МОРА2 (это главный подрядчик по перспективному контракту), составляют: DCN – 65%, Thales Naval France – 35 %.
К настоящему времени компания DCN уже подготовила эскизный проект нового авианосца и передала его на рассмотрение командованию ВМС Франции. Внешний вид и общее устройство его во многом напоминают французский атомоход Charles de Gaulle, отличаясь в основном большими размерами «острова». Название проекта – РА2 (означает Porte-Avions 2, то есть «второй авианосец»). Максимальная вместимость – 40 летательных аппаратов, в том числе 32 истребителя Rafale M, три самолета ДРЛО E-2C Hawkeye и пять вертолетов NH90 различного назначения. Впрочем не исключено, что состав авиагруппы, особенно в части вертолетов, претерпит некоторые изменения.
Авианосец имеет угловую полетную палубу и единый подпалубный самолетный ангар, оснащен двумя 70-тонными самолетоподъемниками (расположены на правом борту перед надстройкой и позади нее), рассчитанными на два истребителя Rafale M каждый, и двумя паровыми катапультами С13-2 (длина разгонной дорожки 90 м), а также трехтросовым аэрофинишером типа Mark 7 Mod 4 для обеспечения приема самолетов.